Trong ngục rất tối.

Chỉ có một tia sáng yếu ớt chiếu từ ô cửa sổ nhỏ trên cao xuống.

Ta mất một lúc mới quen với bóng tối.

Sau đó — ta thấy hắn.

Cố Viễn, co rúm như một cái xác khô trong góc tối, nằm trên đám rơm mục.

Tay chân bị xích bằng những sợi xích sắt thô to nặng trịch.

Trên người là áo tù rách rưới không nhận ra màu gốc.

Tóc tai rối bù như ổ rơm cháy.

Gương mặt — đầy bùn đất, máu khô, vết thương và vết bẩn.

Hắn — gầy trơ xương, chẳng còn chút bóng dáng của một Tướng quân phong vũ tuấn tú năm xưa.

Nghe thấy tiếng bước chân, hắn rùng mình một cái.

Rồi từ từ ngẩng đầu lên.

Khi nhìn thấy là ta.

Con ngươi hắn — co rút đến cực điểm.

Đôi mắt từng ngạo nghễ cao ngạo, lúc này… chỉ còn tro tàn.

“Ngươi… đến rồi…”

Giọng hắn — khàn khàn như tiếng giấy ráp.

Ta không nói gì.

Chỉ lặng lẽ đứng đó, nhìn hắn.

Nhìn người đàn ông mà ta từng yêu đến tận xương tủy… và giờ cũng hận đến tận xương tủy.

Hắn nhìn ta, ngây dại.

Nhìn rất lâu.

Đôi mắt đục ngầu của hắn — cuối cùng rơi xuống những giọt lệ, lăn theo gò má bẩn thỉu, để lại hai vệt sạch sẽ đến đau lòng.

“Tĩnh Nhi…”

Hắn giãy dụa bò về phía ta.

Nhưng bị xích sắt ghì lại.

Xích kéo rít lên từng tiếng ghê rợn.

“Ta xin lỗi nàng…”

“Ta biết sai rồi…”

“Ta không nên… không nên bị con tiện nhân Liễu Như Yên che mắt…”

“Ta là súc sinh! Ta không đáng làm người!”

Rồi hắn bắt đầu — dùng đầu đập vào vách tường đá lạnh băng.

Bịch!

Bịch!

Bịch!

Tiếng va đập âm u vọng trong nhà ngục.

Máu tươi từ trán hắn chảy xuống, nhuộm đỏ đám rơm dưới đất.

Hắn — như một kẻ điên.

Dùng tự ngược để cầu xin sự tha thứ.

Ta vẫn im lặng.

Chỉ lạnh lùng nhìn hắn — diễn vở kịch ấy.

Hắn đập đến hơn mười cái.

Cuối cùng — sức cạn.

Ngã sấp xuống đất, thở hổn hển, mắt nhìn ta trong tuyệt vọng.

“Giết ta đi…”

“Tĩnh Nhi… cầu xin nàng… giết ta…”

“Cho ta một cái chết thoải mái…”

“Ta thế này, sống còn khổ hơn chết…”

—

Cuối cùng, ta mở miệng.

Giọng ta — vang lên trong nhà ngục tối tăm ấy, lạnh như băng thiên cổ.

“Giết ngươi?”

Ta nhếch môi cười.

“Không.”

“Quá nhẹ cho ngươi rồi.”

Ta bước tới gần.

Ngồi xuống, đối diện với hắn.

Nhìn thẳng vào đôi mắt ngập đầy tuyệt vọng của hắn.

Từng chữ, từng lời, như dao khắc lên linh hồn hắn:

“Cố Viễn — ngươi sẽ không chết.”

“Ngươi sẽ bị phế hết võ công, nhổ sạch móng tay, chặt đứt gân tay gân chân.”

“Rồi bị lưu đày đến nơi hoang lạnh nhất, khắc nghiệt nhất phương Bắc.”

“Không phải làm tướng, không phải binh lính.”

“Mà là làm nô lệ khai thạch hèn mọn nhất.”

“Ngày ngày đập đá, xây thành.”

“Cho đến khi ngươi già chết, bệnh chết, hoặc đói chết, lạnh chết.”

“Ta muốn ngươi dùng từng phút từng giây còn lại, để chuộc tội.”

“Chuộc tội cho bản thân — và cho hàng vạn huynh đệ chết oan nơi tiền tuyến.”

“Ta muốn ngươi trong tuyệt vọng và đau khổ vô tận, dần dần thối rữa — khô héo.”

