Muốn gỡ, gỡ không xong.

Muốn trả, càng trả không đặng.

Khi tiếng đồ sứ vỡ loảng xoảng vọng ra từ thiên viện, ta đang nhâm nhi chén trà bên ô cửa sổ.

Bùi Vân Chỉ ngồi đối diện ta, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh, cất tiếng hỏi: “Thành rồi sao?”

Ta hạ chén trà xuống, cười đáp: “Thành rồi.”

“Liễu Ngọc Nhi đã vào đường dây của phủ Thừa Ân Hầu rồi.”

Nàng ngớ người, dường như cho đến tận phút này, mới thực sự hiểu được thế cờ này rốt cuộc tàn nhẫn đến mức nào.

Không cản trở bằng vũ lực.

Không gào khóc ầm ĩ.

Mà là dụ dỗ kẻ mưu toan tính kế, tự tay tống người của chính mình vào hố lửa.

Hồi lâu, nàng chợt bật cười.

Tiếng cười ban đầu còn khe khẽ, nhưng càng lúc càng hả hê, hệt như tống được ngụm trọc khí dồn nén bấy lâu ra khỏi lồng ngực.

“Đáng kiếp.”

Nàng vừa cười vừa cười, hốc mắt lại hoe đỏ.

“Nếu không có tỷ, thì lúc này kẻ nằm trên tờ sính lễ đó, chính là ta.”

“Đúng.” Ta dõi mắt nhìn nàng, “Thế nên hãy ghi tạc con đường sống này, không phải do ai ban phát, mà do chính muội hợp sức giành giật lấy.”

Nàng trịnh trọng gật đầu.

Lần này, ánh sáng trong đôi mắt nàng, đã không còn giống trước kia.

Thuở trước, nàng chỉ ganh đua y phục, tranh giành nữ trang, hơn thua một lời tán tụng.

Giờ đây nàng đã thấm thía, nữ nhân trong gia trang này, thứ mà họ phải tranh đoạt, chính là sinh mệnh.

Chạng vạng tối, Liễu Nhu Nương quả nhiên đã chạy tới làm loạn trước mặt Lão phu nhân.

Viện cớ là giữa chừng xảy ra nhầm lẫn, khóc lóc đòi đổi người lại.

Sắc mặt Lão phu nhân đen kịt.

Chuyện đại sự hôn tang, tối kỵ lật lọng. Huống hồ tính khí Hầu phủ Thừa Ân vốn đã chẳng tốt lành gì, đến lúc này mà còn đi rêu rao là “nhầm lẫn”, thì đâu phải kết thân, mà là kết oán.

Bên phía Nhị thẩm nương cũng cuống cuồng, ngoài miệng thanh minh là hiểu lầm, nhưng trong thâm tâm sớm đã rủa sả Liễu Nhu Nương đến chết đi sống lại.

Hai bên như chó cắn chó, cấu xé nhau loạn cào cào.

Còn Bùi Vân Chỉ, an an ổn ổn ngồi trong viện của ta, lần đầu tiên không bị đẩy lên làm miếng thịt nằm trên thớt.

“Liệu họ có truy ra được chúng ta không?” Nàng e dè hỏi.

“Họ sẽ nghi ngờ.” Ta đáp, “Nhưng không tra ra được.”

Bởi điểm ảo diệu nhất của ván cờ này nằm ở chỗ—— từng bước đi, đều do chính họ tự động thủ.

Họ chỉ có cách nuốt trôi cục tức này.

Bằng không, họ phải phơi bày toàn bộ những mưu ma chước quỷ không thể thấy ánh sáng của mình ra.

Bùi Vân Chỉ trầm ngâm hồi lâu, chợt hạ giọng thì thầm: “Bùi Minh Yểu.”

“Hửm?”

“Sau này nếu tỷ định làm việc gì,” Nàng ngẩng phắt lên, ánh mắt đã toát lên vẻ quả quyết, “Tính thêm ta vào.”

Ta nhìn nàng, cuối cùng gật đầu xác nhận.

Trong cái phủ này, có thêm một nữ nhân đứng về phía ta, dẫu sao cũng là điều tốt đẹp.

Đang trò chuyện, rèm cửa ngoài bị vén lên, Ngân Bình rảo bước vào, đè thấp giọng báo tin: “Cô nương, phía tây thành có tin rồi.”

Đôi mắt ta sắc lại: “Nói đi.”

“Người của chúng ta đã truy ra tung tích của mụ đỡ đẻ kia rồi.”

Bùi Vân Chỉ cũng lập tức ngồi thẳng dậy.

“Người đâu?”

“Lẩn trốn trong một tiểu viện cạnh miếu hoang ở tây thành, hễ thấy người lạ là kinh hãi. Người của chúng ta vất vả lắm mới tóm được mụ ta, câu đầu tiên mụ mở miệng là——”

Ngân Bình ngừng lại, sắc mặt hơi nhợt nhạt.

“Cô nương, nếu ngài còn muốn sống, thì đừng đào bới chuyện về đứa bé đó nữa.”

Căn phòng bỗng chốc im lìm.

Bên ngoài cửa sổ, những hạt mưa lất phất xiên xiên rơi xuống, gõ lách cách vào góc mái hiên lạnh lẽo.

Ta chậm rãi ngước mắt, chỉ cảm thấy sợi chỉ đỏ ấy, rốt cuộc cũng bắt đầu kéo dài xuống tận vực sâu.

Một bà mụ đỡ đẻ, mà lại sợ hãi đến nhường này.

Điều đó chứng tỏ——

Nguồn cội của Bùi Thừa An, dơ bẩn hơn gấp vạn lần những gì ta hằng tưởng.

***

Gió ở tây thành, lúc nào cũng phảng phất mùi đất tanh ngai ngái.