Quyển sách của ta trải trên mặt đất, bị gió lật đến trang cuối cùng.

Trên trang sách ấy, những chữ vốn đã bị nước mắt làm nhòe lại bị một vệt cháy nhỏ khoanh tròn.

Vệt cháy khoanh đúng một câu:

“Giữ vững bản tâm, mới có thể tự lập.”

Ta nhìn mấy chữ ấy thật lâu.

Gió thổi ngọn cây rung lên xào xạc, đèn đuốc dưới chân núi đã sáng.

Ta ôm quyển sách vào lòng, nhỏ giọng hỏi:

“Huynh trưởng, huynh cũng muốn ta học sao?”

Không ai đáp lại.

Nhưng ta lại không còn buồn đến thế nữa.

Ngày hôm sau, ta đã thuộc lòng cả bài.

Ánh mắt Sầm tiên sinh nhìn ta lần đầu tiên dừng lại trong giây lát.

Thẩm Bảo Châu ngồi bên cạnh, siết chiếc khăn trong tay thành một nhúm.

Nàng không phục.

Sau giờ học, nàng giấu sách của ta vào trong chum nước.

Ta tìm suốt nửa ngày, những ngón tay lạnh đến đỏ ửng.

Nàng đứng dưới hành lang cười:

“Đường muội lại khóc rồi sao?”

Ta không khóc.

Ta xoay người đi lên hậu sơn.

Lần ấy, ta không ôm Lôi Kích Mộc kể khổ.

Ta chỉ đặt hai bàn tay lạnh đỏ lên thân gỗ, khẽ nói:

“Huynh trưởng, ta muốn tìm lại quyển sách.”

Chiều tối, trong phòng Thẩm Bảo Châu đột nhiên trở nên hỗn loạn.

Nha hoàn thân cận của nàng vớt được một quyển sách ướt sũng từ trong chum nước.

Trên trang sách nổi một lớp tro đen.

Tro bám trên bìa, vừa hay tạo thành tên của ta.

Nhị thẩm kéo Thẩm Bảo Châu đến xin lỗi.

Thẩm Bảo Châu nghiến răng, nói nàng chỉ đùa một chút.

Ta đứng sau lưng mẫu thân, những ngón tay nắm chặt ống tay áo.

Mẫu thân bảo ta nói chuyện.

Ta nhìn Thẩm Bảo Châu.

Trong mắt nàng không có chút hối lỗi nào, chỉ có căm ghét.

Theo lẽ thường, ta nên giống như trước đây, nói một câu không sao.

Nhưng ta lại nhớ tới lời trên trang sách.

Giữ vững bản tâm, mới có thể tự lập.

Ta nhỏ giọng nói:

“Ta không thích trò đùa này.”

Trong phòng lập tức yên tĩnh.

Sắc mặt nhị thẩm thay đổi.

Thẩm Bảo Châu mở to mắt, giống như lần đầu tiên quen biết ta.

Mẫu thân cũng cúi xuống nhìn ta.

Nói xong ta lập tức sợ hãi, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Nhưng đêm ấy, ta ngủ rất ngon.

Trong mộng, gió núi rất nhẹ.

Có người đứng bên giường ta, đặt quyển sách ướt bên cạnh lò lửa hong khô.

Ta không nhìn rõ khuôn mặt người ấy.

Chỉ nhìn thấy một đoạn tay áo màu đen, trên mép áo còn lưu lại dấu vết bị lôi hỏa thiêu cháy.

Sau đó, ta từng vài lần vào cung dự yến.

Hoàng hậu nương nương thấy ta ngoan ngoãn dịu dàng, thường gọi ta đến bên cạnh nói chuyện.

Thái tử Tiêu Thừa Hành cũng từng gặp ta hai lần.

Hắn ít nói, ánh mắt lãnh đạm.

Người khác đều bảo đó là uy nghiêm của hoàng gia.

Nhưng mỗi lần gặp hắn, ta đều sợ đến mức không dám ngẩng đầu.

Cho đến mùa xuân năm ta mười bốn tuổi, trong cung đột nhiên có người đến.

Nội thị truyền chỉ đứng giữa chính đường Thẩm phủ, trong tay nâng một cuộn thánh chỉ màu vàng sáng.

Phụ thân quỳ xuống.

Mẫu thân quỳ xuống.

Ta cũng quỳ theo.

Giọng nói the thé của nội thị vang lên:

“Phụng thiên thừa vận…”

Những ngón tay ta lập tức siết chặt ống tay áo.

—

## 03

Thánh chỉ được đọc rất lâu.

Ta chỉ nghe rõ một câu:

“Thẩm thị nữ Tri Đường, tính tình dịu dàng, đoan trang cung cẩn, nay ban hôn vào Đông cung.”

Chính đường yên lặng trong giây lát.

Ngay sau đó, tất cả mọi người đều chúc mừng phụ thân.

Nhị thúc cười đến mặt đầy nếp nhăn, nói Thẩm gia sắp có một vị Thái tử phi.

Nhị thẩm nắm tay mẫu thân, khen bà có phúc.

Thẩm Bảo Châu đứng phía sau đám người, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, nhưng trên mặt vẫn phải cố nặn ra nụ cười.

Phụ thân dập đầu tạ thánh ân.

