Ban đầu, mọi người kêu ca không dứt.

Chưa từng làm việc nặng, mỗi ngày đều mệt rã rời.

Nhưng đến khi lứa hoa màu đầu tiên thu hoạch, khi họ được ở trong ngôi nhà gỗ do chính tay mình dựng nên – cảm giác tìm thấy hi vọng giữa tuyệt vọng đó, chẳng thứ châu báu nào sánh bằng.

Ánh mắt họ nhìn ta, từ sợ hãi, chuyển thành tín phục thật sự.

Phụ mẫu ta càng thêm ngoan ngoãn nghe theo.

Tựa như muốn bù đắp những gì đã thiếu nợ trong quá khứ.

Chỉ là, họ không biết — tất cả những việc ta làm, vẫn chỉ vì chính bản thân ta.

Ta cần một hậu phương vững chắc, một nơi có thể đảm bảo sinh tồn căn bản.

Mà đám người Trần gia này — chính là nguồn lao động tốt nhất trong giai đoạn hiện tại.

Ngày qua ngày, trong nhịp sống vừa bận rộn vừa tĩnh lặng ấy, chúng ta dần dần đứng vững ở Nhai Châu.

Thậm chí ta còn dùng ít bạc còn lại, mở một cửa tiệm nhỏ, bắt đầu giao thương với dân địa phương.

Tưởng rằng — ta có thể an ổn sống cả đời ở nơi này.

Cho đến ba năm sau, một phong thư từ kinh thành, phá tan sự yên bình ấy.

8

Thư do người của Tĩnh Vương đích thân mang đến.

Không lời thăm hỏi dư thừa, chỉ vỏn vẹn mấy chữ:

“Tân đế đăng cơ, đại xá thiên hạ. Trần thị nhất tộc, được phép hồi kinh.”

Chỉ một câu, khiến Trần gia chấn động như sóng thần.

“Về được rồi! Chúng ta có thể trở về kinh thành rồi!”

“Hay quá! Cuối cùng cũng thoát khỏi nơi quỷ quái này rồi!”

Gần như tất cả mọi người đều vui mừng rơi lệ, truyền tai nhau như tin mừng đại hỷ.

Ba năm bị lưu đày, tuy nhờ ta họ còn sống, nhưng với họ — phồn hoa kinh thành, phú quý xưa kia, vẫn luôn là giấc mộng không dứt.

Giờ đây, cơ hội đã đến.

Phụ thân và mẫu thân ta cũng xúc động đến rơi lệ.

Họ lập tức tìm đến ta, siết chặt tay ta không buông.

“Chi Họa! Con nghe chưa! Chúng ta có thể về nhà rồi!” Mẫu thân ta nghẹn ngào.

“Tất cả là nhờ con! Nếu không có con, chúng ta đã sớm chết dọc đường rồi! Về nhà, cha nhất định sẽ đền đáp thật hậu hĩnh!” Phụ thân cũng không ngừng gật đầu phụ họa.

Họ đương nhiên cho rằng, ta cũng sẽ mừng rỡ như họ vì tin tức này.

Nhưng ta chỉ bình thản rút tay về:

“Các người cứ về đi.”

Giọng ta rất khẽ, nhưng lại như một chậu nước lạnh, dội thẳng vào trái tim đang bừng cháy của họ.

“Cái gì?” Phụ thân ta sững người.

“Ta nói, các người về kinh đi, ta không đi.” Ta nhắc lại lần nữa.

“Tại sao?!” Mẫu thân ta hét lên, “Đó là nhà của chúng ta mà! Con điên rồi sao? Chẳng lẽ con còn muốn tiếp tục ở lại cái nơi chim không thèm ị này sao?!”

“Ở đây, chính là nhà của ta.” Ta nhìn ngôi làng mà chúng ta tự tay dựng nên, cùng những cánh đồng xanh ngát phía xa, giọng nói bình thản. “Kinh thành, không phải.”

Với ta mà nói, cái gọi là “nhà” ở kinh thành, chỉ là một cái lồng giam, là khởi đầu của cơn ác mộng.

Còn nơi này — mảnh đất do chính tay ta khai phá — mới là chốn ta thực sự thuộc về.

“Ngươi… ngươi đúng là đứa con bất hiếu!” Phụ thân ta tức đến toàn thân run rẩy, “Trần gia chúng ta vất vả lắm mới có được cơ hội quay về kinh thành, vậy mà ngươi lại muốn ở lại đây để tự sa đọa! Ngươi có còn xứng với liệt tổ liệt tông không?!”

Liệt tổ liệt tông?

Ta suýt nữa bật cười.

Lúc cả nhà bị định tội tru di cửu tộc, sao không thấy liệt tổ liệt tông hiển linh cứu giúp?

