Đúng lúc đó, tổ trưởng Mạnh của xưởng đạp xe lao đến, đạp phanh gấp ngay trước cửa nhà.

Trán ông ướt đẫm mồ hôi, nhưng không kịp lau, vội vàng hỏi:

“Ngọc Phân, điện thoại cô bị cắt do chưa nạp tiền à?”

“May mà tôi biết cô ở làng nào, phải đi hỏi suốt đường mới tìm ra!”

Mẹ tôi tá hỏa:

“Hôm nay đầu tháng, tôi quên mất! Xưởng có chuyện gì sao?”

Tổ trưởng Mạnh cười hớn hở:

“Vừa rồi giám đốc Cao gọi điện về!”

“Ông ấy vừa ký được một đơn hàng cực lớn!”

“Bảo tôi gọi cô quay lại ngay lập tức, 6 giờ tối sẽ gọi lại để báo yêu cầu của khách hàng!”

“Chúng ta phải bắt tay vào sản xuất ngay thôi!”

Mẹ vui mừng đến mức nhảy cẫng lên.

Bà đập đầu vào thanh gỗ, đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng vẫn cười tít mắt:

“Thật sao? Đơn hàng lớn cỡ nào? Đủ trả tiền thuê xưởng không?”

Tổ trưởng Mạnh cũng phấn khởi:

“Nghe nói 100.000 krone, nhưng krone là tiền nước nào, tôi cũng không rõ.”

Mẹ tôi mắt đỏ hoe, vừa xoa đầu đau, vừa bước vội ra cửa:

“Đi, về xưởng trước đã!”

Bà quay đầu nhìn cậu tôi:

“Anh à, cái nhà này…”

Cậu tôi cười đến nhăn cả mặt:

“Em đừng lo, cứ lo việc lớn trước đi!”

“Anh nhất định sẽ sửa lại cho em!”

Bà nội thì tức đến xanh mặt rồi đỏ mặt, miệng chua loét:

“Một trăm ngàn… cũng đâu có nhiều!”

Mẹ tôi đứng lại, mỉm cười nhìn bà:

“Bà nội à, bà đúng là chưa thấy thế giới bên ngoài.”

“Krone là tiền Thụy Sĩ, 100.000 krone đổi ra tiền mình phải đến 80-90 vạn tệ.”

Tổ trưởng Mạnh thêm dầu vào lửa:

“Mà đây mới chỉ là tiền đặt cọc thôi đấy!”

Bà nội trợn trắng mắt, gân cổ cãi cùn:

“Nhưng đó là tiền của xưởng, có nhiều cũng đâu phải của cô!”

“Cái quan trọng là con Bé Bối chắc gì đã đỗ Nhất Trung?”

“Tiền bỏ ra bao nhiêu, cuối cùng cũng đổ sông đổ bể!”

Tổ trưởng Mạnh vỗ đùi đánh “bốp”, giật mình nhớ ra:

“Nói mới nhớ! Sáng nay thầy chủ nhiệm của Bé Bối cũng gọi đến xưởng!”

25

Tôi bất giác nín thở, tim đập dồn dập.

Ông ấy vui vẻ thông báo:

“Bé Bối đỗ hạng 130 toàn huyện, chắc chắn vào Nhất Trung rồi!”

Mẹ tôi không kìm được nước mắt.

Bà nghẹn ngào:

“Tốt, tốt quá…”

“Song hỷ lâm môn, song hỷ lâm môn!”

Bà nắm chặt lấy tay tôi, quay đi, đôi vai run nhẹ.

Tôi giật mình nhận ra – lúc nào không hay, tôi đã cao ngang bằng mẹ.

Trong trí nhớ của tôi, bà luôn cao hơn tôi cả nửa cái đầu.

Luôn là người dang rộng cánh tay, che gió che mưa cho tôi.

Tôi bước lên một bước, đứng chắn trước bà.

Mẹ à.

Con biết mẹ không muốn để bà nội nhìn thấy nước mắt và sự yếu đuối của mẹ.

