Lúc ra ngoài, ta ngẩng đầu nhìn trời.

Mới phát hiện tiệc cưới này quả là dài, bất giác trời đã ngả hoàng hôn.

Ta xoa trán, cảm thấy có chút choáng váng vì rượu.

Hay là về nhà trước thì hơn.

Ta lần theo trí nhớ tìm vị trí của Mặc Niệm.

Lúc mơ hồ thấy bóng người phía trước, ta tưởng là chàng.

Ta vỗ vai người đó: “Hóa ra chàng ở đây.”

Người kia quay đầu lại, khựng một chút, nhướng mày nhìn ta.

Ta ngẩn người, rượu cũng tỉnh đi hơn nửa.

Nào phải Mặc Niệm gì chứ, rõ ràng là Mạnh Ngọc đang cụng ly với khách khứa.

Ta vội vàng rút tay về.

Khóe môi Mạnh Ngọc hiện lên nụ cười mập mờ: “Tìm ta, có chuyện gì sao?”

Hắn quay lại nhìn ta, ánh mắt đảo qua tay ta vừa thu về, rồi bâng quơ nói:

“Tang Tang, giờ nàng hối hận thì cũng muộn rồi.”

Tâm trạng hắn có vẻ rất tốt, nâng ly: “Cũng mời nàng một ly, được không?”

“Không được.”

Ta nhìn qua vai hắn về phía sau, vừa lúc bắt gặp ánh mắt của Mặc Niệm.

Chàng đứng dậy, ngẩn ngơ nhìn ta.

Trên đường về nhà, Mặc Niệm không nói lời nào.

Ta vội vàng giải thích: “Lúc nãy ta uống nhiều quá, nhận nhầm hắn thành chàng thôi.”

Mặc Niệm ủ rũ: “Ta nào dám sánh? Người ta giờ là giàu sang phú quý, ta chỉ là một tiên sinh dạy học bình thường.”

Chàng uống còn nhiều hơn cả ta.

Tửu lượng lại không tốt.

Về đến nhà, ta đã tỉnh rượu từ lâu, thế nhưng hắn vẫn nắm chặt tay ta không buông, chỉ ngơ ngẩn nhìn ta dưới ánh nến, trong đáy mắt như ẩn chứa tổn thương.

Ta không nỡ, vội vàng dịu giọng giải thích:

“Ta vốn chỉ là người thường, sống đời bình dị, có ăn có mặc là đủ, không cầu gì hơn.”

Mặc Niệm quay mặt sang chỗ khác, ánh lửa chập chờn lay động trên gương mặt nghiêng của hắn, theo nhịp tâm tình mà mờ tối bất định.

Một hồi lâu, hắn khẽ nói:

“Tang Tang, nếu nàng không thích… thì đừng miễn cưỡng bản thân.”

Hắn xoay người, nói:

“Nếu nàng muốn rời đi, chỉ cần nói với ta, ta tuyệt không giữ lại.”

“Đi? Chàng muốn ta đi đâu?”

“Ta nhìn ra được.” Mặc Niệm trầm mặc giây lát rồi nói, “Mạnh Ngọc vẫn còn vương tình với nàng, nàng nếu đi theo hắn, với phú quý của Mạnh phủ, hẳn là hơn sống cùng ta.”

Ta nhìn gương mặt nghiêng căng thẳng của hắn dưới ánh nến.

Lòng bàn tay hắn siết chặt đến phát run, nào giống vẻ ngoài điềm tĩnh giả vờ kia.

Ta nhìn trái nhìn phải, nhìn đến nỗi hắn không chịu nổi nữa, cất tiếng hỏi:

“Trên mặt ta có gì sao?”

Ta nhịn không được mà phá lên cười:

“Mặc Niệm, chàng sao vẫn y như xưa vậy?”

Mười ngày không gặp, hoặc nên nói là mười năm không gặp, Mạnh Ngọc đã thành người xa lạ.

Ta cứ ngỡ Mặc Niệm cũng sẽ khác đi ít nhiều.

Không ngờ chàng vẫn là con người ấy từ thuở nhỏ.

Tâm sự đều cất giấu nơi đáy lòng.

Năm xưa khi Mạnh Ngọc theo đuổi ta, luôn miệng thề thốt, luôn miệng nói thích ta.

Còn Mặc Niệm thì khác, chàng chỉ lặng lẽ, năm này qua năm khác, hái những cành đào cao nhất tặng ta, như một hũ rượu lặng thinh, từng đóa, từng đóa đưa đến.

Mặc Niệm bị ta chọc cười đến đỏ bừng mặt, lúng túng không yên.

