Tim ta đau thắt lại, vừa đau vừa chua xót.
Người mẹ này chỉ biết sợ hãi và lùi bước, lại luôn được đứa con bảy tuổi của mình bảo vệ.
Một luồng dũng khí chưa từng có cùng với căm hận, trào dâng từ đáy lòng ta.
Ta không muốn tiếp tục làm con ngốc để người ta tùy ý chà đạp nữa!
Ta bất ngờ quỳ sụp xuống đất, dập đầu thật mạnh trước mặt Hoàng thượng, giọng run rẩy nhưng vô cùng rõ ràng:
“Bệ hạ, thần thiếp có tội!”
Ánh mắt Hoàng thượng lập tức trở nên sắc bén.
Khóe môi Hoàng hậu và Lý công công đã không kiềm được mà lộ ra ý cười thắng lợi.
Ta ngẩng đầu lên, nước mắt lăn dài trên má, nhìn thẳng vào long nhan:
“Tội của thần thiếp, là yếu đuối vô năng, không thể bảo vệ được các con của mình!”
“Khiến chúng nhiều lần rơi vào bẫy rập mưu mô của kẻ gian!”
Ta đột ngột chỉ vào mũi tên ngắn đó:
“Mũi tên này, là Bệ hạ ban cho Đại Hoàng tử.”
“Không rõ là ai đã trộm lấy, giết con sinh linh vô tội này, đặt cạnh giường Nhị Hoàng tử.”
“Ý đồ giá họa, tâm tư độc ác đến nhường nào!”
Tiếng ta vang khắp tẩm điện.
“Thần thiếp khẩn cầu Bệ hạ, điều tra kỹ chuyện này, trả lại sự trong sạch cho thần thiếp và hai vị Hoàng tử!”

5
Ánh mắt sắc bén của Hoàng thượng, quét qua lại giữa ta và Hoàng hậu.
Ngài không phải kẻ ngốc.
Vở kịch này sơ hở trăm bề, ý đồ giá họa quá rõ ràng.
“Tra!”
Hoàng thượng chỉ nói một chữ, giọng lạnh như băng.
“Tất cả những ai từng tiếp xúc với Nhị Hoàng tử, đều bắt lại cho trẫm, nghiêm tra kỹ hỏi!”
Sắc mặt Hoàng hậu ngay tức thì tái mét.
Ta nhìn dáng vẻ nàng ta như sắp ngã xuống, trong lòng chẳng hề vui mừng, chỉ thấy sợ hãi vẫn còn đó.
Ngay lúc ấy, trước mắt ta tối sầm, cả người mềm nhũn, “vừa hay” ngất xỉu.
“Mẫu phi!”
Vân Chu kinh hô một tiếng, đỡ lấy ta.
Hoàng thượng nhíu mày, bước tới, cúi người bế bổng ta lên.
“Truyền thái y!”
Ngài bế ta, sải bước rời khỏi chốn thị phi này.
Về đến điện Thục Vinh, ta dần “tỉnh lại”.
Sau khi cho lui tất cả mọi người, ta nhìn Vân Chu đang canh bên giường, giọng khàn khàn: “Là con làm đúng không?”
Vân Chu im lặng gật đầu, nắm tay nhỏ siết chặt đến trắng bệch.
“Mẫu phi, con nghe thấy người trong cung Hoàng hậu nói, bọn họ sẽ nhân lúc trời tối xông vào tẩm điện.”
Giọng nói của nó bình tĩnh đến đáng sợ.
“Con không thể để họ nhìn thấy bộ dạng của đệ đệ.”
“Cho nên con đã… giết con mèo đó sao?”
Tim ta đau nhói.
Nó mới chỉ bảy tuổi thôi, đáng ra phải là cái tuổi vô ưu vô lo, vậy mà vì bảo vệ người thân, lại phải nhúng tay vào máu.
“Mẫu phi, con xin lỗi.”
Nó cúi đầu.
Ta ôm chặt nó vào lòng, nước mắt không kìm được trào ra.
“Đứa ngốc, là mẫu phi vô dụng, là mẫu phi có lỗi với con và đệ đệ.”
