Đỉnh núi sau cơn mưa yên tĩnh không tiếng động.

Ta vịn Lôi Kích Mộc đứng dậy, trong lòng bàn tay nắm đoạn tơ đỏ.

Trên đường trở về phủ, ta mấy lần suýt ngã.

Nhưng mỗi lần như vậy, một cơn gió đều đỡ lấy lưng ta.

Rất nhẹ.

Cũng càng lúc càng yếu.

Trong lòng ta hoảng sợ, cắn răng không dám dừng lại.

Khi ta về đến Thẩm phủ, trời đã sắp sáng.

Phụ thân đang dẫn người chuẩn bị ra ngoài tìm ta.

Nhìn thấy toàn thân ta đầy bùn đất, sắc mặt người lập tức thay đổi.

Mẫu thân gần như ngất đi.

Ta quỳ trước mặt phụ thân, xòe lòng bàn tay.

“Phụ thân, con có chuyện cầu xin người.”

Phụ thân nhìn đoạn tơ đỏ, ánh mắt đột nhiên ngưng lại.

Ta nói:

“Có người muốn hại khúc Lôi Kích Mộc trên hậu sơn.”

Trong phòng lập tức yên tĩnh.

Mẫu thân sững sờ.

Phụ thân không hỏi có phải ta đang nói mê hay không.

Người chỉ trầm giọng hỏi:

“Ai?”

Ta kể lại tất cả những gì đã nhìn thấy trên núi.

Ngay cả chuyện huynh trưởng biết nói, ta cũng kể.

Mẫu thân nghe đến sắc mặt trắng bệch, bàn tay không ngừng đặt trên ngực.

Phụ thân lại càng nghe càng bình tĩnh.

Cuối cùng, người nói:

“Năm đó trước khi rời đi, vị đạo sĩ kia từng để lại cho ta một câu.”

Ta ngẩng đầu.

Phụ thân nói:

“Ông ấy bảo thứ con nhận làm huynh trưởng không phải gỗ, mà là linh thể bất diệt sau đại kiếp.”

“Nếu đối xử tử tế, nó sẽ bảo vệ con cả đời.”

“Nếu phụ bạc nó, Thẩm gia khó được bình an.”

Mẫu thân lẩm bẩm:

“Tại sao chàng chưa từng nói?”

Phụ thân nhìn ta.

“Bởi vì khi ấy Đường Đường còn nhỏ. Ta sợ sau khi con bé biết, sẽ càng không thể rời khỏi nó.”

Nước mắt ta lại dâng lên.

Thì ra phụ thân không phải hoàn toàn không tin.

Người chỉ chôn giấu chuyện này trong lòng suốt nhiều năm.

Phụ thân nhanh chóng thay quan phục.

Người nói thuật sĩ lập đàn không phải chuyện nhỏ. Tự ý sử dụng thuật yểm thắng lại càng phạm vào cấm kỵ hoàng thành.

Ta hỏi:

“Phụ thân muốn vào cung sao?”

“Trước tiên đến Kinh Triệu phủ, sau đó mời người của Ngự sử đài cùng đi.”

Mẫu thân vội hỏi:

“Nhưng như vậy có liên lụy Đường Đường không?”

Phụ thân nhìn ta.

“Lần này, chúng ta không chờ Đông cung tiếp tục phạm sai lầm.”

Giọng người vững vàng.

“Chúng ta sẽ đưa sai lầm tới trước mắt Thánh thượng.”

Trời vừa sáng, cửa hông Thẩm phủ mở ra.

Phụ thân dẫn người rời khỏi phủ.

Mẫu thân nắm tay ta, đôi mắt ngấn lệ.

“Đường Đường, trước đây mẫu thân luôn sợ con gây chuyện.”

Ta cúi đầu.

Bà lại nói:

“Nhưng bây giờ mẫu thân mới hiểu, con không gây chuyện không có nghĩa chuyện sẽ không tìm đến con.”

Ta dựa vào lòng bà.

“Mẫu thân, con sợ.”

