Rất nhỏ, lớp sơn tường bong tróc vài chỗ.

Nhưng tiếng “báo nhận tiền thành công” ấy khiến bốn bức tường này trong khoảnh khắc trở nên kiên cố.

Đây là thứ tôi tự mình kiếm được.

Không liên quan đến tình yêu.

Chỉ liên quan đến sinh tồn.

Tối hôm tiệc.

Tôi thay lễ phục.

Trong gương, người phụ nữ trang điểm tinh tế, giữa chân mày phảng phất nét lạnh lùng xa lạ.

Xe của Chu Thịnh dừng dưới lầu đúng giờ.

Anh thay vest phong cách thoải mái hơn, kính gọng bạc vắt trên sống mũi, ánh mắt sau lớp kính dừng trên người tôi một giây.

“Rất hợp với cô.”

Tôi khẽ gật đầu:
“Ánh mắt của sếp tốt.”

Anh bật cười nhẹ, mở cửa xe.

Suốt quãng đường không nói gì.

Xe dừng trước khách sạn.

Tôi khoác tay Chu Thịnh, giẫm gót cao bước lên thảm đỏ.

Gió lạnh lẫn mùi nước hoa ập tới.

Nhưng.

Khoảnh khắc bước vào sảnh tiệc, bước chân tôi khựng lại.

Ngay lối vào.

Một bóng dáng quen thuộc đang cầm ly sâm-panh, nghiêng đầu cười nói với người khác.

Chiếc sơ mi tôi từng ủi phẳng vô số lần, giờ mặc trên người anh ta, chỉnh tề đến chói mắt.

Lộ Ngạn.

9

Bóng người ấy quay lại.

Ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng.

Đôi tay tôi từng bôi kem dưỡng biết bao lần.

Lộ Ngạn.

Giữa sảnh tiệc ồn ào, không khí như đông lại một giây.

Anh ta hiển nhiên cũng nhìn thấy tôi.

Ánh mắt lướt qua tôi, cuối cùng dừng trên Chu Thịnh bên cạnh.

Nụ cười trên mặt đông cứng.

Từ ngỡ ngàng, sang dò xét, rồi lắng xuống thành vẻ âm u quen thuộc pha lẫn chiếm hữu.

Tôi vô thức siết chặt cánh tay Chu Thịnh.

Anh nghiêng đầu, giọng trầm:

“Quen à?”

Tôi không trả lời.

Chỉ thấy hô hấp nặng nề, như có ai bóp chặt cổ họng.

Lộ Ngạn đặt ly rượu xuống, đi thẳng về phía chúng tôi.

Mỗi bước như giẫm lên dây thần kinh tôi.

Gần như có thể đoán được màn giằng co khó xử sắp tới.

Ngay khi anh ta còn cách chúng tôi ba bước.

Vai tôi nặng xuống.

Chu Thịnh vòng tay qua vai, thuận thế kéo tôi sang hướng khác.

Giọng anh không lớn không nhỏ, vừa đủ để Lộ Ngạn nghe rõ:

“Giám đốc Khương, giới thiệu với cô, đây là Tổng giám đốc Lý của Tinh Huy Entertainment.”

Bước chân tôi bị buộc phải chuyển hướng.

Trong khóe mắt, bóng Lộ Ngạn bị bỏ lại phía sau hoàn toàn.

Cứng đờ đứng đó.

Như một trò cười bị bỏ rơi.

Đêm ấy ký ức rối loạn, mơ hồ.

Chỉ nhớ Chu Thịnh như một bức tường kín gió, ngăn hết mọi ánh mắt dò xét.

Anh không hỏi thêm một câu nào.

…

Sáng hôm sau, năm giờ.

Chuông báo thức chói tai kéo tôi ra khỏi cơn mơ hỗn độn.

Hôm nay là đám cưới của Tiểu Thu.

Tôi rửa mặt xong, nhìn người đang ngủ xoạc chân tay trên giường, bất lực lắc đầu.

Vẫn như thời cấp ba, chúa lười dậy.

