Ở chốn công sở, hình ảnh cá nhân chính là một phần của hình ảnh công ty. Nhất là khi khách hàng và nhà đầu tư nhìn thấy luồng dư luận tiêu cực này, phản ứng đầu tiên của họ không phải là “cô ấy đáng thương quá”, mà là “nhân phẩm của nhân viên công ty này có vấn đề gì không”.

“Công ty muốn tôi làm gì?” Tôi hỏi thẳng.

“Bên nhân sự đề xuất cô nên tạm thời nghỉ phép.” Triệu Minh Viễn nói, “Đợi khi nào sóng gió lắng xuống rồi hãy quay lại.”

“Nghỉ bao lâu?”

“Chưa biết được. Một tuần, hai tuần, hoặc một tháng, tùy tình hình.”

Tôi nhìn chằm chằm vào mặt Triệu Minh Viễn, cố đoán xem đây là ý của ban lãnh đạo hay là ý của riêng gã.

Nhưng điều đó chẳng còn quan trọng nữa.

Quan trọng là, chuyện đời tư đã bắt đầu hủy hoại sự nghiệp của tôi rồi.

“Được thôi.” Tôi nói, “Tôi xin nghỉ phép.”

Triệu Minh Viễn thoáng sững sờ, chắc gã đinh ninh tôi sẽ làm ầm ĩ lên để tranh cãi.

“Nhưng tôi có một yêu cầu.” Tôi tiếp tục, “Trong thời gian nghỉ phép, tôi vẫn sẽ làm việc từ xa để xử lý các vấn đề của dự án. Nếu vì chuyện này mà ảnh hưởng đến tiến độ, tôi sẵn sàng chịu hoàn toàn trách nhiệm.”

Triệu Minh Viễn nhìn tôi vài giây, rồi gật đầu.

Bước ra khỏi văn phòng gã, trong đầu tôi chỉ có duy nhất một ý nghĩ.

Tôi tuyệt đối không thể để chuyện này hủy hoại cuộc sống của mình.

Không phải vì mẹ tôi, không phải vì anh tôi, mà là vì suốt bảy năm trời lăn lộn vất vả ở Bắc Kinh, từ mức lương sáu nghìn leo lên được hai mươi lăm nghìn, từ một thực tập sinh quèn bước lên vị trí quản lý sản phẩm, tất cả đều là mồ hôi nước mắt do chính tay tôi làm ra.

Tôi không cho phép bất kỳ ai cướp đi những thứ đó, kể cả mẹ tôi, kể cả búa rìu dư luận, hay những kẻ ất ơ trên mạng chẳng hề quen biết tôi.

Buổi chiều, tôi thu dọn đồ đạc rời khỏi công ty.

Tô Đường đến đón tôi, trong xe đang bật bài hát Hương Lúa của Châu Kiệt Luân. Câu hát “Đừng dễ dàng từ bỏ như thế, như tôi đã từng nói” cất lên khiến sống mũi tôi cay xè.

“Mày tính thế nào bây giờ?” Tô Đường hỏi.

“Chưa biết nữa.” Tôi tựa đầu vào cửa kính xe, “Cứ về nhà nằm im đã, đợi sóng gió qua đi.”

“Hay là mày sang công ty tao đi?” Tô Đường làm vận hành cho một công ty truyền thông MCN,“Dù sao công việc quản lý sản phẩm của mày cũng có thể làm từ xa, sang công ty tao nhận thêm việc lên kế hoạch nội dung bán thời gian đi, tao kiếm mối cho mày.”

“Được bao nhiêu tiền?”

“Tùy dự án, một bản kế hoạch tầm ba đến năm nghìn.”

Tôi nhẩm tính một chút, cộng với lương công ty vẫn trả thì chắc cũng đủ sống.

“Được, tao làm.”

Tô Đường liếc nhìn tôi một cái: “Trần Dữ, mày có từng nghĩ điều may mắn nhất đời mày không phải là có một công việc tốt, mà là có một đứa bạn chí cốt như tao không?”

Tôi phì cười: “Vâng vâng vâng, đại tiểu thư Tô Đường là ngọn hải đăng của đời tôi, là trụ cột tinh thần của tôi, là—”

“Thôi thôi thôi, sến súa muốn ói.” Tô Đường bật cười ngắt lời tôi, “Đi, chị dẫn mày đi ăn lẩu, hôm nay đổi vị, không ăn đồ nướng nữa.”

Tại quán Haidilao, chúng tôi gọi một nồi lẩu uyên ương, một bên lẩu cay dầu ớt đỏ quạch sôi sùng sục, một bên lẩu thanh ngọt sủi bọt ùng ục.

Tô Đường vừa nhúng lá sách bò vừa kể: “Bà chị dâu của mày đúng là đỉnh thật đấy, hôm nay tao thấy bả đăng bài thứ hai, bảo là chuẩn bị dắt con gái về nhà mẹ đẻ ở một thời gian rồi.”

“Thật á?”

“Thật. Bả bảo ngày nào nhà chồng cũng có người gọi điện đến chửi bới, con gái bả sợ đến mức không dám bước chân ra khỏi cửa.”

Tôi dùng đũa khuấy bát nước chấm mè rang, bỗng thấy chuyện này nực cười và hoang đường đến tột cùng.

Mâu thuẫn nội bộ của một gia đình lại biến thành một vụ việc cho cả nước xúm vào xem trò cười. Tôi, mẹ tôi, anh tôi, chị dâu tôi, tất cả đều biến thành những con rối gỗ trên vũ đài dư luận, bị hàng vạn bàn tay giật dây thao túng mà chẳng