Ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Giác.

“Chính là đương kim Hoàng hậu.”

Đồng tử Tiêu Giác co rút mạnh.

Khí tức trên người hắn lập tức trở nên lạnh lẽo nguy hiểm.

“Nàng có chứng cứ gì?”

“Trong một ngăn bí mật mẫu thân để lại có cuốn nhật ký do chính tay bà viết. Trong đó ghi lại quá trình thân thể bà ngày càng suy yếu, cùng sự hoài nghi của bà đối với Liễu thị và ‘giáo dưỡng ma ma’ do Hoàng hậu phái tới.”

“Cuốn nhật ký vốn để lại cho phụ thân ta, nhưng bị Liễu thị phát hiện rồi giấu đi. Ta vô tình tìm thấy.”

“Còn bí mật về kỳ độc Tây Vực và túi hương, cũng là ta phát hiện trong lớp kẹp của cuốn nhật ký ấy. Đó là đoạn mật đàm giữa Hoàng hậu và thương nhân Tây Vực mà mẫu thân ta vô tình nghe được, bà cảm thấy hệ trọng nên ghi lại.”

Ta đem lời giải thích đã chuẩn bị sẵn, nửa thật nửa giả nói ra.

Nhật ký là thật.

Nhưng không phải ta tự tìm được, mà là kiếp trước Tô Thanh Vãn cố ý đưa cho ta xem để hoàn toàn đánh sập ta.

Nàng ta muốn ta biết, không chỉ ta đấu không lại nàng ta, mà mẫu thân ta cũng đấu không lại mẹ con nàng và Hoàng hậu.

Chúng ta, đều là kẻ thua cuộc.

Tiêu Giác im lặng.

Hắn nhìn ta, ánh mắt biến hóa khó lường.

Hắn đang cân nhắc thật giả trong lời ta.

Rất lâu sau, hắn mới chậm rãi mở miệng.

“Vậy nên, nàng làm tất cả chuyện này là để báo thù cho mẫu thân?”

“Vâng.” Ta đáp không chút do dự.

“Lật đổ Tô gia chỉ là bước đầu.”

“Mục tiêu cuối cùng của ta là Hoàng hậu.”

Nói xong, ta lặng lẽ chờ phán quyết của hắn.

Đem bí mật lớn nhất phơi bày trước mặt hắn là một ván cược sinh tử.

Cược tình cũ hắn dành cho mẹ ta.

Cược thế đối địch giữa hắn và phe Hoàng hậu.

Cược rằng hắn sẽ chọn hợp tác với ta.

Trong xe lại rơi vào tĩnh lặng.

Không biết qua bao lâu, Tiêu Giác bỗng đưa tay về phía ta.

“Ngọc bội, đưa bản vương xem.”

Ta do dự một chút rồi đặt khối noãn ngọc vào lòng bàn tay hắn.

Hắn dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt đóa hoa từ cô, trong mắt là cảm xúc phức tạp ta không hiểu nổi.

“Thẩm Tri.”

Hắn gọi tên ta.

“Từ hôm nay, nàng ở lại phủ Tĩnh Vương.”

“Bản vương bảo hộ nàng.”

8

Ta chuyển vào phủ Tĩnh Vương, ở một tiểu viện thanh u tên “Thính Trúc Uyển”.

Tin tức lan ra, cả kinh thành náo loạn.

Tô gia vừa vì tội mưu sát thân vương mà bị tống vào thiên lao, vậy mà nữ nhi Tô gia lại quay sang ở trong phủ của chính vị khổ chủ — Tĩnh Vương.

Chuyện này gọi là gì?

Nhất thời lời đồn nổi lên khắp nơi.

Có người nói Tĩnh Vương bị sắc đẹp của ta mê hoặc, diễn ra một màn “xung quan nhất nộ vi hồng nhan” ngoài đời thật.

Có người nói ta mang tội, bị giam lỏng trong phủ, danh nghĩa là bảo vệ, thực chất là giám sát.

Còn có người nói ta sớm đã tư thông với Tĩnh Vương, chuyện Tô gia vốn là một cái bẫy do hai chúng ta liên thủ bày ra.

Mọi ồn ào bên ngoài, ta đều không để tâm.

Ta đang chờ.

Chờ bước đi tiếp theo của Tiêu Giác, cũng chờ phản ứng của Hoàng hậu.

Tô gia sụp đổ, Hoàng hậu mất một cánh tay trên triều.

Quân cờ quan trọng Tô Thanh Vãn bị phế, bà ta tuyệt đối không bỏ qua.

Quả nhiên, chưa tới ba ngày, trong cung đã có người tới.

Là Tần cô cô — nữ quan chưởng sự được Hoàng hậu sủng tín nhất.

Bà ta mang theo ý chỉ của Hoàng hậu, danh nghĩa thăm hỏi, thực chất là gây sức ép.

“Thẩm tiểu thư, Hoàng hậu nương nương nghe nói cô bị kinh hãi nên đặc biệt sai nô tỳ tới thăm.”

Tần cô cô ngồi đối diện ta, trên mặt là nụ cười khuôn phép, nhưng ánh mắt như dao cạo qua người ta.

“Nương nương nói, Tô Thượng thư hồ đồ phạm lỗi lớn, nhưng cô là vô tội.”

