Chẳng có gì cả.

Chỉ còn sự trống trải, mờ mịt, chết lặng.

Ta thắng rồi — nhưng ta cũng mất đi những gì?

Mất đi mười năm xuân sắc.

Mất đi con tim từng dám liều mạng vì một người.

Mất đi đứa con gái ngốc nghếch từng tin vào ái tình, vào thiên trường địa cửu.

Những thứ ấy — vĩnh viễn không thể lấy lại.

Cố Viễn ngã xuống, không thể làm thời gian quay ngược.

Thắng lợi của ta — chẳng thể chữa lành vết sẹo dày đặc trong tâm hồn.

—

Trời dần sẩm tối.

Triệu Cảnh Hành đến.

Hắn đã thay triều phục, khoác lại áo bào gấm màu nguyệt bạch quen thuộc.

Trên mặt là nụ cười nhẹ nhõm — nhưng cũng có phần mỏi mệt.

“Mọi việc… đã xử lý xong.”

Hắn ngồi đối diện ta, tự rót lấy chén trà.

“Cố Viễn bị nhốt ở Thiên Lao. Tội danh đã định, chỉ chờ thánh chỉ quyết định kết cục.”

“Triều đình — tấu sớ đàn hặc hắn đã chất đống đến ngập Thư phòng.”

“Giờ không còn ai dám gọi hắn là anh hùng nữa.”

Hắn nhìn ta, như đang đợi phản ứng.

Có lẽ, hắn nghĩ ta sẽ cười.

Hoặc ít nhất, nói một lời cảm ơn.

Nhưng ta không làm gì cả.

Chỉ yên lặng nhìn hắn.

“Rồi sao nữa?” Ta hỏi.

“Rồi sao…?” Hắn sững người.

“Sao nữa là sao?”

“Ta thì sao?” Giọng ta nhạt như khói.

“Thù đã báo xong.”

“Tiếp theo, ta nên làm gì?”

—

Triệu Cảnh Hành trầm mặc.

Hắn nhìn ta.

Đôi mắt đào hoa từng luôn chan chứa ý cười, nay bỗng hiện lên vẻ phức tạp.

Có thương xót.

Có trăn trở.

Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ đáp:

“Ngươi tự do rồi.”

“Sau hôm nay, trời cao biển rộng, tùy ngươi bay nhảy.”

“Ngươi có thể rời kinh thành, đến Giang Nam, đến Tái Bắc, đến bất cứ nơi đâu, sống cuộc đời ngươi mong muốn.”

“Không ai còn có thể trói buộc ngươi nữa.”

Tự do?

Ta cười khẽ.

Ta thật sự… tự do sao?

Ta mang thân phận một người có năng lực dị thường, lời nói như mệnh pháp.

Đi đến đâu — cũng sẽ bị xem là quái dị.

Làm sao có được tự do thực sự?

—

“Phủ Tướng quân này, từ nay về sau, là của ngươi.”

Triệu Cảnh Hành lấy ra một tờ khế đất.

Đặt lên bàn đá, đẩy tới trước mặt ta.

“Đây là phần thưởng của Hoàng thượng.”

“Ban cho ngươi — người đã lập nên công lớn trong cuộc chiến này.”

“Sau này, nơi này không gọi là Tướng quân phủ nữa.”

“Mà là… Thẩm viên.”

Ta nhìn tờ khế viết tên mình.

Lòng — chẳng dâng nổi một chút vui sướng.

Chỉ là một cái lồng lớn hơn, đẹp hơn mà thôi.

—

Ta ngẩng đầu, nhìn hắn.

“Kết cục của Cố Viễn — do ta định đoạt.”

“Đó là giao ước giữa ta và ngươi.”

Triệu Cảnh Hành gật đầu:

“Tất nhiên.”

“Hắn hiện đang ở tầng sâu nhất của Thiên Lao.”

“Ngươi muốn hắn sống — hắn sống.”

“Ngươi muốn hắn chết — hắn chết.”

“Là lăng trì, hay ngũ mã phanh thây, tất cả… do ngươi quyết.”

Hắn cho ta quyền sinh sát chí tôn.

Nhưng ta — chỉ thấy một nỗi chua xót châm chọc.

