Lão phu nhân tức giận đến ngực phập phồng không ngớt:

“Chẳng lẽ công chúa cũng muốn bao che hung thủ giết người? Lão thân sẽ vào triều cáo trạng, cầu thánh thượng làm chủ!”

“Vô lễ! Dám xúc phạm công chúa, tát miệng!”

Nữ quan theo hầu bên cạnh lập tức tiến đến, giơ tay định tát.

Lão phu nhân không biết là bị dọa thật hay giả vờ, lật trắng mắt, ngã lăn ra ngất xỉu.

Công chúa phái thị vệ của mình “hộ tống” Giang Nhan và lão phu nhân trở về phủ, đồng thời truyền lời đến phủ Vĩnh Xương:

“Bổn cung có nghĩa muội — Gia Di huyện chủ, là người tâm địa lương thiện, ai dám gây khó

dễ với huyện chủ, trước tiên hãy hỏi xem bổn cung Nguyên Chiêu có đồng ý không.”

Nguyên Chiêu công chúa quả thực giữ đúng lời hứa, mang theo thánh chỉ ngự bút của hoàng thượng, sắc phong ta làm — Gia Di huyện chủ.

Việc này kết thúc bằng việc bà tử trong phủ trộm tài vật, sau đó vì bại lộ mà giết chủ mẫu.

Còn về bà tử ấy, đã bị xử trí rồi.

Tiểu Trấn Nam vương mất tích, phủ Vĩnh Xương mất đi chỗ dựa, không dám ngang nhiên

đối đầu với phủ tướng quân được công chúa hậu thuẫn, đành phải nuốt giận nuốt nhục.

Nhân cơ hội này, phụ thân thay mẫu thân ta tổ chức một lễ tang long trọng, đưa nàng về đất.

Thi thể mẫu thân của Giang Nhan và gã nam tử mà nàng tìm về, đều bị một mồi lửa thiêu sạch.

7

Đến ngày khánh thọ của lão phu nhân phủ Vĩnh Xương, hiếm khi lại gửi thiệp mời đến phủ tướng quân.

Sợ ta không chịu đi, còn cố ý nhờ mấy phu nhân quyền quý đến khuyên giải.

Ý tứ đại khái là: bên ngoại muốn hòa giải, mong ta, phận làm vãn bối, nên biết giữ thể diện, đừng hồ đồ, để tránh ảnh hưởng đến hôn sự sau này.

Hôm đến dự yến, ta sớm đã ăn vận chỉn chu.

Phụ thân ta chau mày lo lắng:

“Hay là, đừng đi nữa.”

Ta cười nhạt:

“Giữa chốn đông người, bọn họ cũng chẳng dám làm gì ta. Ta quang minh lỗi lạc, nếu không đi lại giống như trong lòng có quỷ vậy.”

Vừa đến phủ Vĩnh Xương, Giang Nhan liền nói lão phu nhân muốn gặp riêng, bèn cho lui nha hoàn của ta.

Ta theo nàng đi thẳng đến viện của lão phu nhân, trong viện vắng lặng không một tiếng động, chỉ có một bà tử to khỏe đứng bên cạnh lão phu nhân.

Lão phu nhân ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ nam, liếc ta một cái lạnh nhạt.

Đuổi Giang Nhan ra ngoài, lại sai bà tử đóng cửa.

Chính là cơ hội này.

Đợi đến lúc bà tử quay lưng lại, ta lập tức vớ lấy bình hoa bên bàn, vung tay đập mạnh vào đầu bà.

Bà tử to khỏe ấy lập tức ngã xuống, tắt thở.

Lão phu nhân không ngờ ta lại dám hành động như thế, hoảng hốt đến mức làm đổ chén trà nóng bên người, miệng há ra mà không kêu nổi, chỉ có thể thều thào cầu cứu.

Ta bước nhanh tới, kết liễu dứt khoát, lão phu nhân cũng ngã xuống theo.

“Xuống gặp mẫu thân ta, nhớ cúi đầu nhận lỗi.”

Cũng tiện cho bà đoàn tụ với cháu ngoan — thế tử phủ Vĩnh Xương.

Hết cách, lại phải làm người tốt một lần nữa.

Giang Nhan đi đến cổng sân vừa khéo nghe thấy động tĩnh, quay lại xem liền bị ta đánh ngất.

