Đời người trăm năm, cây cỏ có thể sống hàng vạn ngàn năm.

Những cây này đều được trồng ngoài viện, chỉ có hai cây trông có vẻ chưa được bao lâu được trồng trong viện. Một cây hồng mai nở rộ dù không đúng mùa, một cây tùng bách xanh tốt quanh năm.

Ta chỉ tay về phía khoảng đất trống gần hai cây này: “Sau này ta chết, hãy trồng một cây đào ở đây nhé.”

Quốc sư pha trà trong viện, nghe xong mỉm cười: “Bệ hạ có thể sống đến trăm tuổi, nói những chuyện này hãy còn quá sớm.”

Ta ngạc nhiên hỏi: “Không phải trước nay không bao giờ nói về thọ mệnh sao?”

“Đối với phàm nhân tất nhiên không được nói. Người thường nếu biết thọ mệnh bao nhiêu, sẽ cho rằng nhìn trộm được thiên cơ, hành động cử chỉ sẽ thay đổi khác thường. Bệ hạ không phải mệnh cách bình thường, dù biết trước chuyện gì cũng sẽ không thay đổi bản tâm và mưu tính của mình, nên biết cũng chẳng sao.”

Ông đưa cho ta một chén trà, hương thanh tao u nhã, tuyệt đối không phải vật phàm. Trong chén trà ta nhìn thấy sắc trời hôm nay, và đôi mắt của ta vào cái ngày ta quyết định không còn e sợ số phận nữa.

Ta đặt chén trà xuống, cất tiếng hỏi: “Sau khi ta đăng cơ, ngài cũng không còn xuất hiện trên đời nữa, nhưng ta có một câu hỏi luôn muốn hỏi ngài.”

Ông nhấp ngụm trà, im lặng không nói. Nhưng ta từng học ông bảy năm, biết rõ đây thực ra là một sự ngầm đồng ý.

“Với năng lực của ngài, nhất định sẽ biết được cái gọi là弑 quân kia rốt cuộc lại là kết cục thế này, vậy tại sao lúc ta mới sinh ra, lại ở trước mặt bá quan văn võ và hoàng thân quốc thích thốt ra lời tiên tri đó?”

Quốc sư nhìn ta, trong mắt hiện rõ vẻ mừng rỡ: “Ta từng nói với cháu, số mệnh là một hạt giống, con người dù có cầu nguyện thế nào, cũng chỉ có thể kết thành trái đắng đã định sẵn. Ta buông lời tiên tri đó, chính là gieo xuống hạt giống kia. Chính vì cháu và tiên đế đều là người giống nhau, mới có thể kết thành trái ngọt thiên hạ no ấm như hiện nay, đó là nhân quả báo ứng.”

“Một hạt giống muốn lớn lên thành cây cổ thụ che trời, phải dốc lòng chăm sóc, bắt sâu bón phân, cắt tỉa cành lá. Vì lời tiên tri của ta, lúc nhỏ cháu gặp phải lời gièm pha ánh mắt lạnh nhạt, ta dốc hết ruột gan truyền thụ coi như để đền bù, cũng coi như vẹn toàn. Cháu thiên đức nguyệt đức đều đủ, lại thêm mệnh cách độc nhất vô nhị, nhất định phải dấn thân vào con đường này. Trên vương miện của bậc đế vương, đang thiếu đúng viên ngọc minh châu là cháu đây.”

Nỗi nghi hoặc kẹt lại trong lòng cả nửa đời người rốt cuộc cũng được gỡ bỏ, ta hít một hơi thật sâu. Hương trà cực kỳ thanh tao này thấm đẫm tâm can, khiến tai mắt người sáng tỏ.

Ta nhấm nháp một ngụm, kinh ngạc như gặp phải đồ vật của tiên nhân.

“Những điều ta phải chịu đựng vì lời tiên tri đó không chỉ là dăm ba lời gièm pha ánh mắt lạnh nhạt, đâu phải dạy vài năm học là bù đắp được. Huống hồ bảy năm này đối với ngài, cũng chỉ là cái chớp mắt thôi đúng không?”

Quốc sư mỉm cười bất lực: “Ta đúng là mắc nợ nhà họ Cố các người mà.”

“Con gái ta hiện tại đang thiếu một người thầy giỏi, ngài ru rú trên ngọn núi này lâu quá rồi, nên xuống núi đi dạo chút đi. Trà này còn không? Lấy cho ta thêm chút nữa.”

Khuôn mặt quanh năm không có biểu cảm gì của ông cuối cùng cũng tỏ rõ vẻ cạn lời. Ta uống cạn chén trà, đứng dậy dõng dạc nói: “Quốc sư, đây là mệnh lệnh của trẫm.”

35

Lúc hoàng hôn buông xuống ta về cung, sau bữa cơm tối xem qua tấu chương đã được Tạ Gia Tụng sơ duyệt.

Hắn đi theo ta nhiều năm, hiểu rõ tâm tư của ta, nên cũng không tốn mấy công sức. Giải quyết xong xuôi, ta sang thăm con gái.

Trong phòng ánh nến sáng rực, nhìn qua cái bóng in trên tường đoán là đang đọc sách. Ta rón rén đẩy cửa bước vào, con bé thế mà lại đang lén lau nước mắt.

Con bé giật mình, vội vàng úp mặt vào sách.

Ta bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy đôi vai bé nhỏ của con: “Đêm đã khuya thế này rồi đừng đọc nữa, hại mắt đấy.”

Con bé ậm ừ buồn rầu, vẫn không chịu ngẩng đầu lên.

Ta lôi con bé ra khỏi cuốn sách, giọng nói dịu dàng: “Nói cho mẫu thân biết, sao lại khóc vậy?”

Con bé bĩu môi, người thì nhỏ bé mà chẳng gánh nổi tâm tư to đùng này nữa, cố gắng rành mạch nói trong tiếng khóc: “Con ngốc quá, ai cũng khen mẫu thân rất thông minh, rất giỏi giang, con không muốn làm mẫu thân mất mặt.”

Còn thút thít nói thêm những gì nữa, nhưng đại ý cũng chỉ có ngần ấy. Ta vỗ nhẹ lưng con bé cho xuôi khí, lấy khăn tay lau sạch nước mắt trên mặt.

“Lúc mẫu thân bằng tuổi con bây giờ, biết được vài chuyện về tương lai sau này, sống một cách rất không vui. Thế nên mẫu thân không mong con phải tài giỏi thông minh đến mức nào, con vui vẻ là được. Đầu óc con còn nhỏ bé xíu xiu, không chứa nổi nhiều kiến thức đến vậy đâu, nên học không vô thì mai học tiếp. Mẫu thân không dạy được còn có phụ thân, phụ thân không dạy được ta sẽ tìm người giỏi hơn cho con.”

Con bé sụt sịt mũi, sụt sùi nức nở: “Vậy lỡ như, đến ngày cần dùng đến con, con vẫn chưa học xong thì sao?”

Ta vỡ lẽ ra, chắc hẳn là ai đó nói con bé là huyết mạch duy nhất của ta, là niềm hy vọng của Đại Chiếu sau này, bị con bé nghe thấy rồi.