Ông nhìn tôi, ánh mắt hiền hậu:

“Thanh Nghiên, ba mẹ con đã dạy con rất tốt. Không dựa vào gia thế, không dựa vào quan hệ, chỉ dùng thực lực của mình để gây dựng nên thành tích — giới trẻ bây giờ, ít ai làm được như con.”

Tôi hoàn toàn chết lặng. Bố mẹ của Cố Mạn Chi… không những biết chuyện, mà còn tán thưởng tôi?

Cố Hoài Viễn tiếp tục:

“Còn về quan hệ giữa Mạn Chi và Thanh Nghiên, với tư cách là phụ huynh, chúng tôi nhìn rất rõ. Hai người trẻ ưu tú, cùng nhau học hỏi, cùng nhau tiến bộ — đó là điều tốt đẹp. Còn ai đó muốn xuyên tạc, vậy là trong lòng có vấn đề.”

Những lời này, hoàn toàn xoay chuyển cục diện.

Người vốn đang mong chờ được xem trò cười của tôi, lúc này sắc mặt đều trở nên vi diệu.

Ôn Nhân Tuyết đứng đó, chẳng khác gì một con hề nhảy nhót giữa sân khấu.

Cuối cùng, Cố Hoài Viễn nói:

“Hôm nay là tiệc mừng công của Thanh Nghiên, tôi không nói nhiều. Thanh Nghiên, chú Cố có một câu muốn gửi tặng cháu — vàng thật không sợ lửa thử, cháu là người thế nào, thời gian sẽ chứng minh. Hãy tiếp tục cố gắng, nhà họ Cố rất kỳ vọng ở cháu.”

Nói xong, ông gật đầu với tôi, rồi liếc nhìn Cố Mạn Chi một cái, sau đó dẫn người rời đi.

Hội trường im lặng mấy giây, rồi vang lên tràng pháo tay nhiệt liệt.

Lúc này ba mẹ tôi mới sực tỉnh, vội vã lên sân khấu xoa dịu bầu không khí, buổi tiệc tiếp tục diễn ra.

Xuống sân khấu, tôi tìm được cơ hội chặn Cố Mạn Chi lại:

“Tại sao anh lại giúp tôi?”

Anh nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm:

“Những video đó, thật sự đã quá đáng rồi.”

“Chỉ vì vậy?”

Cố Mạn Chi im lặng một lúc:

“Còn nữa, tôi muốn nghe chính miệng em nói. Mọi chuyện ở Giang Thành… thật sự chỉ vì học tập?”

Tôi há miệng, cuối cùng vẫn lựa chọn nói thật:

“Ban đầu là vậy. Nhưng sau này… Cố Mạn Chi, anh là người đầu tiên — ngoài ba mẹ tôi — đối xử tốt với tôi mà không quan tâm tôi là ai.”

Câu này là thật lòng.

Ở Giang Thành, anh không biết tôi là đại tiểu thư nhà họ Tô, vậy mà vẫn sẵn sàng giúp đỡ. Sự tốt bụng đó — rất thuần túy.

Ánh mắt của Cố Mạn Chi dịu đi:

“Vậy tại sao em…”

“Vì tôi biết giữa chúng ta không thể.” Tôi cắt lời anh, “Anh là người thừa kế nhà họ Cố, tôi là con gái nhà họ Tô. Hai nhà chúng ta nếu thực sự kết thân, sẽ kéo theo quá nhiều hệ lụy. Hơn nữa…” Tôi cười khổ, “Trên đầu tôi còn có một mối hôn ước.”

“Cái hôn ước đó, em chẳng phải nói chỉ là hình thức thôi sao?” Giọng Lục Chấp đột ngột chen vào.

Tôi và Cố Mạn Chi đồng loạt quay đầu — thấy Lục Chấp đang tựa vào tường, ánh mắt nửa cười nửa không nhìn chúng tôi.

“Lục Chấp, nghe lén người khác nói chuyện là rất mất lịch sự đấy.” Tôi khó chịu nói.

“Đây là khu vực công cộng.” Lục Chấp nhún vai, rồi bước tới, “Nhưng mà nói thật đấy, Thanh Nghiên, cái hôn ước giữa chúng ta, nếu em thực sự muốn giải trừ — anh có thể phối hợp.”

Tôi sững người:

“Anh nói gì?”

“Tôi nói, tôi có thể làm người xấu.” Lục Chấp cười gian xảo, “Tôi sẽ nói với ông nội là tôi để ý người khác rồi, muốn hủy hôn. Như vậy, em sẽ không bị mang tiếng gì cả.”

