Đây là bê bối đủ sức lật tung cả hoàng thất!

Không trách Hoàng hậu phải diệt khẩu mẫu thân ta.

Cũng không trách sau khi đăng cơ, Thánh thượng vừa trọng dụng Tiêu Giác lại vừa đề phòng khắp nơi.

Thì ra ngai vàng… vốn nên thuộc về hắn.

“Bí mật này ngoài mẫu thân ta còn ai biết?” ta hỏi.

“Định Quốc công.” Giọng Tiêu Giác trầm xuống. “Cũng chính là ngoại tổ phụ của nàng.”

“Năm ấy Định Quốc công nắm binh quyền, là võ tướng được phụ hoàng tin cậy nhất. Di chiếu là do ông tận mắt nhìn phụ hoàng viết.”

“Nhưng đêm trước khi phụ hoàng băng hà, ông đột nhiên nhận cấp báo biên cảnh bị man tộc tập kích. Ông phụng chỉ rời kinh suốt đêm đi chi viện.”

“Đợi ông bình định xong trở về, tân đế đã đăng cơ.”

“Ông biết có uẩn khúc nhưng không có chứng cứ. Để bảo toàn phủ Định Quốc công, ông chỉ có thể giao binh quyền, cáo lão hồi hương, từ đó không hỏi triều chính.”

Ta rốt cuộc hiểu.

Tất cả mọi thứ đã nối thành một đường.

Cái chết của mẫu thân, sự ẩn lui của ngoại tổ phụ, sự ẩn nhẫn của Tiêu Giác, lòng độc ác của Hoàng hậu.

Một tấm lưới khổng lồ phủ lên đầu tất cả.

Mà ta, lúc này đang đứng giữa trung tâm tấm lưới.

“Ngài định làm gì?” ta hỏi.

Hắn nhìn ta, trong mắt thoáng qua một tia tán thưởng.

Ta không hỏi hắn có muốn đoạt ngôi không, mà hỏi hắn muốn làm gì.

Điều đó chứng tỏ ta hiểu hắn.

“Thời cơ chưa tới.”

Tiêu Giác chậm rãi nói: “Hoàng huynh tuy đa nghi nhưng không phải hôn quân. Những năm này huynh ấy cân bằng triều cục, chăm lo quốc sự, cũng xem như một vị hoàng đế tốt.”

“Hoàng hậu và Liễu gia mới là khối u độc.”

“Việc bản vương cần làm không phải lật đổ huynh ấy, mà là giúp huynh ấy nhổ bỏ khối u này.”

Ta hiểu.

Tiêu Giác muốn không phải ngai vàng.

Hắn muốn là công đạo — cho mẫu thân ta, cho chính hắn, và cho những người bị oan khuất.

Hắn muốn thanh quân trắc.

“Ta có thể giúp gì?” ta nhìn hắn, ánh mắt kiên định.

Tiêu Giác nhìn sâu vào ta, bỗng cười.

“Nàng đã giúp bản vương rất nhiều.”

“Giờ nàng chỉ cần ở yên trong phủ Tĩnh Vương, làm một quân cờ hoàn hảo nhất.”

“Một quân cờ khiến Hoàng hậu tự loạn trận.”

Hắn đứng dậy chuẩn bị rời đi, tới cửa lại dừng.

“À, có thứ này có lẽ nàng nên xem.”

Hắn lấy từ trong ngực ra một phong thư đưa cho ta.

Phong thư đã ngả vàng, không ghi tên.

Ta nghi hoặc mở ra.

Chỉ nhìn một dòng, nước mắt ta đã không thể kìm được, trào ra.

Đó là nét chữ của mẫu thân.

Dòng đầu chỉ có ba chữ.

“Gửi con ta, Thẩm Tri.”

10

“Tri nhi, nữ nhi của ta. Khi con đọc được lá thư này, có lẽ nương đã không còn trên đời.”

“Hãy tha thứ cho sự ích kỷ của nương, không thể ở bên con lớn lên. Nhưng có những chuyện nương buộc phải làm.”

