Tiểu Thúy dâng trà.

Triệu Cảnh Hành ngồi ở ghế khách, tay lật qua lật lại chiếc chén ngọc tinh xảo.

Hôm nay hắn mặc triều phục thân vương màu tím.

Cả người toát ra khí chất cao quý, nghiêm nghị mà vương giả.

Đôi mắt đào hoa từng mang vẻ lười nhác, trêu chọc — giờ lấp lánh sáng trong, thâm trầm.

“Cố Viễn đã lên đường.”

Hắn phá tan trầm mặc.

“Người áp giải là tâm phúc của ta.

Hắn sẽ đảm bảo Cố Viễn còn sống tới được trại đá.

Và cũng sẽ đảm bảo — hắn sống ở đó, ‘rất tốt’.”

Ta gật đầu.

“Làm phiền điện hạ bận tâm.”

“Giữa chúng ta — không cần khách sáo như vậy.”

Triệu Cảnh Hành đặt chén xuống.

Ánh mắt chăm chú nhìn ta, bừng cháy như lửa.

“Thẩm Tĩnh — hôm nay ta đến là muốn… chính thức mời nàng.”

“Mời ta?”

“Đúng vậy.”

Hắn đứng lên, bước ra giữa sảnh đường, tay chắp sau lưng, dáng đứng thẳng tắp.

“Ta muốn nàng — làm Quốc sư của ta.”

Quốc sư?

Ta ngẩn người.

Đó là một thân phận vừa cao quý, lại cũng nhạy cảm đến cực điểm.

Trong lịch sử Đại Hạ, chỉ có Thái Tổ hoàng đế, từng sắc phong một vị dị nhân biết thiên văn thuật số làm Quốc sư.

Từ đó đến nay — chức vị này bỏ trống hàng trăm năm.

“Điện hạ đang nói đùa sao?”

“Nàng thấy ta… giống đang đùa sao?”

Hắn nghiêm mặt:

“Thẩm Tĩnh, năng lực của nàng không nên bị chôn vùi nơi khuê phòng này.

Lại càng không nên — chỉ dùng để trả thù cá nhân.

Đó là sức mạnh do trời cao ban tặng cho Đại Hạ.

Nó phải được dùng để bảo vệ giang sơn, bảo vệ muôn dân bá tính.”

Lời hắn — từng chữ nặng tựa ngàn cân.

Mang theo sức mạnh khó lòng kháng cự.

Tim ta — nổi lên cuồng phong bão tố.

Ta chưa từng nghĩ — năng lực ta, cái mà thiên hạ gọi là dị năng hay họa tinh,

Trong mắt hắn… lại là “thần lực hộ quốc.”

“Ta…”

Ta nhất thời không biết nên đáp thế nào.

“Nàng không cần trả lời ngay.”

Triệu Cảnh Hành hình như nhận ra sự do dự của ta:

“Ta biết — đây là quyết định rất lớn.”

“Nhưng ta muốn nàng hiểu rõ.”

“Ta không cần một chim hoàng yến bị nhốt trong lồng.”

“Càng không cần một công cụ ngoan ngoãn nghe lệnh.”

“Ta cần một đồng minh, một người cùng ta đứng ngang vai, mở ra một triều đại Đại Hạ mạnh mẽ hơn, phồn thịnh hơn.”

Hắn vươn tay về phía ta.

“Thẩm Tĩnh, nàng không phải yêu nghiệt. Cũng không phải điềm xấu.

Nàng là người… được trời chọn.

Số phận của nàng — không phải là lặng lẽ già đi trong né tránh và câm lặng.

Mà là phải bước lên triều đình, sải bước giữa đất trời bao la.”

“Hãy cùng ta — để thế gian này thấy được…

Chúng ta — những kẻ được gọi là ‘dị loại’, có thể tạo nên điều kỳ tích thế nào.”

Ánh mắt hắn rực cháy.

Đó là ánh sáng của một người — có khát vọng thay đổi thế giới.

Ta nhìn bàn tay hắn đang đưa ra.

Xương ngón rõ ràng, bàn tay thon dài hữu lực.

Tựa như một con đường mới — tràn đầy thách thức và cơ hội — đang chầm chậm mở ra trước mắt.

Không còn là chuyện tình thù cá nhân.

Mà là chuyện của giang sơn, xã tắc, trăm họ.

Tim ta — đập dữ dội.

Máu trong ta — sau mười năm trầm lắng, lại một lần nữa sôi sục.

Ta nhìn hắn rất lâu, rất lâu.

Rồi chầm chậm đưa tay lên.

Ngay giây phút sắp nắm lấy tay hắn, trong đầu ta lại vụt lên một câu hỏi:

Nếu ta từ chối thì sao?

Nếu ta chỉ muốn sống như người thường thì sao?