Tôi bóc một viên kẹo cưới trên đầu giường, nhét vào miệng cô ấy.

Tiểu Thu chép chép môi, nói lí nhí:

“Khương Lai… ngọt…”

Rồi đột nhiên mở bừng mắt, bật ngồi dậy.

Ánh sáng ban mai lờ mờ xuyên qua khe rèm, chiếu lên ánh mắt rạng rỡ của cô.

Thợ trang điểm vào phòng, không khí lập tức náo nhiệt.

Tiểu Thu ngồi trước gương, nhìn mình từng chút biến thành cô dâu.

Đột nhiên cô nhìn tôi qua gương:

“Lai Lai, bó hoa cưới đó, vốn dĩ tớ định để dành cho cậu.”

Tôi hiểu ý cô.

Cô nghĩ hôm nay người đứng bên tôi sẽ là Lộ Ngạn.

Tôi mỉm cười, giọng nhàn nhạt:

“Thôi, tớ còn muốn độc thân thêm vài năm.”

Đoàn rước dâu nhanh chóng tới nơi.

Cửa bị đẩy bật ra, một nhóm người ùa vào cùng chú rể.

Anh ta vừa nhìn thấy Tiểu Thu liền đi thẳng tới, mặc kệ xung quanh, quỳ một gối xuống.

Ánh mắt tràn đầy yêu thương và hồi hộp không giấu nổi.

Tiếng hò reo vang dậy.

Tôi đứng ngoài vòng người, tim như bị ai đó khẽ bóp.

Có chút chua xót.

Nhưng cũng thật lòng vui cho cô ấy.

Tôi lặng lẽ rút ra ngoài, ra ban công hít thở.

Gió đầu thu mang theo chút se lạnh, thổi tan phần nào sự bức bối trong lòng tôi.

“Vùm——”

Một tiếng dây bass trầm đục vang lên phía sau.

Tôi giật mình quay đầu.

Lộ Ngạn đứng ở đầu bên kia của ban công.

Trong tay anh ta là cây bass quen thuộc.

Bộ vest đen vừa vặn, tóc được chải chuốt tỉ mỉ.

Không còn dáng vẻ nghệ sĩ uể oải ngày nào.

Nhìn thấy tôi, bàn tay đang gảy dây chợt dừng lại.

Không khí đông cứng.

Anh đặt cây bass xuống, giọng khàn khàn:

“Chú rể là bạn anh… anh qua đây giúp biểu diễn.”

Như đang giải thích.

Anh bước về phía tôi một bước, dường như muốn nói thêm điều gì.

Tôi theo bản năng lùi lại.

Động tác không lớn.

Nhưng như một bức tường vô hình chắn ngang giữa hai người.

Bước chân anh khựng lại, đáy mắt lướt qua một tia tổn thương.

Tôi nhìn anh, khóe môi khẽ cong.

Giọng lạnh đến mức không còn nhiệt độ:

“Đừng để lỡ giờ lành.”

Nghi thức hôn lễ bắt đầu.

Âm nhạc du dương vang lên, ánh đèn hội tụ trên sân khấu.

Sau lời dẫn của MC, chú rể cầm micro.

Nhìn Tiểu Thu, vành mắt đỏ hoe, giọng run nhẹ:

“Tiểu Thu, tám năm quen nhau. Tám năm này, em đã ở bên anh từ lúc anh chẳng có gì đến ngày hôm nay. Người ta nói anh cho em một mái nhà, nhưng chỉ có anh biết, chính em mới là người cho anh một mái nhà.”

“Anh chẳng có tài cán gì, không thể để em ngày nào cũng như Valentine. Nhưng anh hứa, quãng đời còn lại, dù mưa gió hay giàu nghèo, anh đều đứng bên em, làm bến đỗ của em.”

“Anh yêu em.”

Từng câu từng chữ.

Không hoa mỹ, chỉ là trách nhiệm nặng trĩu.

Dưới khán đài, tiếng vỗ tay như sấm.

Tiểu Thu đã khóc thành người nước mắt.