Bà vỗ lưng ta.

“Sợ thì cứ sợ. Mẫu thân ở bên con.”

Giờ Thìn ba khắc, người của Kinh Triệu phủ xông vào một tiểu viện phía nam thành.

Hương án vẫn chưa được dọn.

Phù giấy vẫn đè đoạn tơ đỏ của ta.

Thuật sĩ áo xám bị bắt ngay tại chỗ.

Tỳ nữ áo hạnh muốn chạy trốn qua cửa sau, nhưng bị người do phụ thân dẫn đến ngăn lại.

Khi tin tức truyền về Thẩm phủ, ta đang ngồi bên cửa sổ nhìn sợi chỉ đỏ trên cổ tay.

Sợi chỉ đột nhiên khẽ lạnh.

Ta lập tức ngẩng đầu.

Sau bình phong, bóng người áo đen dần dần hiện ra.

Thân hình người nhạt hơn đêm qua, nhưng vẫn đứng thẳng.

Ta lao tới, muốn chạm vào người, lại sợ bàn tay xuyên qua thân thể.

“Huynh trưởng.”

Người rũ mắt nhìn ta.

“Khóc xong rồi?”

Mắt ta vẫn còn đỏ, nhưng dùng sức gật đầu.

“Khóc xong rồi.”

Người nói:

“Vậy thì theo ta vào cung.”

Ta sững sờ.

“Đi làm gì?”

Người nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mây đen đang tụ lại trên bầu trời kinh thành.

Phía xa truyền đến tiếng sấm mơ hồ.

Người nói:

“Đi để bọn họ biết.”

“Thẩm Tri Đường không phải cô độc một mình.”

—

## 13

Khi ta cùng huynh trưởng vào cung, mưa vẫn chưa rơi.

Xe ngựa vừa đến cửa cung, bầu trời đã tối như chiều muộn.

Thanh La đỡ ta xuống xe, ngẩng đầu nhìn mây, sợ đến mức giọng nói cũng nhỏ đi.

“Cô nương, hình như sắp có sấm.”

Ta nắm chặt sợi chỉ đỏ trên cổ tay.

Tiếng sấm cuộn nơi chân trời xa xôi, giống như có người đang kéo một sợi xích sắt nặng nề xuyên qua tầng mây.

Phụ thân đã vào cung từ sớm.

Người của Kinh Triệu phủ và Ngự sử đài cũng đã trình thẻ, đang chờ thánh ý ngoài Tử Thần điện.

Ta được nội thị dẫn đến Trường Ninh cung.

Hoàng hậu ngồi trong điện, sắc mặt lạnh hơn ngày thường rất nhiều.

Thấy ta bước vào, bà không lập tức bảo ta đứng dậy.

“Thẩm Tri Đường, con có biết chuyện hôm nay đã gây ra động tĩnh lớn thế nào không?”

Ta quỳ trên mặt đất, trán chạm nền gạch lạnh lẽo.

“Thần nữ biết.”

Bà hỏi:

“Phụ thân con dẫn người bắt thuật sĩ, nói có kẻ mượn chỉ đỏ của con thi triển cấm thuật.”

“Vâng.”

Hoàng hậu nhìn sợi chỉ đỏ trên cổ tay ta.

“Thứ đó từ đâu mà có?”

Ta ngẩng đầu.

“Thuở nhỏ mệnh cách thần nữ yếu ớt. Đạo sĩ bảo thần nữ nhận Lôi Kích Mộc trên hậu sơn làm huynh trưởng. Sợi chỉ đỏ này được buộc từ khi ấy.”

Cung nhân trong điện đều cúi đầu, không ai dám lên tiếng.

Hoàng hậu trầm mặc trong giây lát, đột nhiên cười.

“Hoang đường.”

Ta nhỏ giọng nói:

“Thần nữ cũng cảm thấy hoang đường.”

“Nhưng có người tin chuyện này nên mới lập đàn vây khốn nó.”

Nụ cười trên mặt Hoàng hậu lập tức biến mất.