Hắn — có còn đối đãi với ta như vậy không?

Hắn có còn — cho ta tự do rời đi không?

Hay chức vị “Quốc sư”… chỉ là một cái lồng vàng dễ nghe hơn,

Một xiềng xích lấp lánh, trói chặt ta vào hắn, vào hoàng quyền?

Bàn tay ta, dừng lại… lơ lửng giữa không trung.

19

Tay ta lơ lửng giữa không trung.

Tựa như một chiếc cầu gãy, nối giữa quá khứ và tương lai.

Triệu Cảnh Hành không thúc giục.

Hắn chỉ yên lặng, giữ nguyên tư thế đưa tay ra.

Đôi mắt đào hoa sâu thẳm ấy, bình thản đón lấy ánh nhìn xét đoán và ngờ vực của ta.

Sự im lặng của ta khiến không khí trong đại sảnh như đọng lại.

Tiểu Thúy đứng bên cạnh, căng thẳng đến mức lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Nàng sợ ta… sẽ nói ra điều gì đó, chọc giận vị hoàng tử này.

Dù sao thì…

Hắn vừa mới báo thù rửa hận giúp ta.

Vậy mà trước tấm lòng của hắn, ta lại bộc lộ sự nghi ngờ rõ rệt như vậy.

“Điện hạ.”

Cuối cùng, ta từ từ rút tay lại.

Sắc mặt Triệu Cảnh Hành không hề thay đổi.

Hắn chỉ nhướng nhẹ mày, ra hiệu bảo ta cứ nói tiếp.

“Trước khi trả lời câu hỏi của người, dân phụ cũng muốn hỏi điện hạ một điều.”

“Cứ nói.”

“Nếu bây giờ, ta nói rằng… ta không muốn làm gì gọi là ‘quốc sư’ cả.”

“Chỉ muốn rời khỏi kinh thành, trở thành một phụ nữ thôn dã bình thường.”

“Người — có đồng ý không?”

Ánh mắt ta, như hai lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào tâm khảm hắn.

“Hay là…”

“Người sẽ cảm thấy, một ‘lợi khí’ như ta, nếu không thể bị người sử dụng, thì tuyệt đối cũng không được rơi vào tay kẻ khác — thậm chí, không được phép tồn tại trên thế gian này?”

“Vì thế, người sẽ giam lỏng ta?”

“Hay dứt khoát — giết ta diệt trừ hậu hoạn?”

Lời này —

Sắc bén đến cực điểm.

Táo bạo đến cực điểm.

Mặt Tiểu Thúy lập tức trắng bệch như tờ giấy.

Nàng gần như sắp quỳ xuống cầu xin thay ta.

Cả đại sảnh, chìm vào một sự yên lặng như tử vong.

Ta thậm chí còn nghe được tiếng tim mình đập thình thịch như trống trận.

Ta đang đánh cược.

Đánh cược vào sự phán đoán của ta về con người Triệu Cảnh Hành.

Hắn là một quân tử mang thiên hạ trong tim,

hay là một anh hùng kiệt xuất giấu dao trong nụ cười?

Triệu Cảnh Hành nhìn ta.

Rất lâu, rất lâu.

Lâu đến mức —

Ta tưởng hắn sắp nổi giận, truyền lệnh kéo ta ra ngoài xử trảm…

Thì đột nhiên —

Hắn bật cười.

Không phải kiểu cười mỉa mai, cũng không phải cười khinh khỉnh.

Mà là tiếng cười sảng khoái, phát ra từ tận đáy lòng.

“Ha ha ha ha ha ha ha…”

Tiếng cười vang vọng khắp đại sảnh.

Thậm chí đến nỗi bụi trên xà nhà cũng rơi rụng lả tả.

“Thẩm Tĩnh à, Thẩm Tĩnh…”

Hắn cười hồi lâu mới dừng lại.

Nhìn ta bằng ánh mắt vừa bất đắc dĩ, vừa thán phục.

“Quả nhiên, nàng là người thú vị nhất thiên hạ.”

“Cũng là người thông minh nhất.”

Hắn bước lại gần ta.

Lần này, trong mắt hắn —

Không còn thử thăm dò, không còn giấu giếm.

Chỉ còn lại sự chân thành và thẳng thắn thuần túy.

“Ta sẽ nói cho nàng biết đáp án của ta.”

Từng chữ, từng chữ, hắn chậm rãi thốt ra.

“Nếu nàng muốn đi — ta tuyệt đối không ngăn cản.”

“Ta sẽ cho người chuẩn bị đầy đủ vàng bạc tài vật, để nàng sống vô ưu suốt đời.”

“Ta sẽ sắp xếp cho nàng một thân phận an toàn nhất, một lối thoát bí mật nhất.”

“Bảo đảm nàng — dù đến nơi đâu, cũng có thể sống một đời bình yên.”