Tôi nhìn anh, bỗng nhiên thấy người này… hình như cũng không đáng ghét như mình tưởng.

“Tại sao giúp tôi?”

“Vì lúc nãy em ở trên sân khấu, rất ngầu.” Lục Chấp nói thật, “Hơn nữa, nhìn thấy Ôn Nhân Tuyết bị bẽ mặt, tôi thấy rất hả hê.”

Cố Mạn Chi nhíu mày:

“Lục Chấp, anh nghiêm túc chứ?”

“Đương nhiên.” Lục Chấp đứng thẳng, hiếm khi có vẻ mặt nghiêm túc như vậy:

“Nhưng mà, Thanh Nghiên, tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Sau khi giải trừ hôn ước, em phải đồng ý hợp tác với tôi một dự án.” Mắt Lục Chấp ánh lên vẻ tinh anh, “Tôi rất đánh giá năng lực của em, đại tiểu thư Tô. Hợp tác làm ăn thuần túy, thế nào?”

Tôi nhìn Lục Chấp, rồi lại nhìn Cố Mạn Chi — bỗng nhiên bật cười.

“Được thôi.” Tôi nói, “Nhưng chi tiết cụ thể, phải từ từ bàn.”

Lục Chấp chìa tay ra:

“Giao kèo?”

Tôi nắm lấy tay anh:

“Giao kèo.”

Cố Mạn Chi nhìn đôi tay đang bắt chặt của chúng tôi, mày khẽ cau lại, nhưng cuối cùng không nói gì.

Khi tiệc kết thúc, tôi đứng ở cửa tiễn khách, Ôn Nhân Tuyết đi ngang qua, sắc mặt vẫn chưa dịu xuống.

“Hôm nay xem như cô may mắn.” Cô ta nói khẽ.

Tôi mỉm cười:

“Không phải may mắn, mà là thực lực. Ôn Nhân Tuyết, nhớ lấy — năng lực thật sự là thứ mà bao nhiêu mưu mô thủ đoạn cũng không thể cướp đi được.”

Cô ta nhìn tôi chằm chằm, rồi xoay người rời đi.

Sau khi tiễn hết khách, tôi mệt rã rời ngồi phịch xuống ghế sofa trong sảnh khách sạn.

Cố Mạn Chi bước đến, ngồi xuống đối diện tôi.

“Kế tiếp em định làm gì?” Anh hỏi.

“Đi du lịch một chuyến trước đã.” Tôi nói, “Ba năm rồi chưa từng chơi cho đúng nghĩa. Sau đó… có thể sẽ ra nước ngoài du học? Cũng chưa nghĩ kỹ.”

Cố Mạn Chi trầm mặc một lúc:

“Nếu tôi nói… tôi hy vọng em ở lại thì sao?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

“Thái độ của ba tôi hôm nay, em cũng thấy rồi.” Cố Mạn Chi nói chậm rãi, “Nhà họ Cố không phản đối chuyện giữa chúng ta. Ngược lại… rất ủng hộ.”

Tim tôi lỡ mất một nhịp.

“Cố Mạn Chi, em…”

“Không cần trả lời vội.” Anh ngắt lời tôi, “Hãy suy nghĩ kỹ. Tôi sẽ ở lại Kinh Thành một thời gian.”

Anh đứng dậy, đến cửa rồi quay đầu lại:

“Tô Thanh Nghiên, hồi ở Giang Thành, em từng nói tôi chịu dạy em là vì không chịu nổi sự bám riết của em. Thật ra không phải.”

“Vậy là vì sao?”

“Bởi vì ngay từ lần đầu tiên em cầm sổ sai sót đến hỏi tôi, tôi đã nhìn thấy trong mắt em có một thứ ánh sáng.” Cố Mạn Chi nói nhẹ nhàng, “Ánh sáng muốn thay đổi, muốn vươn lên — rất rực rỡ.”

Anh rời đi.

Tôi ngồi trên sofa, hồi lâu không nhúc nhích.

Điện thoại rung lên — là tin nhắn từ Lục Chấp:

「Chuyện hợp tác, tuần sau hẹn thời gian bàn kỹ nhé?」

Ngay sau đó là tin nhắn từ Cố Mạn Chi:

「Ngủ ngon, nghỉ ngơi cho tốt.」

Tôi nhìn hai dòng tin nhắn đó, bỗng nhiên cảm thấy — cuộc sống ở Kinh Thành này, hình như thú vị hơn tôi tưởng rất nhiều.

Và tất cả những điều này — chỉ mới vừa bắt đầu.