Con đã lớn rồi.

Con không chỉ là niềm tự hào của mẹ.

Con cũng có thể là bức tường che chở cho mẹ.

Hai mẹ con vội vã lên xe trở về huyện.

Tôi ngồi sau xe đạp, quay đầu lại nhìn.

Bà nội vẫn đứng đó, khuôn mặt giận dữ, ghen tị, không cam lòng.

Bóng bà mỗi lúc một nhỏ lại, cuối cùng chỉ còn là một chấm mờ trong mắt tôi.

Tôi không hiểu:

“Mẹ ơi, tại sao bà nội lại không muốn thấy chúng ta sống tốt?”

Mẹ tôi khẽ thở dài, giọng trầm ổn:

“Trên đời này có những người như vậy đấy.”

“Họ thích nhìn người khác đau khổ, dù bản thân họ chẳng được lợi gì.”

“Thấy người khác sống tốt hơn mình, họ sẽ bứt rứt, khó chịu.”

“Họ không có mục tiêu, không có phương hướng, nên cả ngày chỉ biết nhìn chằm chằm vào cuộc sống của người khác.”

“Vậy nên con phải học hành chăm chỉ.”

“Có tri thức, con mới tránh được việc trở thành một người như thế.”

Trên đường về, mẹ lại hỏi thăm Cao Triết Viễn.

Nghe tin cậu ta cũng đỗ Nhất Trung, bà thở phào nhẹ nhõm:

“Như vậy, mẹ coi như đã có câu trả lời thỏa đáng với giám đốc Cao rồi.”

Tiền đặt cọc nhanh chóng được chuyển khoản.

Mẹ gọi lại một số công nhân đã nghỉ trước đây.

Xưởng tre bắt đầu hoạt động trở lại.

Một tuần sau, khi ông Cao trở về, một lô hàng đầu tiên đã sẵn sàng.

Dù sau đó, quá trình sản xuất, giao hàng gặp rất nhiều trục trặc, nhưng mọi vấn đề đều được giải quyết ổn thỏa.

Vì ông Cao đổi kế hoạch sang Thụy Sĩ, nên tiếng Anh mẹ tôi học trước đó hoàn toàn vô dụng.

Bà lại bắt đầu học tiếng Đức, tự lẩm bẩm những câu mà ngay cả tôi cũng nghe không hiểu.

Một năm sau, số lượng đơn hàng tăng lên liên tục.

Những năm đó, làm xuất khẩu có lãi rất cao.

Ông Cao thuê dài hạn một mảnh đất, tự xây nhà xưởng mới.

Số lượng công nhân thậm chí còn gấp đôi thời kỳ hoàng kim trước đó và vẫn không ngừng tăng.

Lương của mẹ cũng tăng lên đáng kể.

Do xưởng mở rộng, mẹ còn tuyển thêm một số người từ quê, chọn những người đáng tin cậy vào làm.

Dân làng càng quý mến mẹ hơn.

Nhưng bà nội thì tức đến phát điên.

Bà không thể ảnh hưởng đến mẹ, bèn giở trò với căn nhà cũ.

Bà la lối om sòm, đòi lấy lại căn nhà.

Bà viện cớ:

“Đây là nhà tổ tiên để lại, không thể để cho người ngoài!”

Dù không thể cưỡng chế tịch thu nhà, nhưng bà có cách quấy rối khác.

Bà đi vệ sinh ngay giữa sân, dùng gậy chọc thủng mái nhà, đủ cách để gây phiền phức cho hai mẹ con tôi.

Chuyện này thế nào lại lọt đến tai giám đốc Cao.

Những năm qua, mẹ dốc hết tâm huyết cho xưởng, ông ấy đều thấy rõ.

Để bày tỏ sự cảm kích, ông quyết định tặng mẹ một căn hộ thuộc khu nhà ở của Công ty Dệt May.

Lúc đó, giá nhà mới chỉ hơn 500 tệ/m².

