Ngài nhấc chân lên, tiến về phía trước dăm ba bước.

Ta chú ý thấy, độ cong nơi đầu gối ngài đã nhỏ hơn trước kia rất nhiều, động tác tay chân cực kỳ gượng gạo.

Ta lập tức cúi đầu, gắng gượng đè nén trái tim đang đập loạn xạ trong lồng ngực.

Ta phải giữ bình tĩnh, ta phải tránh xa Hoàng thượng.

Không chỉ vậy, ta còn phải tránh xa những người khác trong hoàng cung.

Bởi vì ta còn nghe tiểu thái giám kia nói, cương thi thực chất có thể lây nhiễm.

Một truyền mười, mười truyền trăm.

Ngay lúc ta đang vắt óc suy nghĩ, tìm một cái cớ hợp lý để rời khỏi chức vụ này, thì Tô Vi Nhi lại tự tay dâng cơ hội đến tận cửa.

Ta bị biếm thành dạ hương tỳ thấp hèn, còn ả thì thế chỗ ta, trở thành nô tỳ kề cận hầu hạ Hoàng thượng.

Ta hưng phấn đến mức quên cả cơn đau trên da thịt, ngồi bật dậy, thức trắng đêm vạch ra kế hoạch cho bản thân.

3

Chỗ ở của dạ hương tỳ nằm trong một góc hẻo lánh của hoàng cung, chỉ là vài gian sài phòng trơ trọi.

Bên trong vừa tồi tàn vừa buốt giá, thiếu thốn đủ đường.

Nhưng ta vẫn cắn răng nhẫn nhịn.

Chỉ vì nơi này gần Lãnh cung nhất.

Mà Lãnh cung lại là chốn ít dấu chân người nhất trong cái hoàng cung rộng lớn này.

Ta nhớ từ khi Hoàng thượng đăng cơ đến nay, chưa từng có vị phi tần nào bị tống vào Lãnh cung, cho nên bên trong hiện giờ vườn không nhà trống.

Không có phi tần, tự nhiên cũng chẳng có hạ nhân, sẽ không ai tự rước lấy nhọc nhằn mà vào đó quét tước.

Đây mới chính là đích đến cuối cùng của ta.

Mất nửa tháng ta mới dưỡng cho miệng vết thương khép lại, đi đứng khập khiễng mà ra sức làm việc.

Ban đầu, cũng có người bên cạnh tỏ lòng thương xót, còn vì ta mà đánh hơi bất bình.

Bọn họ cảm thấy ta bây giờ với ngày trước tựa như bùn với mây, thực sự quá mức đáng thương.

Nhưng sau khi Tô Vi Nhi đứng vững gót chân, những kẻ từng thương xót ta bỗng như cỏ xuôi chiều gió, xung quanh ta chỉ còn tràn ngập những lời lăng mạ.

Tô Vi Nhi dường như muốn mượn miệng người khác để ép ta đến bước đường cùng, nhưng ta không để ả toại nguyện.

Ta chưa từng oán thán nửa lời với bất kỳ ai về việc cọ rửa cung thùng buồn nôn đến thế nào, chỉ lặng lẽ làm tốt phần việc của mình.

Sáng sớm, ta phải dậy sớm hơn tất thảy cung nhân để xách cung thùng trong phòng bọn họ đi đổ.

Giữa trưa, lúc các cung nhân dùng ngự thiện, ta vẫn phải liều mạng cọ rửa thùng gỗ.

Những thứ ô uế ấy đã ngấm sâu vào thớ gỗ, bốc lên từng trận mùi hôi thối gay mũi.

Ta bị hun đến ứa nước mắt, chỉ đành nheo mắt tiếp tục làm việc.

Đợi đến lúc ta làm xong, phần cơm canh vốn dĩ thuộc về ta đã chẳng còn lại bao nhiêu.

Đã không ít lần ta đến lấy cơm, trong nồi thậm chí chẳng còn sót lại cho ta lấy một hạt gạo.

Ta biết chuyện này chắc chắn là do Tô Vi Nhi dở trò.

Nhưng ta chỉ cười khổ, rồi quay đầu hạ mình van nài các cung nhân khác chừa lại cho ta chút cơm thừa canh cặn.

Cũng luôn có người thấy ta đáng thương, lén lút giữ lại cho ta bát cơm nguội.

Chính là vị tiểu tỳ nữ phụ trách quét tước hoa viên tên Hồng Lục.

Hồng Lục thường hay gắp rất nhiều thức ăn vào bát mình, rồi giả vờ ăn không hết, nhân lúc vắng người lén lút nhét bát vào tay ta.

Thực ra trong tay ta vẫn còn dư chút bạc, nhưng ta phải giữ lại để làm việc hệ trọng hơn.

Ta linh cảm trong cung ít nhất cũng sẽ xảy ra đại loạn, ta phải dự trữ đủ lương thực cho bản thân.

Ban ngày, ta nai lưng ra làm việc nhọc nhằn.

Đến đêm, ta nhân lúc mọi người say giấc, lén lút trốn ra ngoài, tránh đi đám tiểu thái giám tuần tra đêm, mò đến Lãnh cung.

May mà Lãnh cung không có phi tần, đám người tuần tra phần lớn thời gian đều không cất công đi đường vòng tới đó.

Ta đánh giá cánh cổng lớn của Lãnh cung.

Cửa đồng xanh đóng chặt, hai bên là cung tường kiên cố và cao vút.

Được, rất an toàn.