Mặc Niệm quay đầu lại, ánh mắt chạm vào ta: “Làm gì có.”

Giọng nói cũng nhẹ đi nhiều phần.

Ta hỏi chàng: “Chàng không thấy tò mò, mấy năm nay ta đã đi đâu sao?”

Mặc Niệm đáp: “Ca ca nàng đã nói với ta, rằng nàng lạc vào Đào Hoa Nguyên.”

“Chàng không nghi ngờ ta nói thật hay giả?”

Mặc Niệm khẽ cười: “Chuyện đó nàng cần gì phải lừa dối?”

Chàng nhìn ta, ánh mắt nóng rực: “Tang Tang…”

Ta hơi ngượng ngùng, đưa tay ngăn thân thể chàng đang định nghiêng tới gần: “Cái đó, Mặc Niệm, nguyệt sự ta đến rồi.”

Mặc Niệm ngẩn người.

Trong mắt đen láy của chàng dường như có cảm xúc gì vụt qua, khiến ta không nhìn rõ.

Một lúc lâu, chàng cụp mắt, hàng mi dày rậm như che lấp tâm tư:

“Được.”

Ta sửng sốt, hơi không chắc chắn: “Mặc Niệm?”

“Không sao.” Chàng đứng dậy, “Ta… ta hơi đói, ra ngoài kiếm chút gì ăn.”

Chàng đẩy cửa rời đi.

Ta có chút khó hiểu, lại thấy mình từ lúc rời Đào Hoa Nguyên đến giờ vẫn chưa được nghỉ ngơi tử tế.

Buồn ngủ, chẳng mấy chốc liền thiếp đi.

Tới khi ta cúi đầu tỉnh lại, thì nghe thấy có người đang nói chuyện:

“Ai nha, Mặc đại nhân, ngài đừng uống nhiều thế, phu nhân còn đang chờ trong phòng đó!”

Chính là bà vú đã theo Mặc gia nhiều năm lên tiếng.

Bà ấy đến giờ vẫn chưa sửa được cách gọi Mặc Niệm là “đại nhân”.

Ta vội vàng đứng dậy, thì thấy Mặc Niệm say khướt lảo đảo bước vào cửa.

Ta bước tới đỡ lấy chàng: “Mặc Niệm? Này, chàng bây giờ cũng mê uống rượu thế sao?”

Trước kia chẳng thấy chàng hay uống rượu.

Ta thầm nghĩ trong lòng.

Không đến nỗi chỉ vì ta chẳng may gặp nguyệt sự hôm nay mà chàng lại tức giận uống rượu chứ?

Sau khi uống rượu, Mặc Niệm như một chú thỏ mềm nhũn, đổ cả người lên ta, miệng còn lẩm bẩm gọi tên ta:

“Tang Tang.”

“Tang Tang…”

“Tang…”

“Được rồi được rồi, ta còn sống đây mà.”

Ta cứ nghe chàng gọi như gọi hồn, đành phải ngắt lời, đỡ chàng nằm xuống.

Chàng nằm rồi, nhưng đôi mắt say lờ đờ vẫn nắm tay ta không buông.

Ta chỉ đành ngồi cạnh chàng, nhìn chàng dần dần chìm vào giấc ngủ.

Đợi chàng ngủ rồi, ta lại chẳng buồn ngủ nữa.

Lặng lẽ rời khỏi động phòng, ta ngồi dưới trăng giữa sân viện.

“Phu nhân, sao người không nghỉ ngơi?”

Bà vú nửa đêm tỉnh dậy, đi nhà xí xong lại thấy ta, mặt đầy kinh ngạc.

Ta khẽ cười: “Không ngủ được, ra ngoài hóng gió một lát, bà vú đừng lo, đi nghỉ đi.”

Bà vú tươi cười hiền hòa, cũng chẳng vội quay về nghỉ, mà lại ngồi xuống bên ta:

“Cũng sắp sáng rồi, không kém gì chút giấc ấy.”

Bà vú cười híp mắt hỏi ta: “Hôm qua bà mối về, ta nghe bà ấy nói, cô nương mười năm nay, là đi tới đâu vậy?”

“Đào Hoa Nguyên.” Ta nghĩ ngợi rồi đáp, “Trong đó, cũng chẳng làm gì, chỉ nghe kể một câu chuyện.”

Bà vú nhìn ta đầy tò mò, dường như chẳng nghĩ ta đang bịa đặt.

“Phu nhân có thể kể ta nghe không?”

