Các chủ quầy lần lượt bắt đầu dọn hàng. Chu Duật Bạch theo thói quen ngồi trước chiếc bàn gấp ở khu bếp sau, giúp tôi kiểm kê doanh thu. Dưới ánh đèn trắng, máy tính phát ra tiếng tách tách giòn tan.

Một tiếng phanh chói tai xé toạc sự yên tĩnh của con hẻm.

Một chiếc Maybach dừng bên đường. Cửa xe mở ra, một người đàn ông trung niên mặc vest bước xuống.

Là giám đốc Trương của phòng quan hệ công chúng tập đoàn Lục thị.

Ông ta giẫm lên vệt dầu đi tới, mày nhíu chặt, đưa qua một tấm danh thiếp. Giọng nói mang theo vẻ cao cao tại thượng đặc trưng của nhà họ Lục:

“Cô Vi, chủ tịch Lục và phu nhân bảo tôi tới đón cô về.”

Nghe thấy cách gọi quen thuộc ấy, sống lưng tôi vô thức căng lên trong gió lạnh. Cơ thể này dường như vẫn còn lưu lại bản năng cúi đầu nhận lỗi suốt năm năm trong nhà họ Lục.

Nhưng ngay sau đó, lý trí quay về.

Tôi không nhận danh thiếp, chỉ tiếp tục dùng cọ thép chà mạnh chiếc chảo sắt lớn:

“Chuyện của Lục Uyển không ép được trên mạng nữa rồi, đúng không?”

Giám đốc Trương sững lại.

Mấy ngày nay có nhiều sinh viên đại học ăn ở khu làng trong phố, đều bàn tán về vụ bê bối con gái nuôi nhà hào môn bị thông báo đuổi học vì gian lận học thuật.

“Nếu cô đã biết rồi, vậy xin cô đăng một tuyên bố.” Giám đốc Trương lấy ra một bài PR đã soạn sẵn, vỗ lên bàn gấp. “Cứ nói năm đó bài luận đăng tạp chí trọng điểm kia là do cô tự nguyện nhường tên tác giả cho cô Uyển, để bù đắp cho việc cô ấy không phải con ruột.”

Cái cớ đổi trắng thay đen như vậy mà họ cũng nghĩ ra được.

Trong mắt họ, tôi vẫn là túi máu có thể bị đẩy ra chịu tội bất cứ lúc nào.

Tôi tức đến bật cười.

Miếng cọ thép trong tay bị tôi ném mạnh vào bồn nước, bắn lên một vũng nước bẩn:

“Người nhà họ Lục các ông có phải đều cảm thấy cả đời này tôi đáng đời phải làm bàn đạp cho cô ta không?”

Sắc mặt giám đốc Trương trầm xuống, bày ra dáng vẻ quản gia hào môn:

“Cô Vi, dù sao nhà họ Lục cũng nuôi cô năm năm, làm người không thể vong ân phụ nghĩa. Lúc này nếu cô không ra mặt, cổ phiếu Lục thị mở cửa ngày mai sẽ chạm sàn. Đây cũng là ý của bố cô.”

Ông ta cố ý nhấn mạnh hai chữ “bố cô”.

Tôi cầm chảo sắt, lạnh lùng nhìn ông ta:

“Cổ phiếu chạm sàn thì liên quan quái gì đến tôi?”

“Tiền nuôi dưỡng năm năm, bản thỏa thuận từ bỏ quyền thừa kế kia đã bù trừ sạch rồi. Đừng lấy máu mủ và đạo đức ra trói tôi, tôi đã chẳng còn loại thứ đó nữa.”

“Về nói với hai người nhà họ Lục kia, nếu còn đến làm phiền tôi, tôi sẽ lên Bộ Giáo dục tố cáo bằng tên thật chuyện Lục Uyển mua bán bằng cấp.”

Giám đốc Trương bị nghẹn đến xanh mặt, chỉ vào tôi hồi lâu không nói nổi một câu, cuối cùng hậm hực quay người lên xe.

Khói xe Maybach tan trong gió lạnh đêm đông, vết dầu trên mặt đất bị bánh xe cán thành hai vệt đen.

Tôi quay người lại.

Chu Duật Bạch bình tĩnh nhìn tôi, không bình luận gì về màn náo loạn vừa rồi, thậm chí mày cũng không nhíu một cái.

Anh ấy đẩy bảng báo cáo đã kiểm tra xong tới trước mặt tôi.

“Đây là lợi nhuận ròng tháng này của cô.” Anh ấy dùng đầu ngón tay chỉ vào con số ở góc phải phía dưới báo cáo. “Gấp ba lần tháng trước.”

Tôi cúi đầu nhìn, ánh mắt dừng trên con số đó.

Đây không phải tiền tiêu vặt ai bố thí.

Đây là tiền tôi dựa vào một chiếc chảo gang, trong gió lạnh, từng muỗng từng muỗng rang ra.

Cộng với tiền tiết kiệm trước đó, vừa đủ thuê lại căn mặt bằng nhỏ mười mét vuông ở góc phố.

Từ ngày mai, tôi không cần nhìn trời mà kiếm ăn, cũng không cần sợ thời tiết xấu nữa.

Tôi vuốt mép báo cáo, gấp đôi tờ giấy, cất sát người vào túi áo.

“Lợi nhuận không sai. Ngày mai ra quầy như bình thường.”

8

Chiều tối ngày hôm sau, đèn đầu hẻm vừa bật.

Gió đầu đông thổi tới, trộn lẫn mùi dầu khói dần bốc lên.