“Nếu ở Vương phủ không quen, không bằng theo nô tỳ vào cung. Nương nương sẽ đích thân chăm sóc, lại chọn cho cô một mối lương duyên, coi như trọn một tâm sự.”

Một chữ “chăm sóc”.

Một câu “chọn mối lương duyên”.

Là uy hiếp trắng trợn.

Vào cung, rơi vào tay bà ta, sống chết chẳng phải chỉ một câu của bà ta sao?

Ta hạ mắt, nâng chén trà, khẽ thổi làn hơi nóng.

“Đa tạ Hoàng hậu nương nương quan tâm.”

“Chỉ là Tĩnh Vương điện hạ đối đãi ta rất tốt, ta ở đây rất quen.”

Nụ cười trên mặt Tần cô cô nhạt đi.

“Thẩm tiểu thư nên suy nghĩ kỹ. Phủ Tĩnh Vương dù tốt, rốt cuộc cũng không phải nhà cô. Một cô nương chưa xuất giá ở lâu trong phủ nam nhân, truyền ra ngoài, danh tiếng không hay.”

“Hơn nữa, Vương gia ngài… công vụ bề bộn, cũng có lúc không lo chu toàn. Nhỡ lại có thích khách như lần trước…”

Bà ta nói lửng, nhưng ý đe dọa càng rõ.

Ta đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn bà ta, mỉm cười.

“Tần cô cô nói phải.”

“Nhưng cô cô không biết.”

“Vương gia vì bảo vệ ta, đã điều toàn bộ thân vệ tới Thính Trúc Uyển.”

“Ngài nói, ai dám động một sợi tóc của ta, ngài sẽ để cả nhà kẻ đó chôn cùng.”

Ta vừa nói vừa quan sát sắc mặt bà ta.

Quả nhiên bà ta cứng lại.

Ta chậm rãi nói tiếp: “Vương gia còn nói, cái chết năm xưa của mẫu thân ta, ngài nhất định sẽ tra đến cùng. Dính líu tới ai, cũng tuyệt không tha.”

“À đúng rồi, khuê danh mẫu thân ta là Vương Lệnh Từ, không biết Tần cô cô… còn nhớ không?”

“Choang” một tiếng.

Chén trà bên tay Tần cô cô rơi xuống đất, vỡ tan.

Mặt bà ta không còn chút máu.

Vương Lệnh Từ.

Cái tên ấy với bà ta cũng là ác mộng.

Năm xưa chính bà ta, với thân phận “giáo dưỡng ma ma”, vào ở Thẩm phủ, tự tay đem những chén thuốc độc, ngày ba bữa, đưa vào miệng mẫu thân ta.

Bà ta nhìn ta, ánh mắt đầy sợ hãi và không thể tin.

Như nhìn thấy ác quỷ bò ra từ địa ngục.

“Ngươi… ngươi…”

Bà ta chỉ vào ta, một câu cũng không nói nên lời.

Ta đứng dậy, bước tới trước mặt, cúi người, ghé sát tai bà ta, dùng giọng chỉ hai người nghe được thì thầm:

“Tần cô cô, cô đoán xem, nếu ta kể chuyện của cô cho Vương gia.”

“Kết cục của cô… sẽ tốt hơn người Tô gia trong thiên lao được bao nhiêu?”

Tần cô cô mềm nhũn, ngã phịch xuống ghế.

Mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

Ta đứng thẳng dậy, lại trở về dáng vẻ ôn nhu vô hại.

“Tần cô cô, trời cũng không còn sớm, cô nên hồi cung phục mệnh rồi.”

“Thay ta gửi lời vấn an Hoàng hậu nương nương.”

“Cứ nói Thẩm Tri… mọi thứ đều ổn.”

9

Tần cô cô rời khỏi phủ Tĩnh Vương trong trạng thái thất hồn lạc phách.

Ta biết, lời ta như một mũi gai độc, cắm sâu vào tim bà ta và Hoàng hậu.

Họ sẽ sợ.

Cũng sẽ điên cuồng hơn nữa muốn trừ khử ta.

Tối hôm đó, Tiêu Giác tới Thính Trúc Uyển.

Hắn mang đến một tin.

“Thẩm Kính ở thiên lao… đã khai.”

Ta không bất ngờ.

Người phụ thân kia của ta tham sống sợ chết, không có chút cốt khí. Vì mạng sống, ông ta chuyện gì cũng làm được.

“Hắn khai gì?”

“Hắn nhận, nhiều năm qua Liễu thị luôn thông qua hắn chuyển giao nhược điểm và mật báo của các quan trong triều cho huynh trưởng của bà ta — cũng chính là Lại bộ thị lang Liễu Thừa.”

“Liễu Thừa là người của Hoàng hậu.”

Tiêu Giác nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

“Thẩm Kính còn nói, năm xưa cái chết của mẫu thân nàng, Liễu thị từng khoe với hắn là do Hoàng hậu đích thân bày kế. Bởi vì mẫu thân nàng biết một bí mật kinh thiên của Hoàng hậu.”

“Bí mật gì?” ta hỏi dồn.

Tiêu Giác trầm mặc một lát.

“Năm đó tiên đế bệnh nặng, từng lập di chiếu truyền ngôi cho ta.”

“Chính Hoàng hậu cấu kết với Liễu gia đánh tráo di chiếu, mới khiến hoàng huynh hiện tại thuận lợi đăng cơ.”

Tim ta chấn động dữ dội.

Đánh tráo di chiếu!