Tôi đứng giữa đám đông, vành mắt nóng lên.

Một ánh nhìn bỏng rát từ phía cánh gà sân khấu chiếu tới.

Cố định trên người tôi.

Tôi không né tránh.

Lộ Ngạn ôm cây bass đứng đó, ánh đèn rọi xuống anh một quầng sáng mờ ảo.

Ánh mắt phức tạp.

Đau đớn. Hối hận. Và một tia khẩn cầu tôi không đọc nổi.

Tôi bình thản nhìn anh.

Rồi ánh mắt hai người giao nhau từ xa.

10

Nghi thức kết thúc.

Tiếng vỗ tay dâng trào như sóng.

Cái ôm trên sân khấu bị tiếng hò reo nuốt chửng.

Tôi thu lại ánh nhìn, hòa vào đám đông, quay người rời đi.

Thay bộ váy phù dâu, thần kinh mới dần thả lỏng.

Quay lại sảnh tiệc, khách đã vào bàn.

Tôi đi một vòng, tìm được chỗ có bảng tên mình.

Một chiếc bàn thấp bé, trải khăn hoạt hình… bàn trẻ em.

Vài đứa trẻ mặc váy áo nhỏ xinh đang đuổi nhau quanh bàn, tiếng cười chói tai.

Tôi đứng chết lặng.

Tự hỏi khách sạn có vấn đề gì không.

Một người mẹ bên cạnh áy náy cười:

“Xin lỗi nhé, hôm nay đông người, có vài người lớn cũng được xếp ngồi đây.”

Đã vậy rồi.

Không thể vì chuyện này mà khiến Tiểu Thu bận lòng trong ngày trọng đại.

Tôi hít sâu, cam chịu ngồi xuống chiếc ghế nhựa thấp.

Đầu gối chạm vào mép bàn, vô cùng gò bó.

Bên cạnh, cô bé rải hoa mặc váy công chúa đang cố gắng xúc bánh pudding.

Nhìn thấy tôi, bé chớp mắt to tròn, giọng ngây thơ:

“Cô ơi, mẹ con nói, ngồi bàn này đều là người lớn không ai thèm.”

Ngụm nước trái cây suýt sặc vào khí quản.

Trẻ con vô tâm, nhưng lời lại đâm thẳng vào tim.

Bàn tay mũm mĩm của cô bé lại chỉ về phía một bóng lưng bên cạnh.

Vai rộng, tóc ngắn màu bạc.

Người đàn ông nghe tiếng quay lại.

Trên sống mũi là cặp kính xích bạc, trong mắt lộ vẻ bất lực vì bị làm phiền.

Khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt ấy, tôi sững sờ.

Chu Thịnh.

Anh không mặc vest nghiêm chỉnh thường ngày.

Mà thay bằng chiếc áo len cổ lọ xám chất liệu cao cấp, cả người toát lên vẻ thư thái, thời thượng.

Khác hẳn vị Chu tổng quyết đoán trong phòng họp.

Bốn mắt chạm nhau.

Không khí lặng đi một thoáng.

Chu Thịnh lên tiếng trước, chỉ vào tôi rồi chỉ vào mình.

Giọng tự trào:

“Xem ra, chúng ta đều thuộc diện ‘không ai thèm’.”

Không hề ra vẻ.

Tôi cười gượng:

“Chu tổng… sao anh cũng ở đây?”

“Chú rể là bạn thân từ nhỏ.”

Anh giải thích, rồi hỏi ngược lại:

“Còn cô? Bên phía cô dâu à?”

Tôi gật đầu, tiện miệng đùa:

“Thế giới nhỏ thật, trốn tới đám cưới cũng gặp sếp.”

Chu Thịnh khẽ cười, hạ giọng:

“Đây là ‘vùng đất thanh tịnh’ duy nhất của cả hội trường, tránh được đợt oanh tạc giục cưới của mẹ tôi.”

Sự thẳng thắn khiến người ta bất ngờ.