Ta thấy thế đáng yêu vô cùng, không nhịn được mà bước đến gần.

Hắn vịn lấy tường, lắp bắp hỏi:

“Nàng… nàng định làm gì?”

Ta nhón chân, hôn khẽ một cái lên má chàng.

Mặc Niệm lập tức hóa thành một cục đá đỏ.

Ta hứng thú nhìn ánh mắt lẩn tránh của hắn:

“Mặc Niệm.”

“Gì vậy?”

“Nói thật cho ta biết, mấy năm nay chàng mãi không chịu thành thân, có phải… là vì ta?”

Mặc Niệm bất chợt quay đầu, ngỡ ngàng nhìn ta:

“Sao nàng biết được?”

Ta mỉm cười:

“Khi ta ở Đào Hoa Nguyên, nghe tiên sinh kể chuyện nói vậy.”

Lúc đầu ta cũng không tin mấy chuyện ấy.

Chỉ là những chuyện mấy ngày nay xảy ra, từng điều từng điều đều trùng khớp với lời tiên sinh kia.

Thì ra mười năm ta rời đi, ban đầu Mạnh Ngọc cũng từng tìm ta một thời gian.

Nhưng sau khi đỗ tiến sĩ, hắn dần dần quên đi việc đó.

Chỉ có A nương, ca ca, cùng Mặc Niệm, là chưa từng buông bỏ việc tìm ta.

Lòng người là thứ dễ thay đổi, ta thật ra cũng chẳng trách Mạnh Ngọc thất hứa khi xưa, rằng bất kể nghèo hèn hay phú quý, đều sẽ không đổi lòng.

Dù sao trong thế giới của hắn, ta đã biến mất suốt mười năm, còn hắn giờ đây thân phận cao quý, muốn cưới tiểu thư danh môn cũng là lẽ thường.

Nhưng Mặc Niệm, từng có thời vinh hiển, lúc ấy vẫn không từ bỏ việc tìm ta, điều đó vượt quá dự liệu của ta.

Mặc Niệm trầm mặc hồi lâu, rồi khẽ hỏi:

“Nếu nàng thật sự không để bụng, vậy hôm ấy nàng theo đến phủ họ Lâm làm gì? Ta cưới nàng không rình rang bằng hắn cưới tiểu thư nhà họ Lâm…”

Lâm phủ? Phủ họ Lâm gì chứ?

Ta nhìn Mặc Niệm, một lúc sau mới phản ứng lại, bừng tỉnh:

“Hóa ra chàng theo dõi ta à? Mặc Niệm.”

“Chẳng trách hôm đó ta thấy có người trông quen mắt.”

Mặc Niệm không phủ nhận, chỉ là việc theo dõi bị phát hiện khiến vành tai chàng cũng đỏ bừng.

Ta cười, giải thích:

“Ta chỉ là tò mò thôi, vì tiên sinh kể chuyện từng nhắc đến Lâm Dao.”

Ta đến gần hắn, kể cho chàng nghe hết mọi chuyện.

Mạnh Ngọc đã thành thân được hai tháng.

Hắn thường sai người hầu ra ngoài dò hỏi tin tức.

“Nàng không đến tìm ta?”

“Trong nhà nàng không xôn xao ầm ĩ gì sao?”

“Ngươi chắc chứ? Nàng không đến phủ, cũng không nói muốn gặp ta sao?”

Lần nào người hầu cũng chỉ trả lời một chữ “không”.

Mạnh Ngọc dần ngồi không yên.

Dù sao đi nữa, Tang Tang cũng là người hắn rung động đầu tiên khi còn trẻ.

Về sau nàng mất tích suốt mười năm.

Mười năm ấy, hắn thật sự đã dần quên nàng.

Nhưng khi nàng xuất hiện trở lại, trái tim vốn đã ngủ yên của hắn, dường như lại một lần nữa chớm nở như ngày xuân đến.

Cảm xúc rung động khi còn niên thiếu, tựa như vừa mới sống lại.

Nàng không xuất hiện thì thôi, vừa xuất hiện, hắn lại thấy có chút không cam lòng.

Nhất là khi hắn thật không ngờ nàng lại gả cho Mặc Niệm.

Hắn càng nghĩ càng thấy trong lòng khó chịu.

Mặc Niệm vốn là kẻ bại dưới tay hắn chốn quan trường, Mạnh Ngọc nghĩ đi nghĩ lại cũng chẳng hiểu Mặc Niệm có điểm gì sánh được với mình.

Tang Tang lựa chọn Mặc Niệm, thật sự khiến lòng hắn như bị gai đâm.