Mẫu thân cũng dập đầu theo.

Ta vẫn quỳ nguyên tại chỗ, trong tai không ngừng vang lên những tiếng ong ong.

Thái tử phi.

Ba chữ ấy đè xuống, khiến ngay cả hít thở cũng trở nên khó khăn.

Sau khi nội thị rời đi, trong phủ lập tức náo nhiệt.

Quản sự đi mở kho.

Các tú nương được mời vào phủ.

Người của Lễ bộ cũng mang danh sách đến, nói phải đo y phục, dạy lễ nghi và chuẩn bị xuất giá.

Mẫu thân ôm ta, trong mắt vừa vui mừng vừa lo âu.

Bà nói:

“Đường Đường, đây là thể diện lớn bằng trời.”

Phụ thân đứng bên cửa sổ, im lặng rất lâu.

Người nói thánh ý đã định, không thể từ chối.

Ta gật đầu.

Ta biết không thể từ chối.

Nhưng ta vẫn sợ.

Đông cung là nơi nào?

Đó là cánh cửa được chất thành từ vô số quy củ, là con đường được trải bằng ánh mắt của mọi người.

Một người như ta, chỉ bị Thẩm Bảo Châu châm chọc một câu cũng phải trốn đi khóc, làm sao có thể ngồi vững trên vị trí Thái tử phi?

Huống chi, trong kinh thành từ lâu đã có lời đồn.

Trong lòng Thái tử Tiêu Thừa Hành đã có một người khác.

Nữ tử kia xuất thân không cao, nhưng từng cứu mạng Thái tử.

Thái tử vì nàng mà nhiều lần từ chối tuyển phi.

Bây giờ thánh chỉ lại rơi xuống đầu ta.

Đây không phải phúc khí.

Ta chỉ là một khúc gỗ chắn ngang con đường của người khác.

Buổi tối, mẫu thân mang đến một bát canh an thần.

Ta uống hai ngụm rồi đặt xuống.

Bà ngồi bên giường, vuốt tóc ta.

Bà nói hoàng cung không giống trong nhà, chuyện gì cũng phải biết nhẫn nhịn.

Bà nói tính tình Thái tử lạnh lùng, ta phải thuận theo hắn.

Bà nói Hoàng hậu coi trọng ta, đó là tạo hóa của ta.

Ta nghe từng lời, nước mắt từng giọt rơi xuống.

Mắt mẫu thân cũng đỏ lên.

Nhưng bà vẫn nhét khăn vào tay ta.

Bà bảo ta đừng khóc, ngày mai người của Lễ bộ còn tới.

Sau khi bà rời đi, ta ngồi một mình đến nửa đêm.

Ánh trăng ngoài cửa sổ lạnh lẽo.

Ta bỗng nhớ tới khúc Lôi Kích Mộc trên hậu sơn.

Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi chịu ấm ức, ta đều đến tìm nó.

Nhưng lần này, ta lại không dám đi.

Ta sợ một khi nói ra, bản thân sẽ càng muốn bỏ trốn.

Ngày hôm sau, nữ quan của Lễ bộ đến.

Bà mang theo một quyển sách quy củ dày cộp.

Đi mấy bước, hành lễ sâu bao nhiêu, gặp ai phải nói lời gì, tất cả đều được ghi rõ ràng.

Bà bảo ta đội thử phượng quan.

Phượng quan rất nặng.

Những phiến vàng rủ xuống, đè cổ ta đau nhức.

Thẩm Bảo Châu đứng ngoài cửa nhìn, ánh mắt sắc như kim.

Nữ quan nói vai của Thẩm cô nương quá yếu, cần phải luyện tập.

Bà còn nói Thái tử phi không thể rụt rè.

Ta nhìn chính mình trong gương đồng.

Khuôn mặt nhỏ, môi nhợt nhạt, đuôi mắt vẫn còn đỏ vì đã khóc đêm qua.

Nơi nào giống một vị Thái tử phi?

Rõ ràng giống một người bị đẩy lên tế đàn hơn.

Buổi chiều, trong cung lại đưa đến một tráp trang sức.

Đi cùng tráp trang sức còn có một tấm thiệp của Đông cung.

Thái tử mời ta ba ngày sau vào cung ngắm hoa.

Chữ viết trên thiệp rất vững vàng.

Nhưng đầu ngón tay ta lại lạnh buốt.

Thẩm Bảo Châu đột nhiên bật cười.

Nàng nói đường muội thật có phúc, vừa nhận thánh chỉ đã được Thái tử mời vào cung.

Nhị thẩm cũng cười.

Bà nói sau này đừng quên nhà mẹ đẻ.

Ta cúi đầu không nói.

Thẩm Bảo Châu tiến lại gần, hạ thấp giọng:

“Với tính tình này của muội, vào Đông cung cũng không sống được lâu.”

Ta lập tức ngẩng đầu.

Nàng cười vô cùng dịu dàng:

“Ta chỉ nhắc nhở muội thôi. Nếu muội sợ, chi bằng cầu xin bá phụ nghĩ cách nhường phúc khí này cho người khác.”

Muốn nhường cho ai, nàng không cần nói rõ.

Ta nhìn nàng, đột nhiên cảm thấy rất mệt mỏi.