Ta ôm chặt lấy nó, cứ lặp đi lặp lại: “Từ nay về sau không nữa, mẫu phi sẽ không để các con phải chịu ấm ức như vậy nữa.”
Thủ đoạn sấm sét của Hoàng thượng nhanh chóng phát huy hiệu quả.
Cung nữ đã mang Mạnh Chu đi, không chịu nổi một trận tra tấn, liền khai sạch mọi chuyện.
Nhân chứng vật chứng đủ cả, Hoàng hậu không cách nào chối cãi.
Một đạo thánh chỉ ban xuống, Hoàng hậu bị tước phượng ấn, cấm túc tại Cảnh Nhân cung, không có thánh chỉ, cả đời không được bước ra.
Lý công công cùng đám đồng lõa, bị đánh chết bằng gậy.
Trời trong hậu cung, đã thay đổi.
Ta thắng rồi, nhưng lại chẳng cảm thấy vui chút nào.
Bởi vì ta phát hiện, Hoàng thượng đến điện Thục Vinh càng lúc càng nhiều.
Ngài không còn như trước, chỉ xem ta như công cụ sinh con.
Ngài sẽ trò chuyện cùng ta, kiểm tra bài vở của Vân Chu, còn bế Mạnh Chu lên chơi trò “giơ cao cao”.
Ngài càng thể hiện là người cha hiền từ, ta lại càng cảm thấy bất an.
Tối hôm ấy, sau khi phê xong tấu chương, ngài chẳng hề có ý định rời đi.
Trông thấy sắp đến giờ Hợi, tim ta như treo đến cổ họng.
“Bệ hạ, trời đã khuya, ngài nên về Dưỡng Tâm điện nghỉ ngơi rồi.”
Ta dè dặt thúc giục.
Ngài đặt chén trà xuống, nhìn ta cười như không cười: “Ái phi đang đuổi trẫm sao?”
“Trẫm cảm thấy, đã thiếu nợ các con quá nhiều, đêm nay muốn ở lại bầu bạn thêm một chút.”
6
Ánh mắt của hắn khiến ta không còn đường lui.
Đây không phải quan tâm, mà là thăm dò.
Chính con mèo đen đã chết kia, gieo vào lòng hắn một mầm mống nghi ngờ.
Thời gian từng chút từng chút trôi qua.
Tiếng nước nhỏ giọt nơi góc tường đơn điệu mà rõ ràng, mỗi một tiếng đều khiến ta giật mình thon thót.
Trán ta lấm tấm mồ hôi lạnh, ngồi không yên.
Hoàng thượng lại như chẳng hề nhận ra sự khác thường của ta, ung dung trêu đùa Mạnh Chu đang lim dim buồn ngủ.
“Mạnh Chu hình như rất sợ bóng tối?”
Hắn hỏi như vô tình.
Tim ta lỡ một nhịp: “Trẻ con mà, gan nhỏ.” Ta gượng cười đáp.
“Vậy sao?” Hắn nhướng mày, ánh mắt đầy hàm ý.
“Trẫm lại thấy, Chu nhi và Mạnh Chu dường như… đặc biệt thích ở nhà, nhất là buổi tối.”
Lưng ta lập tức đẫm mồ hôi lạnh.
Hắn đã biết gì? Hay chỉ đơn thuần dọa ta?
Ta không dám nghĩ, cũng không dám đánh cược.
“Bệ hạ, bọn trẻ quả thực quấn lấy thần thiếp, là thần thiếp dạy chưa nghiêm.”
Ta chỉ có thể đem tất cả tội lỗi nhận hết về mình.
“Ồ? Trẫm lại thấy ái phi dạy rất tốt.”
Hắn đặt Mạnh Chu xuống, đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt ta.
Hắn cao hơn ta một cái đầu, áp lực tỏa ra khiến ta gần như không thở nổi.
“Chỉ là, trẫm hơi tò mò.”
Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt má ta, đầu ngón tay lạnh buốt khiến ta rùng mình.
“Trên người ái phi, hình như… luôn có một mùi tanh rất nhạt.”
Trong đầu ta “ong” một tiếng, trống rỗng.
Là mùi tanh của cá!