Cô ta đang cúi người giới thiệu một mẫu đồng hồ mới nhất cho một phu nhân giàu có.

Nụ cười trên môi vừa khiêm nhường, vừa lấy lòng — chuẩn mực đến mức gần như vô hồn.

Hoàn toàn khác với Liễu Y Y tôi từng thấy trong căn hộ sang trọng hôm ấy — ngẩng cao đầu, kiêu hãnh như thể đang đứng trên đỉnh thế giới.

Chỉ trong một thoáng…

đã là hai con người khác biệt.

Rồi cô ta nhìn thấy tôi.

Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau —

nụ cười ấy đông cứng lại.

Trong đôi mắt kia thoáng qua sự hoảng loạn… rồi nhục nhã.

Cô ta theo bản năng muốn né tránh.

Nhưng đã muộn.

Tôi đã đứng ngay trước mặt.

Tôi không nhìn cô ta.

Ánh mắt chỉ dừng lại trên chiếc đồng hồ cô ta đang giới thiệu.

Sau đó, tôi mỉm cười với vị phu nhân bên cạnh.

“Phu nhân thật tinh mắt.”

“Mẫu này là bản giới hạn năm nay.”

“Đeo lên chắc chắn sẽ tôn khí chất của bà.”

Người phụ nữ giàu có nhìn tôi, rồi liếc sang Liễu Y Y — dường như cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ giữa chúng tôi.

Còn Liễu Y Y…

Mặt đã đỏ bừng như gan lợn.

Cô ta cúi đầu thấp đến mức chỉ thiếu điều muốn chui xuống đất.

Tôi không làm khó cô ta thêm.

Chỉ xoay người, nói với một nhân viên khác:

“Xin chào.”

“Phiền cô gói giúp tôi chiếc Patek Philippe trong tủ kính.”

“Đúng rồi — chiếc giá một triệu tám trăm nghìn tệ.”

Giọng tôi không lớn.

Nhưng trong cửa hàng tĩnh lặng, từng chữ rơi xuống rõ mồn một.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Cả Liễu Y Y cũng vậy.

Cô ta đột ngột ngẩng đầu, nhìn tôi như không thể tin nổi.

Trong đôi mắt ấy —

kinh ngạc.

Đố kỵ.

Căm hận.

Là tất cả những cảm xúc phức tạp mà kẻ thua cuộc dành cho người đã bước ra khỏi đống tro tàn và sống rực rỡ hơn bao giờ hết.

Tôi không nhìn lại.

Chỉ thong thả rút tấm thẻ đen.

Quẹt thẻ.

Ký tên.

Mọi thứ liền mạch như nước chảy mây trôi.

Cầm chiếc túi mua sắm tinh xảo, tôi bước đi trên đôi giày cao gót — thẳng lưng, không ngoái đầu.

Lướt ngang qua cô ta.

Khẽ nghiêng người, tôi nói đủ nhỏ để chỉ hai chúng tôi nghe thấy:

“Cảm ơn nhé.”

“Nhờ cô mà tôi hiểu ra — tiền vẫn nên nằm trong tay mình.”

“Vừa an toàn… lại vừa sảng khoái.”

Nói xong, tôi rời khỏi cửa hàng.

Không cần quay đầu cũng biết —

biểu cảm phía sau lưng hẳn rất đáng xem.

Bước ra khỏi trung tâm thương mại, nắng vàng dịu dàng phủ xuống vai.

Tôi nâng cổ tay lên.

Chiếc đồng hồ mới lấp lánh dưới ánh mặt trời —

như một vì sao nhỏ chỉ thuộc về riêng tôi.

Tôi khẽ nói với chính mình:

“An Nhiên, sinh nhật vui vẻ.”

“Từ hôm nay — cuộc đời mới chính thức khởi hành.”

Có những cánh cửa đóng lại trong nước mắt.

Nhưng cũng có những con đường mở ra — rực rỡ đến mức khiến ta nhận ra:

Hóa ra tự do…

mới là món quà xa xỉ nhất mà đời người có thể sở hữu.

