Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt nương, từng câu từng chữ rành rọt hỏi:

“Nương, con có gì để mà đỏ mắt ghen tị với nàng ta?”

“Năm xưa khi Thái tử tới phủ tìm người, chẳng phải tự a tỷ tham lam phú quý Đông cung, chủ động đứng ra nhận càn sao? Khi ấy con vừa định mở miệng, là ai đã trừng mắt lườm con, mắng con đần độn cứng nhắc, bảo thứ không phải của con thì chớ có mặt dày nhận xằng?”

“Từ nhỏ tới lớn, mọi người luôn cảm thấy tính tình con hiền lành dễ bắt nạt, liền đem khóa vàng, vòng ngọc ngoại tổ mẫu để lại cho con, cùng với số bạc tiêu vặt con vất vả dành dụm, đến hỏi cũng chẳng buồn hỏi một câu đã đem đi bù đắp hết cho a tỷ! Thuở nhỏ con tranh giành một câu, liền bị mọi người lấy thước gỗ đánh sưng bàn tay, mắng con so đo tính toán, mắt nhìn thiển cận!”

Ta đứng dậy, lạnh lùng nhìn gương mặt cắt không còn giọt máu của nương: “Nay a tỷ tự mình làm chuyện đuối lý lộ tẩy, bị Thái tử từ hôn, mọi người không trách nàng ta tham lam khi quân, ngược lại chạy tới trách cứ kẻ chịu hại như con sao?”

Nương bị ta hỏi đến cứng họng, môi run rẩy nửa ngày không dám nhìn vào mắt ta.

A tỷ ngã ngồi bệt xuống đất, ôm mặt khóc rống lên: “Ta giờ phải làm sao đây… Ngôi vị Thái tử phi của ta tan thành mây khói hết rồi…”

Ta chẳng thèm liếc nhìn nàng ta lấy một cái, sải bước vượt qua bọn họ đi thẳng ra ngoài phòng: “A tỷ đã dám mạo nhận đồ của người khác, thì ngay từ đầu nên chuẩn bị sẵn tâm lý bị vạch trần đi.”

Kể từ ngày hôm đó, trong Mạnh phủ suốt ngày ủ rũ như đưa đám.

A tỷ tối ngày nhốt mình trong phòng khóc lóc đập phá đồ đạc; nương sốt ruột đến mọc cả mụn nước quanh khóe miệng, chạy đôn chạy đáo nhờ bà mối xem mắt cho a tỷ, nhưng khắp kinh thành ai mà không biết Mạnh đại tiểu thư lừa gạt Trữ quân, bị hoàng gia từ hôn? Hào môn thế gia tránh còn không kịp, tiểu môn tiểu hộ thì a tỷ sống chết không chịu gả, cao không tới thấp không thông, ế chỏng ế chơ trong nhà.

Ta lười ở trong phủ nhìn bọn họ vác bộ mặt đưa đám, bèn xoa xoa mắt cá chân đã lành lặn, thong thả dạo bước tới tiệm điểm tâm lâu đời ở nam thành.

Hôm nay đi đúng lúc, bánh hạt dẻ hoa quế mới ra lò còn lại đúng hai gói cuối cùng, ta hào phóng móc bạc vụn mua sạch cả hai.

Một gói giữ lại vừa đi vừa nhón ăn, gói còn lại dùng giấy dầu bọc kín mít, chuẩn bị rẽ qua phủ Tĩnh Bắc Hầu đưa cho Thôi Mục Dã.

Lần trước hắn ở trên cây nhường hết bánh hạt dẻ cho ta ăn, ta trong lòng vẫn ghi nhớ mãi đấy.

Ta xách gói bánh hạt dẻ nóng hổi, bước chân nhẹ tênh rẽ vào con ngõ đá xanh sau lưng Hầu phủ.

Ai ngờ mới đi tới giữa ngõ, phía sau bỗng ập tới một luồng gió lạnh, sau gáy bị giáng một đòn nặng nề, trước mắt tối sầm lại, cả người liền mềm nhũn ngã gục xuống.

Giây phút cuối cùng trước khi mất đi ý thức, ta sống chết ôm chặt lấy gói giấy dầu trong ngực, trong lòng chỉ có duy nhất một ý nghĩ——

Đáng chết thật.

Bánh hạt dẻ hoa quế ta vừa mới mua, đến một miếng cũng chưa kịp nếm thử nữa là!

18

Khi tỉnh lại lần nữa, ta phát hiện mình đang nằm trên chiếc giường lớn chạm trổ hoa văn trong một noãn các bài trí hoa lệ nhưng xa lạ, xiêm y trên người may mắn vẫn còn nguyên vẹn.

Ta lồm cồm bò dậy, vén rèm trướng nhìn ra, chỉ thấy Chu Minh Chương mặc một thân huyền y ngồi trên chiếc ghế bành bên sập, hai mắt đỏ ngầu, dưới cằm mọc đầy râu ria lởm chởm, chẳng biết đã nhìn trừng trừng vào ta bao lâu rồi.