“Cũng chỉ trong mười ngày thôi, chính là…”

Ta bắt đầu nhớ lại chuyện xảy ra trước hôm thành thân với Mạnh Ngọc, chẳng biết thế nào, mơ mơ hồ hồ liền bước vào một nơi gọi là Đào Hoa Nguyên.

Vừa vào đó, liền thấy nơi cửa thôn tụ tập một nhóm người già trẻ, đang vây quanh một tiên sinh kể chuyện.

Ta cũng không kiềm được mà tiến đến nghe.

Tiên sinh ấy kể một câu chuyện.

Một cô nương sắp xuất giá, đêm trước hôn lễ bỗng nhiên mất tích.

Gia đình nàng sốt ruột tìm khắp, báo quan cũng không có kết quả.

Cứ thế chờ đợi năm này qua năm khác, tới khi nàng quay về, vị hôn phu xưa kia của nàng, từ một thư sinh vô danh, đã sớm công thành danh toại.

Hắn xem thường vị hôn thê năm nào, còn nàng thì đi lấy…

“Đi lấy…”

Ta ngẫm lại một thoáng, chợt thấy có điều gì đó là lạ.

Câu chuyện kia, sao càng nghe càng thấy quen tai thế?

Bà vú nghe đến hứng thú bừng bừng, giục ta: “Vậy cô nương ấy cuối cùng gả cho ai vậy?”

Ta khẽ ho một tiếng: “Ta cũng không nhớ rõ nữa rồi.”

Ta đứng dậy, quay đầu nhìn về phía trong phòng.

Trời đã dần sáng, ngoài viện đã có tiếng bước chân người qua kẻ lại.

Mặc Niệm vẫn chưa tỉnh giấc.

“Đại nhân chắc hôm qua vui quá, uống hơi nhiều.” Bà vú cười nói, “Phu nhân, ta đi ra chợ mua ít rau nhé.”

“Này, bà vú.” Ta ngăn bà lại, “Để ta đi là được rồi.”

Bà vú vội lắc đầu: “Sao có thể như vậy được? Chuyện này vốn là phần việc của ta mà.”

“Ta cũng rảnh rỗi chẳng có việc gì, nếu cứ ngồi trong nhà mãi cũng chán lắm.” Ta mỉm cười, “Ta đi rồi sẽ về ngay.”

Trời sáng rất nhanh.

Trên phố tiếng rao buôn bán dần dần náo nhiệt.

“Cô nương, xem thử củ cải này xem, tươi lắm đấy, cô nương mua ít về đi?”

Ta dừng chân trước một quầy hàng, đang lựa củ cải, bỗng nghe tiếng trống nhạc vui mừng vang lên.

Ta quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy một đoàn đưa sính lễ náo nhiệt rực rỡ, phu khuân vác đang gánh vô số lễ vật, gia đinh đi đầu dẫn đường, sau còn có người tấu nhạc theo sau.

Phố xá hai bên nháo nhiệt hẳn lên, dân chúng đổ ra xem đông như hội.

“Đây là nhà ai rước dâu vậy?”

“Ta vừa nghe nói là Mạnh phủ đưa sính lễ tới phủ họ Lâm ở phố Đông.”

“Hèn gì mà long trọng đến vậy, nghĩ đến ngày tiểu thư nhà họ Lâm gả vào đó, chẳng phải sẽ càng rạng rỡ hơn sao?”

Ta ngẩn người.

Phủ họ Lâm ở phố Đông?

Tên nghe quen lắm.

Nhà họ Lâm là thế gia vọng tộc trong vùng, nhà ấy không có con trai, chỉ có một nữ nhi, nghe đâu được sủng như châu báu.

Ta chợt nhớ lại.

Lúc ở Đào Hoa Nguyên nghe kể chuyện, cũng từng nghe nhắc đến chuyện của Lâm Dao nhà họ Lâm.

Tiên sinh kể chuyện nói, từ lúc Mạnh Ngọc đỗ tiến sĩ năm đó, Lâm Dao liền để ý chàng ngay dưới bảng vàng.

Chỉ là bao năm qua, Mạnh Ngọc một lòng lo việc quan trường, việc hôn nhân kén chọn mãi, với Lâm Dao cũng chẳng mấy lưu tâm, cho nên đến giờ vẫn chưa thành thân.

Rồi sau đó thì sao?

Sau đó tiên sinh kể gì nữa nhỉ?

Ta không kìm được lén lút đi theo sau đội sính lễ, thẳng đến phủ họ Lâm.

Lão gia phủ họ Lâm đã ra đón.