Theo tục lệ, chuyển nhà phải mời người đến “làm nóng nhà”, cầu mong ngày sau phúc lộc đầy nhà.

Bà Triệu, cậu mợ tôi cùng nhiều người trong làng đều đến chúc mừng.

Mẹ không mời bà nội.

Nhưng bà ta vẫn tự mò đến.

Căn hộ này mới xây được bốn năm, chủ cũ rất giữ gìn, nhìn gần như mới tinh.

Coi như chỉ cần xách vali vào là ở.

Bà Triệu xuýt xoa:

“Nhà vệ sinh trong nhà, chỉ cần xả nước là sạch ngay.”

“Mùa đông không cần chạy ra ngoài chịu rét nữa, sướng quá!”

Bà nội trợn mắt:

“Đi vệ sinh trong nhà không hôi chết à?”

Bà Triệu tiếp tục khen ngợi:

“Bếp đun bằng gas, không có tro bụi, sạch sẽ, có cả máy hút mùi, nhìn bếp bóng loáng.”

Bà nội bĩu môi:

“Gas đắt thế, củi rừng trên núi thì miễn phí.”

“Sofa này là da thật đúng không? Vừa bóng vừa êm!”

Bà nội hừ lạnh:

“Ngồi xuống rồi lún mãi không dậy nổi, không bằng cái ghế gỗ nhà Thanh Sơn!”

Hôm nay là ngày vui, vốn không nên để tâm.

Nhưng bà ta thật sự quá quắt.

Mẹ tôi nhếch miệng cười lạnh:

“Bà nội à, dù căn nhà này có dở thế nào, sổ đỏ đứng tên tôi.”

“Còn cái nhà của Thanh Sơn, sổ đỏ có tên nó không?”

“Tên của vợ nó, sau này để lại cho con trai nó, chẳng liên quan một xu đến Thanh Sơn.”

“Suốt ngày khoe con trai giỏi giang, nếu nó giỏi như thế, sao không tự mình mua nhà như tôi đây?”

Bà nội bị nói trúng tim đen, mặt đỏ bừng, nhảy dựng lên chửi:

“Nói cái gì mà kiếm được?”

“Tôi thấy cô cặp kè với giám đốc, ngủ với người ta, người ta mới cho cô nhà!”

“Đây là đổi lấy bằng thân xác, nhà họ Vương chúng tôi không thèm!”

26

Tôi tức đến mức muốn xông lên tát bà ta.

Đúng lúc này, từ cửa vang lên một tiếng “RẦM” thật mạnh.

Mọi người đồng loạt quay đầu lại.

Giám đốc Cao đứng trước cửa, bên cạnh là Cao Triết Viễn.

Chính Cao Triết Viễn vừa đạp cửa.

Cậu tức đến mức mặt tối sầm lại:

“Đồ già không biết xấu hổ, bà đang nói cái gì đấy?”

Ông Cao cau mày:

“Triết Viễn, không được vô lễ.”

Hôm nay, mẹ cũng mời một số đồng nghiệp trong xưởng đến dự.

Họ lần lượt chào hỏi:

“Chào giám đốc Cao!”

Bà nội đảo mắt một vòng, nhanh chóng kết nối sự việc, nhận ra mối quan hệ cha con giữa Cao Triết Viễn và giám đốc Cao.

Bà ta đổ thêm dầu vào lửa, giọng điệu đầy ác ý:

“Cậu chủ Cao, con đàn bà này không có ý tốt đâu!”

“Hôm nay nó lừa bố cậu một căn nhà, ngày mai nó sẽ lừa cả cái xưởng!”

“Tài sản này đáng lẽ là của cậu, cuối cùng sẽ rơi hết vào tay nó!”

“Nó chỉ muốn làm mẹ kế của cậu thôi!”

Cao Triết Viễn quay sang nhìn mẹ tôi, hỏi:

“Cô Kim, bà ta nói thật không?”

