Lại một khoảng im lặng.

“Tô Thanh Nghiên.” Cố Mạn Chi bỗng gọi rõ tên tôi, giọng rất nghiêm túc:

“Em chọn hợp tác với Lục Chấp là vì bản thân dự án, hay còn vì lý do nào khác?”

Tôi hiểu anh đang hỏi điều gì.

“Vì dự án.” Tôi thành thật, “Dự án này có ý nghĩa, đáng để làm. Còn về Lục Chấp… anh ấy là một đối tác tốt, chỉ vậy thôi.”

“Thế còn anh?” Cố Mạn Chi hỏi thẳng, “Trong lòng em, anh là gì?”

Tôi cầm chặt điện thoại, đứng giữa con phố đông người qua lại, bỗng cảm thấy câu hỏi này còn khó hơn cả câu tự luận cuối cùng trong đề thi đại học.

“Cố Mạn Chi… cho em thêm thời gian.” Tôi khẽ nói, “Hiện tại đầu óc em rất rối. Ở Giang Thành, em cứ tưởng mọi thứ giữa chúng ta chỉ là một màn diễn. Giờ phát hiện không phải, em cần thời gian để định nghĩa lại mối quan hệ này.”

Đầu dây kia vọng lại một tiếng thở dài khe khẽ:

“Được, anh cho em thời gian. Nhưng dự án này — anh tham gia.”

Cúp máy rồi, tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xanh của Kinh Thành, bỗng thấy trong lòng có chút mông lung.

Một tuần sau, Lục Chấp sắp xếp một cuộc họp video ba bên. Cố Mạn Chi ở Boston, tôi và Lục Chấp ở Kinh Thành, cách nhau mười hai tiếng đồng hồ thảo luận chi tiết dự án.

Về chuyên môn, Cố Mạn Chi đúng là thiên tài. Những giải pháp kỹ thuật anh ấy đưa ra vượt xa sức tưởng tượng của tôi. Lục Chấp thì nhạy bén thương trường, luôn có thể tìm ra mô hình lợi nhuận tối ưu nhất.Đọc full tại page Vân hạ tương tư

Kết thúc cuộc họp, Cố Mạn Chi bất ngờ nói:

“Tháng sau tôi sẽ về nước một chuyến, có vài tài liệu cần trao đổi trực tiếp.”

Lục Chấp nhướn mày:

“Vì dự án mà về à?”

“Vì dự án, cũng vì chuyện riêng.” Cố Mạn Chi thẳng thắn, nhìn tôi qua màn hình.

Lục Chấp huýt sáo:

“Đại tiểu thư Tô, quyến rũ không vừa đâu nha.”

Tôi lườm anh ta một cái, rồi nói với Cố Mạn Chi:

“Được, đến lúc đó gặp.”

—

Cuộc họp kết thúc, Lục Chấp vẫn chưa vội tắt máy, mà nhìn tôi nói:

“Thanh Nghiên, tôi phải nói rõ trước. Trong dự án này, chúng ta là đối tác bình đẳng. Nhưng ngoài cuộc họp này, chuyện tình cảm của hai người, tôi không can thiệp.”

Anh ta dừng lại một lúc, nghiêm túc hiếm thấy:

“Nhưng với tư cách bạn bè, tôi nhắc em một câu — Cố Mạn Chi là nghiêm túc. Mà người nghiêm túc, thì dễ bị tổn thương nhất.”

Tôi sững người:

“Sao anh lại nói với tôi những điều này?”

Lục Chấp cười nhẹ:

“Vì tôi nhìn ra được, em cũng không phải là hoàn toàn không có tình cảm với cậu ta. Chỉ là em đang sợ hãi. Sợ gì? Sợ lại bị dán mác ‘liên hôn’, sợ tình cảm sẽ ảnh hưởng đến sự độc lập mà em phải khó khăn lắm mới xây dựng được, đúng không?”

Lời anh ta nói như một chiếc chìa khóa, mở ra cánh cửa mà tôi vẫn luôn né tránh trong lòng.

Đúng vậy, tôi đang sợ.

Sợ rằng nếu ở bên Cố Mạn Chi, tôi sẽ lặp lại con đường cũ — trở lại làm đại tiểu thư Tô bị sắp đặt, bị định nghĩa. Sợ rằng bản ngã khó nhọc gây dựng suốt ba năm qua, sẽ một lần nữa mất phương hướng vì tình cảm.Đọc full tại page Vân hạ tương tư

“Lục Chấp, anh tại sao…”

“Hiểu em đến vậy à?” Lục Chấp tiếp lời, cười giễu, “Vì tôi đã thấy quá nhiều trường hợp như vậy. Trong cái giới này của chúng ta, chân tình mới là thứ xa xỉ nhất.”