Chuông cảnh báo trong lòng ta vang lên inh ỏi, ta bò lết lùi tọt vào góc giường: “Chu Minh Chương! Ngươi tìm ta có việc không thể sai người truyền lời sao, cớ sao lần nào cũng như thổ phỉ bắt cóc ta thế hả?!”

Chu Minh Chương chợt đứng phắt dậy, sấn vài bước lên nắm chặt lấy cổ tay ta, lòng bàn tay nóng rực đến dọa người:

“A Châu, cô đã từ hôn với Mạnh Lan Dược rồi. Cô sai rồi, ngày mai cô liền đi xin Phụ hoàng Mẫu hậu hạ chỉ lại, lập ngươi làm Thái tử phi, có được không?”

Ta dùng hết sức bình sinh hất mạnh tay hắn ra, nhìn hắn như nhìn một tên điên: “Nọc rắn trên tay ngươi vẫn chưa thanh sạch sao? Ngấm vào óc rồi à? Sao giữa ban ngày ban mặt toàn nói lời mê sảng thế! Ba năm trước ngươi hại ta ba năm không gả đi được, nay ta khó khăn lắm mới sắp thành thân, ngươi lại muốn hủy hoại cả đời ta nữa sao?!”

Chu Minh Chương chết sững trước sập, ngón tay buông thõng bên người khẽ run rẩy, đáy mắt dâng lên một tầng nước mắt vỡ vụn:

“Cô sẽ không hủy hoại ngươi nữa đâu. Sau này cô đem toàn bộ bạc riêng của Đông cung giao hết cho ngươi, đối đãi thật tốt với ngươi, bù đắp thật tốt cho ngươi. A Châu, ba năm đó ngươi gửi hoàng lịch cho cô, lẽ nào đối với cô không có lấy nửa phần thương hại và tình ý sao?”

“Không có! Nửa phần cũng không có!”

Ta rướn cổ gào thẳng vào mặt hắn: “Ngươi hại ta lỗ vốn, mất hết thể diện, ta hận không thể để ngươi chết phách đi! Tâm địa ta đen tối nhất, hay ghi thù nhất, từng chữ trên ba cuốn hoàng lịch cũ đó đều là lời độc địa ta mong ngươi sớm đột tử trong Tông Nhân Phủ! Trong đó chỉ toàn là hận, nửa đồng tình ý cũng không có!”

Chu Minh Chương bỗng ôm chặt lấy lồng ngực, cả gương mặt tức khắc trắng bệch như tờ giấy, lảo đảo muốn ngã:

“Vậy thì để ngươi thất vọng rồi… Cô không chết mục xương trong đó, đã sống sót bò ra ngoài rồi. Cô sẽ thay ngươi tới phủ Tĩnh Bắc Hầu từ hôn, A Châu, trước kia đều do cô có mắt không tròng, sau này cô chỉ muốn đem mạng này đền cho ngươi…”

“Ai thèm mạng của ngươi?!”

Ta tức giận ngắt lời hắn: “Ngươi nếu thật sự muốn bù đắp cho ta, sao không trực tiếp đền cho ta mười vạn lượng hoàng kim, đền cho ta hai mươi tòa kim sơn, cớ sao cứ phải đem cái tên quỷ đòi nợ mà ta ghét nhất là ngươi nhét bừa vào lòng ta?! Chu Minh Chương, ta không thích ngươi! Ngươi cứ nhất quyết đem thứ ta chướng mắt nhất cưỡng ép nhét cho ta, có thú vị lắm không?!”

Chu Minh Chương như bị đóng đinh tại chỗ, hai dòng lệ nóng không hề báo trước lăn dài từ khóe mắt hắn xuống, giọng khàn đặc gần như không thành tiếng:

“Nhưng cô thích ngươi mà…”

“Dựa vào đâu ngươi thích ta, thì ta phải thích một kẻ thù đã bắt nạt ta suốt ba năm trời?!”

Ta cũng tủi thân đến rơi nước mắt, chộp lấy chiếc gối mềm trên sập ném mạnh vào người hắn: “Thiên hạ này làm gì có cái kiểu buôn bán ép mua ép bán vô lý nhường này?! Thế này là bất công với ta!”

Chu Minh Chương bị ta ném trúng lùi lại hai bước, chật vật xoay người lảo đảo chạy trốn ra khỏi cửa phòng.

Cửa phòng bị khóa chặt từ bên ngoài, cửa sổ cũng bị ám vệ đóng đinh chết cứng, sợ ta lại giống lần trước trèo tường chạy trốn.

Ta vừa tức vừa sốt ruột, đứng giữa phòng, đem toàn bộ những lời mắng chửi tích tụ suốt ba năm trên hoàng lịch cũ lôi ra hết, chỉ thẳng vào cánh cửa mắng Chu Minh Chương từ chân tơ kẽ tóc đến tận gót chân máu chó đầy đầu.

Mắng đến mức cổ họng khô khốc, tiểu thái giám nơm nớp lo sợ đẩy cửa vào dâng trà, ta mới thấy Chu Minh Chương thế mà vẫn đứng sừng sững như một pho tượng đá trong gió lạnh dưới hành lang, im lặng lắng nghe ta chửi rủa suốt hai canh giờ liền.