“Trước mắt đừng để họ biết muội đã đánh hơi được.” Ta nói, “Hôn sự này, không thể làm rùm beng để cự tuyệt. Bằng không, họ sẽ lại nghĩ cách khác hất văng muội đi. Muốn phá vỡ tử cục, phải để chính những kẻ mưu toan tính kế muội, tự tay nuốt lấy cửa hôn sự đắng ngắt ấy.”

Nàng nín thở.

Ngấn nước mắt chưa khô, nhưng tia sáng sắc lẹm dần rực lên.

Đó là sự thù hận.

Và cũng là sinh lộ.

“Ta nghe theo tỷ.” Nàng hạ quyết tâm.

Ta vươn mình đứng dậy, toan dìu nàng bước đi, Bùi Vân Chỉ như sực nhớ ra điều gì, chộp lấy tay áo ta.

Bàn tay nàng lạnh ngắt, nhưng níu chặt lấy ta không buông.

“Khoan đã.”

“Sao vậy?”

Nàng đăm đăm nhìn ta, nước mắt còn vương trên khóe, song thần sắc đã kiên quyết hơn muôn phần.

“Có một việc, ta vốn không để tâm. Nhưng nếu tỷ bảo bên Liễu Nhu Nương có uẩn khúc…” Nàng ngập ngừng, giọng nhỏ dần, “Hôm nọ, tiểu tỳ bên cạnh ta có thấy ả lén phái người rời phủ, tìm đến bà mụ đỡ đẻ năm xưa.”

Đôi mắt ta khẽ chớp: “Bà mụ đỡ đẻ?”

“Ừm.” Bùi Vân Chỉ gật đầu, “Bà mụ đó dạo trước thường đỡ đẻ mạn nam thành, sau này không hiểu sao đắc tội người ta, nên trốn biệt tăm. Bọn Liễu Nhu Nương truy tìm ráo riết lắm, lại còn nhét thêm không ít bạc. Nghe đâu——”

Nàng cắn môi, cố nhẩm lại manh mối.

“Nghe đâu bà mụ đó giờ đang náu mình ở tây thành.”

Một cơn gió thốc tháo thọc qua dãy hành lang.

Cuốn sổ sinh tử trong tay áo ta, âm thầm tỏa nhiệt.

Liễu Nhu Nương, bà mụ đỡ đẻ, tây thành.

Đầu mối lần theo dấu vết bấy lâu bị che giấu dưới mặt nước, rốt cuộc cũng chịu lòi ra một đoạn.

Ta ngước lên, màn đêm đen kịt vây bủa, trong đầu chỉ còn vương lại một suy tính duy nhất——

Lai lịch của tên thứ tử này, y như rằng có quỷ.

***

Sáng hôm sau, nhị phòng truyền đi tin tức.

Nói rằng Hầu phủ Thừa Ân đã gửi thiếp mời, tuy không nói thẳng là quyết định, nhưng ý tứ trong ngoài rõ ràng là đã nhắm trúng Bùi Vân Chỉ.

Nhị thẩm nương giấu không được niềm vui, ngay cả khi đang để tang mà nói chuyện vẫn vang hơn ngày thường vài phần.

Không ít người trong phủ cũng bàn tán sau lưng, nói Lục cô nương quả là có phúc, một đứa thứ xuất, lại thực sự có thể leo lên Thế tử Hầu phủ.

Nếu là trước đêm qua, Bùi Vân Chỉ nghe được những lời này, chỉ e cái đuôi đã vểnh lên tận trời.

Nhưng giờ đây, nàng nghe lại như nghe thấy bùa đòi mạng.

Khi nàng tìm đến ta, sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng hoang mang của đêm qua đã biến mất không còn lại bao nhiêu.

Nàng ngồi trong phòng ta, vò siết lấy chén trà, nửa ngày mới thấp giọng: “Tỷ bảo, không thể làm rùm beng. Vậy phải làm sao?”

Ta gấp sổ sách lại, ngẩng đầu nhìn nàng.

“Ta hỏi muội một câu trước, muội có muốn trả thù trong ván cờ này không?”

Nàng khựng lại.

Ta thản nhiên nói: “Họ lấy muội làm món hời giao dịch, định tống muội vào hố lửa. Nếu muội chỉ muốn chạy trốn, ta có cách làm cho muội bệnh một trận để câu giờ. Nhưng né được lần này, không tránh được lần sau. Muốn thực sự sống sót, phải làm cho họ biết——”

“Đem muội làm thẻ đánh bạc, là phải trả giá.”

Ngón tay Bùi Vân Chỉ từng chút một siết chặt lại.

Trước kia nàng ngang bướng, chứ không ngu.

Chuyện nghe lén đêm qua đã xé rách sự ngây thơ của nàng một cách tàn nhẫn.

“Muốn.” Nàng ngước mắt lên, “Ta không chỉ muốn sống, ta còn muốn cho họ biết, ta không phải là thứ họ muốn bán là bán.”

Ta lúc này mới mỉm cười.

“Vậy thì dễ giải quyết rồi.”

Cái bẫy dễ giăng nhất trên đời này, không bao giờ là việc dùng sức ép đẩy người ta vào.

Mà là làm cho họ tưởng rằng, chính họ đã tranh giành được.

Liễu Nhu Nương không phải thích tính toán hôn sự nhất sao?

Vậy ta sẽ tặng ả một mối “nhân duyên tốt”.

Xế chiều, ta bảo Ngân Bình ra ngoài thả vài câu nói đùa.

Nói rất khéo, cũng rất nhẹ, chỉ lượn quanh tai những người nên nghe thấy một vòng.