Nàng tuy đáng ghét, nhưng cái chết của mẫu thân ta không có phần nàng, ta sẽ không bừa bãi sát hại người vô tội.

Ta gọi ám vệ mà công chúa ban cho, sai họ đưa Giang Nhan rời khỏi phủ Vĩnh Xương trước.

Khi Giang Nhan gọi ta rời đi cũng không để ai phát hiện, nên giờ ta mang theo nha hoàn trở lại giữa đám nữ quyến, mọi người đều tưởng ta vừa mới tới nơi.

Đợi đến khi sắp nhập tiệc, phủ Vĩnh Xương hỗn loạn một phen.

Lão hầu phu nhân bị sát hại, Vĩnh Xương hầu dẫn người lục soát tìm hung thủ.

Khách đến chúc thọ đều bị nghi là hung thủ, sắc mặt tối sầm, đòi lập tức rời đi.

Những vị có thân phận cao quý, Vĩnh Xương hầu không dám đắc tội, đành cho họ đi.

Còn những người địa vị kém hơn thì bị lưu lại tra xét, bởi vậy mà kết oán không ít.

Vĩnh Xương hầu muốn dẫn ta xuống thẩm tra riêng, nhưng bị nha hoàn của công chúa ngăn lại.

Nha hoàn giơ lệnh bài lên:

“Có lệnh của công chúa: Gia Di huyện chủ là nghĩa muội của công chúa, thấy huyện chủ như thấy công chúa, bất kỳ ai cũng phải tôn kính.”

Vĩnh Xương hầu muốn cưỡng ép giữ ta lại, nhưng không có chứng cứ gì, mà nha hoàn của

ta lại tinh thông võ nghệ, là cao thủ thực thụ, hắn đành giận đến phát run, trừng mắt giận dữ nhìn ta rời khỏi phủ.

Hoàng thượng vì cầu con nối dõi mà nhiều năm lưu luyến chốn hậu cung, tổn hao tinh lực, nay tuổi tác đã cao, thân thể mỗi ngày một sa sút.

Thái y viện đã sớm nằm trong tay công chúa.

Hoàng thượng tin lời thái y, cho rằng bản thân chỉ vì tuổi cao, khí huyết kém nên mới mệt mỏi, nghỉ ngơi nhiều là khỏi, chẳng phải bệnh tật gì lớn.

Sau khi thế tử phủ Trấn Nam mất tích, triều cục chấn động, các phe phái vội vàng kết bè kết

cánh, gấp gáp trình sớ xin lập thái tử, tấu chương dâng lên hoàng đế như tuyết rơi mùa đông.

Trong đó, đương nhiên cũng có bàn tay thúc đẩy của công chúa.

Hoàng thượng lúc này mới nhận ra, các thần tử của hắn chưa từng thật tâm trung thành.

Mà bất kỳ vị quân vương nào, cũng chẳng thể chịu được việc quyền lực của mình bị uy hiếp.

Hắn cho rằng bản thân là chân mệnh thiên tử, được trời cao che chở, tất sống thọ thiên

niên, nên tuyên cáo với quần thần: việc lập thái tử cần phải xem xét kỹ càng, không thể nóng vội.

7

Một lần nửa đêm trở mình, hoàng thượng nghe thấy bên ngoài có một tiểu thái giám đang

gọi tổng quản thái giám thân cận của mình là “nghĩa phụ”, còn hỏi han ân cần.

Cha từ con hiếu, đúng là cảnh tượng ấm lòng.

Rốt cuộc tuổi già, cũng muốn có người thân kề bên, từ đó hoàng thượng bắt đầu thường xuyên triệu Nguyên Chiêu công chúa vào cung.

Mỗi lần nhập cung, công chúa đều tự tay mang theo điểm tâm hoặc dược thiện, có khi là

món ăn dễ tiêu, có khi là mấy món mặn dân dã, lúc rảnh còn giúp dọn dẹp đống tấu chương bừa bộn.

Khi hoàng thượng phê duyệt sớ tấu, nàng lặng lẽ ngồi một bên mài mực.

Chỉ khi hoàng thượng chủ động hỏi đến tình hình triều chính, công chúa mới ung dung nói ra ý kiến của mình, lời lẽ chừng mực, lý lẽ rõ ràng.