Hạ Diên Chu không tin.

Anh nói: “Cô ấy yêu con, nhất định sẽ tha thứ.”

Cuối thư, mẹ Hạ viết:

“Vãn Ý, dì biết con không muốn gặp nó.”

“Nhưng dì vẫn muốn cầu xin con.”

“Cho nó một cơ hội, cũng cho chính con một cơ hội.”

“Được không?”

Tôi đọc xong lá thư với vẻ vô cảm, chậm rãi xé vụn.

Ném vào lò sưởi.

Ngọn lửa bùng lên, nuốt trọn từng con chữ.

Cũng thiêu rụi tia vọng tưởng cuối cùng trong lòng tôi.

Cơ hội?

Tôi đã cho quá nhiều lần rồi.

Là anh hết lần này đến lần khác tự tay đẩy đi.

Giờ anh muốn.

Xin lỗi, không còn nữa.

【Chương 6】

Năm thứ ba ở Mạc Bắc, quân khu cử đoàn thị sát đến kiểm tra công tác bảo đảm y tế biên phòng.

Tôi với tư cách đại diện điểm y tế tham gia tiếp đón.

Tôi đứng cuối hàng, cúi mắt.

Không muốn bị bất kỳ ai nhận ra.

Nhưng khi bóng dáng quen thuộc ấy bước xuống từ chiếc xe việt dã, tim tôi vẫn lỡ một nhịp.

Là Hạ Diên Chu.

Anh mặc quân lễ phục tướng quân thẳng tắp, trên vai đính sao tướng.

So với ba năm trước, anh gầy hơn, đường nét cũng lạnh lẽo hơn.

Anh nhìn thẳng phía trước, bước qua hàng chào đón.

Khi ánh mắt lướt qua tôi, không hề dừng lại.

Tôi thở phào.

Có lẽ anh đã không còn nhớ tôi.

Hoặc căn bản không nhận ra.

Cũng phải thôi.

Ba năm gió cát đã thổi da tôi trở nên thô ráp, rám nắng sạm màu. Tôi không còn là bác sĩ Khương của tổng viện quân khu với làn da trắng và nụ cười rạng rỡ, mà chỉ là một nữ quân y bình thường nơi biên phòng Mạc Bắc.

Kết thúc tiếp đón, tôi đang định rời đi.

Một giọng nói vang lên sau lưng:

“Khương Vãn Ý.”

Cơ thể tôi cứng lại, chậm rãi quay đầu.

Hạ Diên Chu đứng ngược sáng, tôi không nhìn rõ biểu cảm của anh.

“Lâu rồi không gặp.”

Giọng anh khàn khàn.

Tôi gật đầu: “Thiếu tướng Hạ.”

Cách xưng hô ấy khiến anh khẽ sững.

Anh bước lại gần một bước: “Vãn Ý, em… sống có tốt không?”

Tôi cong nhẹ khóe môi: “Khá tốt.”

“Ở đây gió cát lớn, không khí lại trong, các chiến sĩ cũng chân chất, rất hợp với tôi.”

Anh nhìn tôi, vành mắt dần đỏ lên.

“Vãn Ý, xin lỗi.”

“Anh tìm em ba năm.”

Tôi lặng lẽ nhìn anh.

“Tìm tôi làm gì?”

“Sứ mệnh anh hùng của anh hoàn thành rồi à?”

Lời tôi như lưỡi dao đâm thẳng vào ngực anh.

Sắc mặt anh lập tức trắng bệch.

“Vãn Ý, anh biết anh sai rồi.”

“Em theo anh về được không?”

“Chúng ta bắt đầu lại.”

Tôi cười: “Bắt đầu lại?”

“Hạ Diên Chu, anh quên rồi sao.”

“Đơn xin kết hôn của chúng ta, chính tay anh đã rút.”

“Bây giờ, anh dựa vào cái gì để nói bắt đầu lại?”

Anh nghẹn lời, không nói được gì.

Tôi lách qua anh định đi.

Anh chợt siết lấy cổ tay tôi.

“Vãn Ý, đừng đi.”

“Cho anh thêm một cơ hội.”

“Anh thề, sẽ không để em chịu bất kỳ uất ức nào nữa.”

Tôi nhìn bàn tay đang nắm chặt mình.

Đã từng ấm áp đến thế, giờ chỉ thấy lạnh buốt.

Tôi gỡ từng ngón tay anh ra.

“Hạ Diên Chu, buông đi.”

“Chúng ta không thể quay lại nữa.”

Nói xong, tôi không ngoảnh đầu, rời đi.

Phía sau vang lên tiếng gầm trầm thấp bị kìm nén của anh.

【Chương 7】

Hạ Diên Chu không đi. Anh lấy danh nghĩa thị sát công tác biên phòng mà ở lại doanh trại, còn ở ngay phòng bên cạnh ký túc xá của tôi.

Mỗi sáng, tôi ra khỏi cửa đi làm đều thấy anh đứng trước cửa, tay xách bữa sáng — tiểu long bao và sữa đậu nành, đúng món tôi từng thích nhất:

“Vãn Ý, ăn chút đi, dạ dày em không tốt, không được để bụng đói.”

Tôi coi như không thấy, bước thẳng qua.

Anh cũng không nổi nóng, lặng lẽ theo sau.

Tôi đi kiểm tra buồng bệnh, anh đợi ở hành lang.

Tôi vào mổ, anh đứng canh ngoài phòng phẫu thuật.

Tôi tan ca, anh đã lấy cơm sẵn, đặt trước cửa phòng tôi.

Các chiến sĩ trong doanh trại đều nhìn thấy, âm thầm bàn tán rôm rả:

“Vị tướng mới tới hình như đang theo đuổi bác sĩ Khương.”

“Nhưng bác sĩ Khương có vẻ chẳng thèm để ý.”

Y tá Tiểu Ngô khẽ hỏi tôi: “Bác sĩ Khương, vị thiếu tướng Hạ đó, có phải chính là…”

Tôi gật đầu.

Tiểu Ngô thở nhẹ: “Biết thế hôm nay, hà tất khi xưa.”

Phải.

Biết thế hôm nay, hà tất khi xưa.

Nhưng trên đời này, làm gì có chữ “nếu”.

Sự “theo đuổi” của Hạ Diên Chu ngày một trắng trợn hơn.

Anh nhờ người từ Bắc Thành chuyển máy bay nguyên bộ mỹ phẩm dưỡng da cao cấp sang.

Anh nói: “Vãn Ý, Mạc Bắc gió cát lớn, em phải chăm da cho tốt.”

Tôi trả lại nguyên xi.

Anh chở đến cả một thuyền hoa tươi, trải kín sân nhỏ của điểm y tế.

Anh nói: “Vãn Ý, anh nhớ em thích nhất hoa bách hợp.”

Tôi bảo các chiến sĩ chia hoa đem tặng cho từng chốt gác.

Mỗi người một bình, cắm lên bậu cửa sổ.

Anh thậm chí còn muốn cải tạo ký túc xá cho tôi.

Anh nói: “Vãn Ý, điều kiện ở đây khắc nghiệt quá, để anh lắp cho em một máy sưởi gió ấm.”

Tôi nhìn anh, chỉ thấy buồn cười:

“Hạ Diên Chu, anh có phải nghĩ rằng dùng mấy thứ vật chất này bù đắp là có thể xóa sạch những tổn thương anh gây ra cho tôi không?”

“Anh có phải tưởng chỉ cần anh kiên trì, tôi sẽ mềm lòng quay đầu?”

“Tôi nói cho anh biết, không thể nào!”