Anh đứng dậy, bước tới bên cửa sổ:

“Vì vậy, Thanh Nghiên, nếu em thực sự thích Cố Mạn Chi — đừng suy nghĩ nhiều nữa. Gia thế, xuất thân, ánh mắt người khác… mặc kệ hết đi. Lúc em thi được top 3 toàn tỉnh, chẳng phải em cũng chẳng màng mấy chuyện đó sao?”

Đêm hôm đó, tôi mất ngủ.

Ba giờ sáng, tôi nhận được email của Cố Mạn Chi, là bản kế hoạch kỹ thuật sơ bộ anh ấy đã biên soạn. Ở cuối thư, anh viết một dòng:

「Thanh Nghiên, ba năm trước em hỏi tôi bài tập, tôi chưa bao giờ thấy phiền. Bây giờ cũng vậy. Dù sau cùng em chọn thế nào, tôi đều ủng hộ em.」

Tôi nhìn dòng chữ ấy, bỗng cảm thấy mắt mình cay cay.

—

Hôm sau, tôi hẹn gặp Ôn Nhân Tuyết.

Chúng tôi gặp nhau tại một quán cà phê yên tĩnh. Khi cô ta đến, tôi đang thất thần nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Hiếm khi đại tiểu thư Tô chủ động hẹn gặp tôi đấy.” Ôn Nhân Tuyết ngồi xuống, gọi một ly cà phê đen, “Có chuyện gì?”

“Tôi muốn nói về dự án giáo dục của cô.” Tôi đi thẳng vào vấn đề.

“Dừng tay đi.”

Ôn Nhân Tuyết cười:

“Dựa vào đâu chứ?”

“Dựa vào việc cô không làm nổi.” Tôi đáp thẳng, “Cô làm dự án này không phải vì học sinh, mà là vì tranh hơn thua với tôi. Với động cơ đó, không thể làm ra thứ gì ra hồn.”

“Cô lấy gì để khẳng định vậy?” Ôn Nhân Tuyết cười khẩy, “Tô Thanh Nghiên, đừng tưởng thi được top 3 toàn tỉnh thì có quyền chỉ trỏ tôi.”

“Tôi không chỉ trỏ cô.” Tôi điềm tĩnh nhìn thẳng, “Tôi đang nhắc nhở. Ôn Nhân Tuyết, chúng ta đấu qua đấu lại bao nhiêu năm rồi — không mệt sao? Cô giành được offer Stanford là nhờ thực lực, tại sao lại phải lãng phí thời gian để cạnh tranh với tôi?”

Ánh mắt Ôn Nhân Tuyết khẽ dao động, nhưng chỉ trong thoáng chốc, rồi lại trở về như cũ.

“Cô thì biết gì chứ. Từ nhỏ đến lớn, mọi người luôn so sánh tôi với cô. Cô là đại tiểu thư nhà họ Tô, còn tôi là thiên kim nhà họ Ôn. Cô học kém, thì tôi phải học giỏi; cô bướng bỉnh, thì tôi phải ngoan ngoãn… Tôi thật sự chán ngấy rồi!”

Tôi sững lại. Đây là lần đầu tiên tôi nghe cô ta nói ra những lời như vậy.

“Cho nên bây giờ cô muốn thắng tôi, ở tất cả mọi mặt?” Tôi hỏi.

“Đúng.” Ánh mắt Ôn Nhân Tuyết lạnh băng, “Đặc biệt là — Cố Mạn Chi.”

Tôi chợt hiểu ra điều gì đó:

“Cô thích anh ấy?”

“Phải thì sao?” Ôn Nhân Tuyết ngẩng đầu, “Ít ra tôi không dùng thân phận giả để lừa anh ấy suốt ba năm.”

Tôi cười khổ:

“Cho nên những video đó, không chỉ để bêu xấu tôi, mà còn để bôi nhọ tôi trước mặt anh ấy?”

Ôn Nhân Tuyết không trả lời.

Tôi thở dài:

“Ôn Nhân Tuyết, tình cảm không phải là thứ có thể tranh đoạt. Hơn nữa — cô căn bản không yêu Cố Mạn Chi, cô chỉ là muốn thắng tôi thôi.”

Cô ta đột ngột đứng dậy:

“Cô dựa vào đâu mà nói vậy?!”

“Vì nếu cô thực sự yêu anh ấy,” tôi cũng đứng lên, đối mặt với cô ta, “cô sẽ biết — điều anh ấy ghét nhất chính là toan tính và dối trá. Cô làm vậy, chỉ càng đẩy anh ấy ra xa hơn thôi.”

Sắc mặt Ôn Nhân Tuyết trắng bệch, rồi lại đỏ bừng, cuối cùng hậm hực quay người rời đi.

Tôi ngồi trở lại ghế, bỗng thấy — cuộc chiến kéo dài suốt bao năm này, thật ra chẳng có ý nghĩa gì cả.