Tôi cố kiềm chế cơn thôi thúc muốn bóp chết Triệu Thiên Long ngay tại chỗ, lách qua cửa sau quán cà phê, đi xuống dưới lầu. Vừa lúc đó, tôi thấy nó đang ném pháo vào sân nhà người ta dưới tầng một, làm cho con chó bên trong sủa ầm trời vì hoảng hốt.
“Ai mà để con nít thế này hả? Không biết dạy dỗ là gì à!”
Triệu Thiên Long bóp mấy ngấn mỡ trên mặt, cười hì hì rồi chạy qua một bên, bắt đầu nhét pháo vào khe hở của bức tường gạch. Nhìn thấy pháo nổ làm vỡ ra một cái lỗ nhỏ, nó vỗ tay reo hò sung sướng. Đang chơi hăng, chân nó đạp lên một nắp cống, phát ra tiếng “kẽo kẹt”.
Nó cúi đầu nhìn xuống, thấy trên nắp cống cũng có lỗ, liền lóe lên một ý tưởng, bắt đầu nhét pháo vào bên trong. Tôi biết rõ, dưới đó là giếng nhiệt lực, áp suất cực kỳ cao. Nếu phát nổ, nước nóng và khí áp sẽ phun trào dữ dội, đủ sức khiến người rơi vào mất mạng tại chỗ.
Vì vậy, ngay khoảnh khắc nhìn thấy cảnh đó, tôi lập tức ném vali, lao vọt tới, đẩy Triệu Thiên Long sang một bên. Hậu quả là lưng tôi và trán của nó bị hơi nóng táp cho phồng rộp cả lên.
Dì Lý hàng xóm đứng gần đó sợ đến mức hét toáng lên, tôi thì được đưa đi cấp cứu ngay lập tức. May mà lần này thương tích không nghiêm trọng. Từ sau hôm đó, hễ gặp tôi là dì Lý lại xuýt xoa:
“Long Long đúng là phúc lớn mạng lớn, mới gặp được đứa cô như cháu. Không thì với nước sôi nóng thế kia, rớt vô rồi thì có khi sống cũng thành tàn phế.”
Ba mẹ tôi cũng nắm lấy tay tôi, không ngớt lời khen “con gái ngoan quá”, sự dũng cảm của tôi đã hoàn toàn che lấp đi sự thật rằng chính họ mới là người trông cháu không cẩn thận.
Vì biết ơn tôi đã cứu đứa cháu đích tôn, mẹ tôi thậm chí lần đầu tiên xé chiếc đùi gà bỏ vào bát tôi — phải biết rằng, trước giờ đùi gà luôn là phần dành riêng cho anh trai tôi, đến khi có cháu rồi thì chuyển hẳn thành đặc quyền của Triệu Thiên Long.
Đó là một trong số rất ít những khoảnh khắc ấm lòng trong cuộc đời tôi. Đến cả y bác sĩ cũng nói, nếu tôi không cứu kịp thời thì không chỉ là bỏng ở trán, mà mạng sống của cháu tôi cũng có thể đã không giữ được.
Chị dâu dắt Triệu Thiên Long đến quỳ lạy trước mặt tôi, cảm tạ vì đã cứu mạng.
“Long Long à, từ nay dì chính là mẹ thứ hai của con, con phải hiếu thảo với dì như với ba mẹ, nghe chưa?”
Còn Triệu Thiên Long thì bĩu cái mặt tròn vo, nghiêm túc nói với tôi:
“Con thích dì nhất luôn! Con sẽ yêu dì cả đời!”
02
Ơn lớn như thù sâu — không ai ngờ rằng sau khi vết bỏng của Triệu Thiên Long lành lại, vùng da trán ấy vĩnh viễn không mọc tóc nữa.
Đứa trẻ bước vào tuổi dậy thì, tâm lý đặc biệt nhạy cảm. Vì cái đầu hói một mảng, nó bị bạn bè trêu chọc suốt. Không dám phản kháng ngoài xã hội, nó liền về nhà nổi điên, đập phá đủ thứ trong nhà, vừa đập vừa gào lên như thú dữ:
“Tại sao đầu con không mọc tóc nữa! Tại sao lại là con!”
Lúc đó, chị dâu tôi luôn ôm lấy con khóc rưng rức bên cạnh:
“Đứa con tội nghiệp của mẹ… Nếu dì của con chịu về sớm một chút, ngăn con lại khi con định nhét pháo vào nắp cống, thì con đã không bị thương rồi…”
Nghe những lời đó, tôi thật sự choáng váng. Tôi đã tìm đến ba mẹ để kể rõ mọi chuyện, nhưng không ngờ, họ lại đứng về phía chị dâu, còn cố làm dịu đi bằng giọng điệu trách móc:
“Vốn dĩ là do con sai. Nếu con về nhà sớm hơn để trông Long Long, thì thằng bé đã không bị thương rồi. Nếu con che được đầu nó kịp thời, nó cũng đã không bị hói, đâu đến mức bị bạn học cười nhạo. Con nợ nó đó, hiểu chưa?”
Đến cả anh trai tôi, dưới sự tẩy não kéo dài của vợ và cha mẹ, cũng tin rằng lỗi là ở tôi vì cứu người quá trễ.
“Tiểu Như à, anh không muốn trách em đâu, nhưng bây giờ con nít nó quan tâm ngoại hình lắm. Em bảo sau này thằng bé kiếm người yêu kiểu gì? Nó cứ bị bạn bè bắt nạt suốt như vậy, em nghĩ coi, em có nên chịu trách nhiệm không?”
Tôi nhìn đám người trước mặt – những người gọi là “người thân” – mà thấy lạ lẫm đến nực cười.
Bao năm nay, chỉ vì một câu “con yêu dì nhất đời” của Triệu Thiên Long, tôi chưa bao giờ tiếc tay bao lì xì dày cộm mỗi dịp lễ Tết. Bộ Lego mấy triệu, nói mua là mua. Thằng bé thi rớt trường tiểu học trọng điểm, tôi liền chạy vạy quan hệ, tìm cửa sau nhét nó vào học.
Vậy mà giờ đây, tôi lại trở thành “tội nhân” trong mắt cả nhà.
Đứa cháu ngoan ngoãn năm nào thì oán hận tôi khiến nó bị hói.
Anh chị tôi thì trách tôi cứu người quá trễ.
Ngay cả ba mẹ tôi cũng ám chỉ rằng, những gì tôi làm vẫn chưa đủ — từ giờ trở đi, tôi phải có trách nhiệm lo cả nhà, từ nhà ở cho đến công việc… cho Triệu Thiên Long.
Tôi bị những oán hận dồn nén đè nặng đến mức không thở nổi, cuối cùng quyết định rời khỏi thành phố mà mình đã sống bao năm, một mình đi xa để giải tỏa.