Giờ có cơ hội về lại rồi, mới lôi họ ra để viện cớ sao?

“Ý ta đã quyết.” Ta không muốn cãi vã thêm, “Các người muốn đi, ta tuyệt đối không ngăn. Ruộng đất và cửa hàng ở đây, có thể chia cho các người làm lộ phí. Nhưng bảo ta quay về cùng, không bao giờ có chuyện đó.”

“Ngươi!”

Phụ thân ta giơ tay lên, dường như lại định đánh ta.

Nhưng lần này, tay ông ta dừng lại giữa không trung.

Ông nhìn khuôn mặt lạnh lùng không khác ba năm trước của ta, cuối cùng chỉ có thể buông tay bất lực.

Ông biết, ông đã không còn kiểm soát được ta nữa.

Ta không còn là con bé quê mùa dễ bị họ thao túng ngày nào.

Ta là Trần Chi Họa, là người làm chủ tất cả trên mảnh đất này.

Cuối cùng, phần lớn người của Trần gia vẫn chọn trở về kinh thành.

Họ bán đi ruộng đất, thu dọn hành trang, mang theo kỳ vọng về một tương lai xán lạn, lên đường hồi hương.

Phụ thân và mẫu thân ta, trước khi rời đi, đã đến gặp ta lần cuối.

Họ không nói gì cả, chỉ quỳ trước cửa nhà ta, nặng nề dập ba cái đầu.

Sau đó xoay người rời đi, không hề ngoảnh lại.

Ta đứng bên cửa sổ, nhìn bóng lưng họ khuất xa, trong lòng chẳng chút gợn sóng.

Có lẽ có một tia luyến tiếc, nhưng nhiều hơn là cảm giác giải thoát.

Từ nay trời cao biển rộng, mỗi người một phương, không còn liên can.

Tiễn họ đi rồi, cuộc sống của ta càng thêm thanh tịnh.

Ta dùng số tiền họ để lại mở rộng cửa hàng, bắt đầu kinh doanh trà và hương liệu.

Lĩnh Nam sản vật phong phú, mà ta lại biết rõ thứ gì ở Trung Nguyên là của hiếm.

Việc buôn bán của ta ngày càng phát đạt, chẳng bao lâu, ta đã trở thành thương nhân giàu có nhất ở Nhai Châu.

Ta mua đất, dựng trang viên, cưu mang rất nhiều người nhà của tội thần khác không thể sống nổi trong cảnh lưu đày.

Ta cho họ việc làm, để họ có thể dùng chính đôi tay mình, sống một cuộc đời có nhân phẩm.

Ta trở thành nơi nương tựa của họ, còn họ — trở thành đội ngũ trung thành nhất của ta.

Ta từng nghĩ, nửa đời sau của ta, sẽ trôi qua như vậy — trở thành một phú thương nơi biên viễn, bình yên mà sống hết kiếp này.

Cho đến một ngày nọ, một người mà ta chưa từng ngờ tới, lại xuất hiện trước cổng trang viên của ta.

Tĩnh vương — Tiêu Diễn.

Hắn không còn là vị vương gia lạnh lùng, sát khí dày đặc của ba năm trước.

Lúc này hắn mặc một bộ cẩm bào bình thường, hoàn toàn thoát khỏi vẻ nghiêm nghị và sát khí của quan trường, nhìn qua chẳng khác nào một công tử nhà giàu đi xa đến thăm.

Hắn đứng trước cổng trang viên của ta, ánh mắt sâu thẳm nhìn bảng hiệu ba chữ lớn: “Chi Họa Sơn Trang”.

“Trần Chi Họa, lâu ngày không gặp, vẫn khỏe chứ.”

9

Ta không ngờ Tiêu Diễn lại đến.

Càng không ngờ, hắn lại xuất hiện trước mặt ta bằng cách này.

Ta mời hắn vào thư phòng, tự tay pha một ấm Long Tĩnh trước mưa vừa mới thu được.

“Vương gia giá lâm, tiếp đón không chu đáo, thất lễ rồi.”

Ta đẩy chén trà về phía hắn, giọng điệu không khiếp sợ, cũng không tâng bốc.

Tiêu Diễn nâng chén trà lên ngửi, nhưng không uống.

“Đã không còn là vương gia nữa rồi.”

Hắn nhàn nhạt nói.

Tim ta khẽ động.

“Tân hoàng đăng cơ, ta – kẻ gọi là ‘công thần’ triều trước – cũng nên lui về rồi.”

Hắn cười giễu bản thân,

“Hiện tại chẳng qua chỉ là một kẻ rảnh rỗi.”

Ta nhìn hắn, không đáp lời.