16.

Ngôi nhà mới của tôi — chính thức hoàn thiện vào đúng ngày sinh nhật.

Nhà thiết kế đã tặng tôi một bất ngờ lớn.

Căn hộ từng quen thuộc giờ biến thành một nơi tôi gần như không nhận ra…

nhưng lại giống hệt giấc mơ đã lặp đi lặp lại trong tâm trí suốt bao năm.

Cửa kính chạm trần đón trọn ánh nắng.

Một căn bếp mở — để tôi vừa nấu ăn vừa ngắm thành phố ngoài kia.

Và cả… phòng thay đồ rộng đến mức khiến tim tôi rung lên vì hạnh phúc.

Bên trong treo đầy quần áo mới.

Không còn một bộ nào mang phong cách trầm tối, già nua mà Chu Minh Hiên từng thích.

Mỗi món đều là màu sắc của tôi —

tươi sáng, phóng khoáng, tự do.

Tôi đứng giữa căn nhà lột xác hoàn toàn ấy.

Lạ thay… lòng lại bình yên đến không ngờ.

Nó đẹp.

Hoàn mỹ.

Hoàn mỹ đến mức giống một căn mẫu trong tạp chí thời trang.

Chỉ là… thiếu hơi người.

Có lẽ vì nơi này từng gánh quá nhiều ký ức không lành.

Dù tôi đã đập tường, thay sàn —

những vết xước khắc sâu trong thời gian vẫn âm thầm tồn tại.

Tối hôm đó, tôi mở một chai vang.

Ngồi trước khung cửa lớn, nhìn thành phố lên đèn.

Và đưa ra một quyết định khiến tất cả đều bất ngờ.

Tôi sẽ bán căn nhà này.

Người phản đối đầu tiên là Lâm Mạn.

“An Nhiên, em điên rồi sao?”

“Đây là chiến lợi phẩm lớn nhất sau trận chiến của em!”

“Bao nhiêu tâm huyết đổ vào sửa sang — giờ nói bán là bán?”

Tôi nhìn chị, mỉm cười.

“Chiến lợi phẩm dùng để ghi nhớ chiến thắng.”

“Nhưng em… không muốn nhớ nữa.”

“Em muốn lật sang trang khác.”

Lâm Mạn nhìn tôi rất lâu.

Cuối cùng, chị gật đầu.

“Hiểu rồi.”

“Em muốn đoạn tuyệt hoàn toàn với quá khứ.”

“Vâng.”

Ngôi nhà nhanh chóng được rao bán.

Vị trí đẹp, nội thất mới — người xem tấp nập.

Chưa đầy một tháng, giao dịch hoàn tất với mức giá khiến tôi vô cùng hài lòng.

Ngày ký hợp đồng, nhìn dãy số dài chưa từng thấy trong tài khoản…

Tôi không hề vỡ òa.

Chỉ thấy nhẹ nhõm.

Như một con chim cuối cùng cũng bứt khỏi xiềng xích.

Từ nay —

trời cao biển rộng.

Ngày hôm sau nhận tiền, tôi nộp đơn xin nghỉ việc.

Sếp giữ tôi lại nhiều lần.

Thậm chí đề nghị chức phó tổng.

Tôi vẫn từ chối.

“Cảm ơn sự trọng dụng của anh.”

“Nhưng mười năm qua tôi đã quá mệt.”

“Tôi muốn đi ngắm thế giới.”

“Cho mình một kỳ nghỉ không thời hạn.”

Cuối cùng, ông tôn trọng lựa chọn ấy.

Công ty còn tổ chức cho tôi một buổi tiễn biệt long trọng.

Đồng nghiệp nâng ly, nói họ ngưỡng mộ tôi —

ngưỡng mộ sự dứt khoát, và cả lòng can đảm.

Thực ra…

Tôi chỉ là người sớm nhìn thấu vài điều hơn họ.