“Muốn ngươi — mãi mãi nhớ kỹ.”

“Nhớ rằng, tất cả những gì hôm nay ngươi gánh chịu… là do ai ban tặng.”

—

Lời vừa dứt.

Ánh sáng trong mắt Cố Viễn, từng chút — tắt ngấm.

Thân thể hắn run rẩy dữ dội.

Cổ họng chỉ phát ra tiếng “khò khè” ghê rợn.

Cuối cùng, hai mắt trắng dã, ngất lịm.

Khóe môi — ứa ra một tia máu đen.

Hắn — bị lời ta dọa đến tâm mạch vỡ nát.

Ta đứng lên, không buồn nhìn thêm.

Quay lưng bước ra khỏi xà lim — nơi đã giam giữ hắn, cũng giam cầm mười năm cuộc đời ta.

—

Khi ánh sáng mặt trời một lần nữa chiếu vào mắt ta…

Ta hít một hơi thật sâu.

Không khí — là tự do.

Còn ta — cuối cùng cũng cảm nhận được một tia giải thoát chân chính.

Từ nay về sau.

Giữa ta và Cố Viễn.

Tất cả hận thù, tình nghĩa, đều tan thành mây khói.

Hắn — không xứng, chiếm một góc nhỏ nào trong trái tim ta nữa rồi.

16

Ta xử trí Cố Viễn.

Bằng một cách… tàn nhẫn hơn cái chết.

Triệu Cảnh Hành không nuốt lời.

Sáng hôm sau, trong cung liền truyền ra thánh chỉ.

Cố Viễn tội ác tày trời, vốn nên bị lăng trì xử tử.

Nhưng xét thấy, trong trận Bắc cương về sau, vẫn lập được chút công.

Nay đặc “pháp ngoại khai ân”, miễn chết —

Tuyệt hết võ công, chặt gân đoạn mạch, lưu đày biên ải, vĩnh viễn làm nô phu khai thạch.

Y như lời ta nói ở Thiên Lao.

Một chữ không sai.

Tin tức này truyền ra, cả kinh thành chấn động.

Ai ai cũng nói — hoàng ân sâu nặng, thiên tử nhân từ.

Chỉ có ta biết — đó là “địa ngục nhân gian”, mà chính tay ta, đích thân lựa chọn cho hắn.

Từ nay, cái tên “Cố Viễn”, sẽ bị xóa khỏi kinh thành.

Chỉ còn lại một biểu tượng ô nhục sống, mục rữa nơi băng tuyết xa xôi.

Xong chuyện Cố Viễn.

Trong lòng ta, rốt cuộc cũng trống rỗng.

Ta bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc:

Tương lai của mình sẽ đi về đâu?

Rời khỏi kinh thành?

Đến nơi không ai biết ta, ẩn danh mai tích, sống nốt những ngày còn lại?

Cũng không tệ.

Nhưng… năng lực trong ta — như một quả bom nổ chậm.

Ta có thực sự kiểm soát được nó không?

Nhỡ một ngày… lỡ lời, tổn thương người vô tội, ta còn có thể sống yên sao?

Hay ở lại kinh thành?

Giam mình trong cái gọi là “Thẩm viên”,

Dưới cánh che chở của Triệu Cảnh Hành,

Làm một con chim hoàng yến an nhàn trong lồng son?

Không, càng không phải.

Ta — Thẩm Tĩnh, chưa từng là một dây tơ phụ thuộc vào đàn ông mà sống.

Khi ta đang mịt mờ không lối…

Triệu Cảnh Hành lại đến.

Lần này, không phải nửa đêm lặng lẽ, mà là chính thức hạ thiếp mời.

Lấy thân phận Thất hoàng tử, đường đường chính chính — đến bái phỏng chủ nhân Thẩm viên.

Ta để người mời hắn vào chính sảnh.

Là lần đầu ta đặt chân vào đây kể từ sau khi Cố Viễn sụp đổ.

Nơi từng treo thanh kiếm tượng trưng cho vinh quang nhà họ Cố.

Nơi từng diễn ra cảnh ta bị giáng làm thiếp trước mặt bao người.

Nay, cảnh còn người đổi.

Bảo kiếm không rõ tung tích.

Tất cả phản bội và giả dối… cũng đã tan theo gió.

Chỉ còn lại chính sảnh trống trải, và tĩnh mịch đầy ắp căn phòng.

Ta ngồi ở chủ vị.