Hôm đó trên đường về nhà, có người đem tới cho ta bộ y phục mới. Tam thúc hiểu rõ, mẫu thân ta là danh gia vọng tộc, trước nay coi trọng lễ tiết thể diện, ta mang cái bộ dạng lấm lem này về kiểu gì cũng bị ăn mắng.

Nhưng ta không thay, ta cam chịu trận đòn mắng này. Ta nói ta vì Lệnh Nghi mà chịu đòn, mẫu thân nhìn ta đầy vẻ khó hiểu: “Tại sao?”

Tại sao, ta không giải thích được. Ta chỉ muốn đối đầu với em họ, vì chúng ta không ưa gì nhau. Ta chỉ xót xa Lệnh Nghi, muội ấy mới năm tuổi, quá nhỏ bé rồi.

Nhưng những lời này đều nghẹn lại trong cổ họng, không sao thốt nên lời.

Đối đầu với em họ, ta chưa từng làm gì tổn hại nó. Phụ mẫu Lệnh Nghi, cho đến hoàng tổ phụ, cũng nâng niu muội ấy hết mực, người đáng thương hơn phải là ta.

Ta há hốc miệng hồi lâu, chỉ thốt ra một câu con gái biết lỗi rồi.

3

Sau đó Lệnh Nghi không đến Sùng Văn Quán nữa, nghe nói là Tam thẩm tự dạy ở nhà.

Chẳng bao lâu sau, Tam thúc tự xin được ban tước vị phong vương, cả đời không bao giờ bước chân vào kinh thành nữa, hoàng tổ phụ cũng ân chuẩn.

Tất cả mọi người đều khiếp sợ tột độ. Ông ấy là người có triển vọng bước chân vào Đông cung nhất, tuy con gái vừa sinh ra đã mang theo lời nguyền chết chóc như vậy, nhưng chỉ cần tàn nhẫn một chút…

Trẻ con rồi sẽ lại có thôi, thậm chí đến ta cũng nghĩ như vậy.

Lần đầu tiên ta ghen tị với một người đến vậy. Phụ mẫu của muội ấy yêu thương muội ấy đến mức nguyện từ bỏ cơ hội ngồi lên vị trí tối cao kia, chỉ mong muội ấy bình an khỏe mạnh lớn lên, một đời suôn sẻ bách niên giai lão.

Lúc Lệnh Nghi rời khỏi kinh thành, có tặng ta chút trâm cài trang sức. Ta cất chúng dưới đáy hộp trang sức, chưa bao giờ đụng đến.

Ta ghen tị muội ấy, thậm chí đến mức oán hận. Nhưng ta cũng hy vọng không bao giờ gặp lại muội ấy nữa, điều này ít nhất chứng tỏ muội ấy sẽ sống rất tốt ở một nơi rất xa.

Thế nhưng chưa đầy mười năm, muội ấy đã trở lại.

Lúc muội ấy mới về kinh thành bệnh rất nặng, ở trong cung, mẫu thân bảo ta thường xuyên đến thăm, như vậy sẽ có rất nhiều cơ hội thể hiện trước mặt hoàng tổ phụ.

Ta chỉ đến thăm một lần, muội ấy gầy rộc hẳn đi, sắc mặt trắng bệch. Ta biết phụ thân đã làm những gì, trong lòng áy náy khôn nguôi, không bao giờ dám đến nữa.

Sau đó muội ấy chuyển đến sống ở phủ Đại trưởng công chúa, theo học quốc sư, phụ thân oán trách muội ấy mang mạng sao quả tạ mà số hên quá đáng.

Ta nhìn cha mẹ mình rạng rỡ sáng lạn ngồi bên bàn, bỗng nhiên cảm thấy kinh tởm từ tận đáy lòng.

Qua vài năm, bác cả được phong làm Thái tử, phụ thân ở nhà nổi trận lôi đình, đập phá bao nhiêu đồ đạc.

Nhưng những tin tức này hoàn toàn không truyền ra ngoài, ngày hôm sau ông lại làm anh em thân thiết thuận hòa với Thái tử, lén lút chuẩn bị thu thuế mở mỏ, thâu tóm một đội quân của riêng mình.

Bọn họ kén rể cho ta ròng rã mấy năm trời, luôn cho rằng với phẩm mạo tài học của ta có thể đòi một cái giá cao hơn, nên tạm thời gác lại. Nhờ đó ta được thở phào nhẹ nhõm, chủ động xin đến đất phong, có thể âm thầm luân chuyển chút ít giúp phụ thân.

Ta quả thực đã làm vài chuyện giúp ông ta, nhưng ông ta thấy rốt cuộc ta cũng là đàn bà vô tích sự, chẳng có việc gì hệ trọng. Khi đó ta bỏ tiền túi ra cứu trợ dân nghèo, coi như cũng chẳng tổn thất gì.

Nhờ vậy, ta rất được lòng dân ở vùng đất phong. Ta thậm chí còn suy nghĩ, nếu tương lai phụ thân và đại bá đấu đá đến sứt đầu mẻ trán, ta có thể tự mình xây dựng thế lực tự xưng vương ở một vùng đất nhỏ bé này, cũng chưa chắc là không được.

Lúc nảy sinh suy nghĩ này, trời đã mưa sáu ngày ròng rã.

Mưa năm nay to quá, phải có kế hoạch lâu dài cho nhà nông mới được.

4

Khi nghe tin đê vỡ, ta đã biết muội ấy sẽ không để yên.

Khi nghe muội ấy khoác quan phục thượng điện, lại được bệ hạ đích thân lên tiếng công nhận ban cho, ta thất thần trong chốc lát, đánh rơi cả chén trà.

Trọng Sơn Phủ chi đức, nhu gia duy tắc. Lệnh nghi lệnh sắc, tiểu tâm dực dực. Cổ huấn thị thức, uy nghi thị lực. Thiên tử thị nhược, minh mệnh phú sử.

Ngay từ lúc đặt tên cho muội ấy, hoàng tổ phụ đã ôm kỳ vọng lớn lao đến vậy ư?

Ta không sợ muội ấy tra xét. Ta làm rất sạch sẽ, cũng không gây ra tổn thất gì, chẳng tra ra được đâu.

Hoàng tổ phụ bao dung, đối với những người con không liên quan đến vụ án như chúng ta thì không xử phạt. Một phen phong ba bão táp qua đi, chỉ có ta và đệ đệ là không bị liên lụy.

Phụ thân vẫn coi trọng đứa con trai này, gửi gắm hy vọng mong nó có thể xoay chuyển tình thế, chuyện tày trời như vậy cũng không kéo nó xuống bùn.

Ngoài dự liệu, ta không còn đau lòng nữa.

Ta thậm chí còn thấy vui mừng, từ nay về sau không bao giờ phải đối mặt với đôi vợ chồng phụ mẫu coi ta như món hàng mang dòng máu cao quý nữa.

Ngày tháng bình yên như vậy chẳng được bao lâu. Bọn họ ngã ngựa, nhưng thế lực nhà ngoại ngàn vạn sợi tơ liên kết của mẫu thân chưa hề sụp đổ.

Khi sứ thần Bạch Địch xin một vị công chúa liên hôn, mẫu thân đã gửi thư cho ta, bắt ta chủ động xin thay thế Cố Lệnh Nghi đi hòa thân, để đổi lấy cơ hội lật ngược thế cờ cho đôi vợ chồng bọn họ.