“Cái bài đăng trên dòng thời gian (Moments) của em, bài đầu tiên ấy — sửa ống nước.”

“Sao cơ?”

“Lúc đó anh đang ở giữa Ấn Độ Dương, tín hiệu chập chờn. Phải load mất 40 phút mới hiện ra bức ảnh đó.”

“Rồi sao?”

“Xem mười mấy lần.”

Tôi sững sờ.

“Anh xem em sửa ống nước mười mấy lần á?”

“Không phải xem ống nước. Là xem miếng băng dính trên tay em dán ngược rồi. Muốn thò tay qua màn hình để bóc ra giúp em. Nhưng không chạm tới được.”

Tôi kéo chăn trùm kín mặt.

Dưới lớp chăn, tôi cười đến run cả người.

Gã đàn ông này.

Ngoài lạnh trong nóng đến tận xương tủy.

***

Một năm sau.

Truyền thông Văn hóa Tình Viễn chuyển đến tòa nhà văn phòng ở trung tâm thành phố.

Đội ngũ mở rộng từ 5 người lên 28 người.

Doanh thu hàng năm vượt qua mốc 20 triệu tệ (hơn 68 tỷ VNĐ).

Danh sách khách hàng có thêm ba công ty niêm yết và phân nhánh khu vực của một tập đoàn nằm trong Fortune 500.

Còn bên Vận tải biển Viễn Châu —

Tiền Bá Hiền thua lỗ nặng nề trong một thương vụ mua lại ở nước ngoài, cộng thêm việc ông ta liên tục gây rối nhà họ Giang suốt hai năm trước làm giảm sút lòng tin trong nội bộ công ty. Vài cổ đông nhỏ lẻ từng đứng chung chiến tuyến với ông ta đồng loạt đổi phe.

Tỷ lệ cổ phần của ông ta từ 23% bị pha loãng xuống còn 17%.

Giang Viễn Đạt mượn thế thu mua lại một phần cổ phiếu nhỏ lẻ, quyền biểu quyết của nhà họ Giang vững vàng ở mức trên 51%.

Nắm quyền kiểm soát tuyệt đối.

Tiền Bá Hiền cố vùng vẫy lần cuối — định điều Tiền Nhã Lâm từ nước ngoài về.

Nhưng mẹ Giang — vâng, chính là người phụ nữ từng kiên quyết nhất trong việc muốn Tiền Nhã Lâm gả vào nhà họ Giang — đã đích thân phủ quyết quyết định điều chuyển nhân sự đó.

“Tiểu Tiền đã không còn phù hợp để quay lại trụ sở nữa.” Mẹ Giang nói qua điện thoại với Tiền Bá Hiền, “Công ty có quy củ của công ty.”

Quân bài cuối cùng của Tiền Bá Hiền cũng bị phế.

Ba tháng sau, ông ta lấy lý do “sức khỏe”, từ chức mọi chức vụ tại Vận tải biển Viễn Châu.

Con trai ông ta là Tiền Hữu Thành sau đó cũng lặng lẽ nghỉ việc, nghe nói đã đến Thâm Quyến đầu tư vào mảng năng lượng mới.

Ba mươi năm bố cục của nhà họ Tiền tại Vận tải biển Viễn Châu, đến đây là chấm dứt.

Ngày tin tức truyền tới, Giang Niệm đăng một dòng trạng thái trên vòng bạn bè.

Kèm theo icon pháo hoa.

Nội dung là: “Thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng.”

Tôi thả một lượt thích.

Lần cuối cùng Tiền Nhã Lâm xuất hiện trong tầm mắt tôi là tại một lễ trao giải của ngành.

Văn hóa Tình Viễn giành giải thưởng “Chiến dịch truyền thông sáng tạo của năm”.

Lúc tôi lên sân khấu nhận giải, ngồi ở một góc khán đài là một người phụ nữ tóc ngắn.

Cô ta gầy đi rất nhiều. Quần áo không còn là Chanel nữa, mà là một bộ đồ vest đen bình thường.

Cô ta nhìn tôi.

Tôi cũng nhìn thấy cô ta.

Chúng tôi nhìn nhau đúng 1 giây qua khoảng cách mấy chục mét.

Sau đó tôi quay người lại, nói lời cảm ơn với hàng trăm khán giả bên dưới.

“Văn hóa Tình Viễn thành lập được hai năm, bắt đầu từ một người, một cái bàn. Hôm nay đứng ở đây, điều tôi muốn nói nhất là — Bất cứ lúc nào cũng đừng đánh giá thấp một người bị dồn vào chân tường. Bởi vì lùi một bước từ chân tường là vực thẳm. Mà vực thẳm — thực ra chính là đường băng để cất cánh.”

Khán giả vỗ tay rất lớn.

Khi tôi bước xuống sân khấu, góc ghế đó đã trống không.

Tiền Nhã Lâm đã đi rồi.

Tôi không đuổi theo.

Cũng không cần phải đuổi theo.

Từ đầu đến cuối, cô ta không phải là đối thủ của tôi.

Cô ta chỉ là một quân cờ bị đẩy lên mặt bàn trong bàn cờ của gia tộc.

Giống như tôi.

Điểm khác biệt là — tôi sống thành người cầm cờ của cuộc đời mình.

Còn cô ta, vĩnh viễn không bước ra khỏi bàn cờ đó.

***

Hai năm sau.

Tôi và Giang Tư Thành đứng trước một căn nhà ven biển.

Không phải biệt thự của nhà anh.