Tôi lấy hết can đảm thử dò hỏi:

“Vậy… nếu chỉ là tình cờ riêng tư, thì khoản ‘tiền tăng ca’ trước đó…”

Anh nhướng mày, như nhìn một học sinh nghịch ngợm.

Nâng ly nước cam lên khẽ cụng:

“Yên tâm. Dù vừa bị mẹ bắt lại mắng cho một trận, tâm trạng không tốt lắm. Nhưng tiền đã hứa, một xu cũng không thiếu.”

Vừa hài hước, vừa khiến người ta an tâm.

Câu chuyện vì thế tự nhiên mở ra.

Câu chuyện của chúng tôi từ món ăn trên bàn dần chuyển sang những kỷ niệm thời sinh viên.

Bên cạnh, cô bé rải hoa với không tới con tôm lớn, sốt ruột đến mức sắp khóc.

Chu Thịnh tự nhiên cầm lấy một con, chậm rãi bóc vỏ, đặt phần thịt tôm hoàn chỉnh vào bát cô bé.

Động tác thuần thục, tao nhã.

Tôi cũng bắt chước, bóc một con cho cậu bé bên cạnh.

Vừa trông trẻ, vừa tán gẫu.

Tiếng ồn ào xung quanh dần trở thành âm thanh nền xa xôi.

Vị “đại Phật” trên thương trường này, ngoài đời lại bất ngờ gần gũi.

Anh kể chuyện chú rể ngày xưa theo đuổi vợ ngu ngốc ra sao, than phiền chuyện mèo nhà rụng lông khắp nơi.

Gỡ bỏ hào quang, chỉ là một người đàn ông bình thường biết pha trò, kiên nhẫn bóc tôm.

Tôi vô tình liếc nhìn.

Một bóng dáng quen thuộc lọt vào tầm mắt.

Lộ Ngạn cầm ly rượu, đứng cách đó không xa.

Ánh mắt xuyên qua đám đông, rơi thẳng vào tôi.

Chính xác hơn, là rơi vào Chu Thịnh – người đang cười nói cùng tôi.

Âm u như bầu trời trước cơn giông.

Nụ cười trên môi anh ta biến mất.

Chu Thịnh dường như cũng cảm nhận được, theo ánh nhìn quay lại.

Nụ cười trên môi vẫn không đổi.

Anh lấy một tờ giấy ăn, đưa cho tôi.

Giọng không cao không thấp, vừa đủ thân mật:

“Lau tay đi, Giám đốc Khương, vỏ tôm dính lên mặt rồi.”

11

Tờ giấy Chu Thịnh đưa mang theo hương gỗ rất nhẹ.

Đầu ngón tay chạm vào, mát lạnh.

Ánh mắt Lộ Ngạn như đèn pha, ghim chặt lên người tôi.

Nóng rực, dò xét, khó chịu.

Sự chú ý tôi từng khao khát nhất, giờ chỉ khiến tôi ngột ngạt.

Tôi khẽ gật đầu cảm ơn Chu Thịnh, đứng dậy:

“Tôi đi vào nhà vệ sinh một lát.”

Tôi phải rời khỏi đây ngay.

Âm thanh ồn ào của tiệc cưới bị bỏ lại phía sau, tôi bước nhanh qua hành lang.

Chỉ muốn trốn đi.

Đến cả việc chào Tiểu Thu cũng không kịp.

Bước ra khỏi cửa xoay, gió lạnh ập thẳng vào mặt.

Tôi hít sâu một hơi, cố nén sự bức bối trong lồng ngực.

Vừa giơ tay gọi xe.

Bụng đột ngột quặn thắt.

Như có con dao cùn xoáy điên cuồng bên trong.

Mồ hôi lạnh lập tức thấm ướt lưng.

Ánh đèn đường xoay tròn, tầm nhìn mờ dần.

Tôi loạng choạng một bước, bám vào thân cây ven đường, cơ thể không kiểm soát được mà trượt xuống.

Trước khi ý thức tan rã.

Một đôi giày thể thao quen thuộc xuất hiện trước mắt.

Và gương mặt Lộ Ngạn đầy hoảng hốt.