Mẹ tôi vội vàng phủ nhận:

“Đừng nghe bà ta nói bậy! Đây là… là bà nội của Bé Bối, bà ấy chỉ…”

Nhưng mắt Cao Triết Viễn lại sáng lên:

“Cô Kim, cô thực sự muốn làm mẹ kế của tôi à?”

“Cô với ba tôi định khi nào cưới vậy?”

“Chúng ta có thể chuyển đến sống chung với cô và Bé Bối không?”

Cậu ta lại quay sang nhìn ông Cao, giọng trách móc:

“Ba, sao ba yêu cô Kim mà không nói với con?”

Giám đốc Cao bối rối đến mức giọng nói cũng lắp bắp:

“Không… không có chuyện đó!”

“Cô Kim không thích ba đâu!”

Tất cả mọi người đều ngớ ra.

Bà nội càng sốc hơn, như thể vừa bị sét đánh trúng:

“Mẹ kế thì không có đứa nào tử tế cả!”

“Cậu không sợ nó có ý đồ xấu sao?”

Cao Triết Viễn nhìn bà ta lạnh băng:

“Người có ý đồ xấu chính là bà đấy!”

“Cô Kim dọn nhà, đây là chuyện vui.”

“Vậy mà bà đến đây, nói toàn lời cay độc.”

“Có một bà nội như bà, chẳng trách cô Kim lại ly hôn! Ly hôn là đúng!”

“Tôi thích cô Kim và Bé Bối!”

“Tôi thích nhìn bố tôi chi tiền cho họ!”

“Bà tức chết chưa?”

Bà nội tức nổi gân xanh trên trán, giận đến mức không thở nổi.

Cao Triết Viễn lại tiến thêm một bước, lạnh lùng đuổi người:

“Ở đây không hoan nghênh bà, bà cút về nhà chồng cũ của cô Kim đi!”

Cậu ta ép bà nội từng bước rời khỏi cửa, sau đó “RẦM” một tiếng, đóng cửa lại!

Căn nhà lại trở nên rộn ràng.

Cao Triết Viễn ngồi xuống bên cạnh tôi, cười khoái chí:

“Sao hả? Hai người không tiện đuổi bà ta, để tôi ra tay có phải tuyệt vời không?”

“Sau này tôi làm anh trai cậu nhé?”

Tôi nghiêng đầu nhìn cậu ta:

“Cậu thích mẹ tôi đến vậy sao?”

Cậu ta im lặng một lúc, rồi thấp giọng đáp:

“Lúc đầu, tôi cũng không ưa gì hai người. Còn thấy hai người quê mùa.”

“Nhưng cô Kim ngày nào cũng nấu đồ ăn khuya cho tôi.”

“Lần trước tôi bị bệnh, hai người nửa đêm đưa tôi đi viện.”

“Cô ấy còn vào quán net bắt tôi, mắng tôi.”

“Cô ấy còn giống mẹ tôi hơn cả mẹ ruột tôi.”

Đêm đó, trăng tròn và sáng.

Tôi và mẹ dọn dẹp xong, cùng nằm trên giường trong phòng ngủ chính.

Tôi nói:

“Mẹ, con cũng thấy chú Cao rất tốt.”

“Nếu mẹ thích chú ấy, thì cứ ở bên nhau đi, không cần lo nghĩ cho con.”

Mẹ quay sang nhìn tôi, hỏi:

“Thật sự nghĩ vậy à?”

“Mẹ chưa đến 40, hoàn toàn có thể tái hôn.”

Ánh trăng bạc chiếu lên khuôn mặt mẹ.

Gió lùa qua cửa sổ, thổi xào xạc những tán cây long não ngoài sân.

Bà nhẹ giọng nói:

“Được, vậy mẹ cũng nói với con một chuyện.”

“Con phải học hành chăm chỉ, nhưng đừng sợ nếu không vào được trường đại học tốt.”

“Vì mẹ sẽ kiếm được ngày càng nhiều tiền, học đại học không còn là con đường duy nhất của con nữa.”