Ta tiếp tục nói:

“Nếu chỉ là thần nữ nói mê, vì sao thuật sĩ biết lai lịch sợi chỉ đỏ?”

“Nếu chỉ là ân oán của hạ nhân, vì sao tỳ nữ Đông cung lại có liên quan đến nhị phòng Thẩm gia?”

“Nếu chỉ là thuật yểm thắng bình thường, vì sao lại ra tay ngay sau khi có thánh chỉ ban hôn?”

Mỗi khi nói một câu, tim ta lại đập mạnh.

Nhưng giọng huynh trưởng không vang lên.

Người dường như thật sự đứng sau lưng ta, lại giống như chỉ còn một luồng gió lạnh vờn quanh.

Hoàng hậu hỏi:

“Những lời này là ai dạy con?”

Ta siết chặt ống tay áo.

“Là những điều thần nữ tự mình muốn hỏi.”

Hoàng hậu nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

“Trước đây mỗi lần tới Trường Ninh cung, ngay cả nói thêm một câu con cũng không dám.”

“Bây giờ lại dám chất vấn bổn cung.”

Hốc mắt ta nóng lên, nhưng không cúi đầu.

“Trước đây thần nữ cho rằng không nói sẽ không phạm sai lầm.”

“Nhưng sau đó thần nữ phát hiện, cho dù không nói, người khác vẫn có thể đặt sai lầm lên người thần nữ.”

Đầu ngón tay Hoàng hậu khẽ gõ lên tay vịn phượng tọa.

Bên ngoài điện lại vang lên một tiếng sấm trầm.

Nội thị vội vàng bước vào, nói Thánh thượng triệu Hoàng hậu nương nương và Thẩm cô nương đến Tử Thần điện.

Hoàng hậu đứng dậy.

Khi đi ngang qua ta, bà thấp giọng nói:

“Thẩm Tri Đường, tốt nhất con thật sự có bản lĩnh thu dọn cục diện hôm nay.”

Lòng ta căng thẳng.

Ra khỏi Trường Ninh cung, đèn hai bên cung đạo bị gió thổi lay động dữ dội.

Ta đi sau Hoàng hậu, vạt váy bị hơi mưa làm ướt.

Sợi chỉ đỏ trên cổ tay đột nhiên lạnh đi.

Cuối cùng, giọng huynh trưởng cũng vang lên:

“Đừng sợ.”

Ta gần như muốn quay đầu lại.

Nhưng xung quanh đều là cung nhân, ta chỉ có thể khẽ cử động ngón tay.

Trước Tử Thần điện, phụ thân đang quỳ dưới bậc đá.

Vai quan phục của người đã ướt một mảng, nhưng sống lưng vẫn thẳng.

Kinh Triệu phủ doãn quỳ bên cạnh, trong tay nâng phù giấy và tro hương được niêm phong.

Người của Ngự sử đài có sắc mặt nghiêm nghị.

Thái tử Tiêu Thừa Hành đứng trong điện, sắc mặt trắng bệch.

Tần Hành cũng ở đó.

Nàng khoác áo choàng màu nhạt, yếu ớt như chỉ cần một cơn gió cũng có thể thổi ngã.

Nhưng lúc nhìn thấy ta, sự căm hận trong mắt nàng vẫn sắc bén.

Thánh thượng ngồi sau ngự án, giọng nói không giận mà uy nghiêm:

“Thẩm Tri Đường.”

Ta quỳ xuống hành lễ.

“Thần nữ có mặt.”

Thánh thượng hỏi:

“Ngươi nói có kẻ muốn hại ngươi, cũng muốn hại vị huynh trưởng Lôi Kích Mộc mà ngươi nói?”

Ta cúi người.

“Thần nữ không dám tự ý kết luận, chỉ cầu Thánh thượng điều tra rõ kẻ lập đàn, điều tra rõ sợi chỉ đỏ rời khỏi cổ tay thần nữ thế nào, lại rơi vào tay thuật sĩ bằng cách nào.”