Ta nhìn hắn, bất chợt hỏi:

“Điện hạ… trong mắt ngài, ta rốt cuộc là gì?”

“Là công cụ giúp ngài trừ kẻ phản nghịch, củng cố giang sơn?”

“Hay là một thú cưng có năng lực đặc biệt, khiến ngài cảm thấy thú vị?”

Câu hỏi của ta — sắc nhọn như kiếm.

Nụ cười trên mặt Triệu Cảnh Hành — chợt cứng lại.

Hắn lặng người nhìn ta.

Lần đầu tiên, trong mắt hắn không còn vẻ điềm tĩnh, nắm mọi thứ trong lòng bàn tay.

Thay vào đó — là một cảm xúc sâu không lường được, ta không nhìn ra.

Rất lâu sau, hắn mới nhẹ giọng đáp:

“Không phải những thứ đó.”

“Trong mắt ta…”

“Ngươi là — đồng loại của ta.”

17

Đồng loại.

Triệu Cảnh Hành nói — ta là đồng loại của hắn.

Một câu nói, như hòn đá nhỏ rơi vào lòng hồ chết lặng trong tim ta.

Chỉ gợn lên một vòng sóng rất khẽ… rồi lại nhanh chóng chìm xuống.

Ta không hỏi thêm.

Hắn cũng không nói thêm.

Có những lời — chỉ cần đến đó là đủ.

Hắn ngồi thêm một lúc, uống cạn bình trà, rồi đứng dậy cáo từ.

Trước khi rời đi, hắn để lại một thẻ bài bằng vàng ròng, có thể tự do出入 Hoàng cung và Thiên Lao.

“Muốn đến lúc nào, cứ dùng nó.”

Hắn nhìn ta thật sâu một cái, rồi quay người, tan vào trong màn đêm.

—

Ta một mình ngồi trong sân, rất lâu.

Đến tận khi trăng treo giữa trời, sương móc thấm ướt áo ta.

Tiểu Thúy mấy lần tới khuyên ta vào nghỉ.

Nhưng ta đều lắc đầu từ chối.

Ta đang nghĩ — phải xử trí Cố Viễn ra sao.

Giết hắn?

Quá rẻ cho hắn rồi.

Nhưng nếu để hắn sống… thì phải sống thế nào, mới đủ?

Câu hỏi ấy, quẩn quanh trong đầu ta cả một đêm.

—

Sáng hôm sau, ta đã có quyết định.

Không mang theo Tiểu Thúy.

Một mình, cầm theo thẻ bài mà Triệu Cảnh Hành để lại, lên xe ngựa, thẳng tới Thiên Lao.

—

Thiên Lao — nơi âm u và băng lãnh nhất kinh thành.

Tường cao, điện chớp, mùi máu tanh và mục rữa lẩn khuất trong từng làn khí lạnh.

Vệ binh thấy thẻ bài của ta, không dám chậm trễ chút nào.

Đích thân ngục trưởng, một trung niên mặt đầy thịt, mắt sắc như dao, dẫn ta vào.

“Thẩm… Thẩm phu nhân, mời bên này.”

Hắn cung kính đến cực điểm, trong mắt còn xen lẫn sự sợ hãi.

Rõ ràng, cái tên Thẩm tẩu của ta, sớm đã lan khắp kinh thành.

—

Chúng ta băng qua từng hành lang tối ẩm, ẩm ướt đến rợn người.

Hai bên là từng xà lim bốc mùi tử khí.

Kẻ bị giam — đều từng là vương tôn công tử, quan quyền quyền quý.

Vậy mà khi thấy ta, từng người một như gặp quỷ, rụt ngay vào xó tối.

Như thể ánh mắt ta có thể xuyên lồng sắt mà thiêu đốt bọn họ thành tro bụi.

—

Cuối cùng, chúng ta đến tận sâu nhất của Thiên Lao.

Nơi đó, chỉ có một xà lim — được đúc từ huyền thiết kiên cố nhất.

Ngục trưởng mở ba tầng khóa nặng.

Cúi người, lui về sau:

“Thẩm phu nhân, tội nhân Cố Viễn ở bên trong.”

“Thuộc hạ sẽ chờ ngoài. Có dặn dò gì, chỉ cần lên tiếng.”

Ta khẽ gật đầu.

Một mình, bước vào.