“Thẩm gia là vũng bùn lầy. Phụ thân con nhu nhược vô năng. Kế mẫu con lòng dạ rắn rết. Nếu nương không rời đi, con sẽ không bao giờ có ngày yên ổn.”

“Nương đã chuẩn bị cho con ba con đường.”

“Con đường thứ nhất, toàn bộ tài sản đứng tên nương đã chuyển sang phủ ngoại tổ — Định Quốc công phủ. Nếu một ngày con không thể ở lại Thẩm gia, hãy đến tìm ngoại tổ. Ông sẽ bảo vệ con cả đời.”

“Con đường thứ hai, nương đã định cho con một mối hôn sự. Đối phương là công tử nhà Hộ bộ thị lang, nhân phẩm hiền hậu, gia phong thanh chính. Nếu con muốn sống đời bình yên, đó sẽ là bến đỗ tốt.”

“Con đường thứ ba…”

Nét chữ ở đây khựng lại, như đã do dự rất lâu.

“Nếu trong lòng con còn không cam, còn oán hận, muốn đòi lại công đạo cho nương, hãy đi tìm một người.”

“Tĩnh Vương, Tiêu Giác.”

“Hãy đưa cho hắn khối ngọc từ cô nương để lại, hắn sẽ hiểu tất cả.”

“Nhưng Tri nhi, con đường này hiểm nguy nhất, chín phần chết một phần sống. Nương không mong con đi.”

“Nương chỉ mong con một đời bình an vui vẻ, vô ưu vô lo.”

Cuối thư là một giọt nước mắt đã khô.

Ta nắm lá thư, khóc không thành tiếng.

Thì ra không có gì là ngẫu nhiên.

Thì ra từng bước ta đi đều nằm trong dự liệu của mẫu thân.

Bà chưa từng bỏ rơi ta.

Bà chỉ dùng cách của mình để bảo vệ ta, trải đường cho ta.

Kiếp trước ta chọn con đường thứ hai. Ta vui mừng chờ gả cho vị “công tử hiền hậu” kia.

Nhưng ta không biết, gia đình ấy sớm đã bị kế mẫu uy hiếp dụ dỗ, cấu kết với Tô Thanh Vãn.

Họ giăng bẫy, hủy danh tiết ta, ép ta hủy hôn.

Người ta tưởng là lương duyên, hóa ra lại là vực sâu.

Còn đời này, âm sai dương lạc, ta bước lên con đường thứ ba.

Ta tìm được Tiêu Giác.

Ta trở thành quân cờ trong tay hắn.

Cũng là mắt xích quan trọng nhất trong kế hoạch báo thù của mẫu thân.

“Lá thư này là Thẩm Kính đưa cho bản vương.”

Không biết từ lúc nào Tiêu Giác đã quay lại, đứng phía sau ta.

“Hắn nói Liễu thị tìm thấy trong di vật của mẫu thân nàng. Liễu thị không hiểu ý sâu xa, tưởng chỉ là thư nhà nên tiện tay vứt. Thẩm Kính lén giấu đi.”

“Hắn muốn dùng lá thư này đổi cho nàng một con đường sống.”

Ta lau nước mắt, cẩn thận gấp thư lại, cất sát người.

“Hắn tính sai rồi.”

Giọng ta lạnh lẽo.

“Người Thẩm gia, một kẻ cũng không sống.”

Tiêu Giác không nói gì, chỉ nhìn ta.

Rất lâu sau hắn mới lên tiếng: “Bên phủ Định Quốc công, bản vương đã sai người đưa tin. Tính ngày, ngoại tổ phụ nàng cũng sắp tới kinh rồi.”

Ngoại tổ phụ.

Một từ vừa quen vừa lạ.

Sau khi mẫu thân mất, ta chưa từng gặp lại ông.

Chỉ nghe nói ông ở trang viện nơi biên cảnh, vì mẫu thân mà thủ hiếu.

Giờ ông sắp trở về.

Vì ta, cũng vì chân tướng năm xưa.

“Hoàng hậu sẽ làm gì?” ta hỏi.

“Bà ta sẽ còn sốt ruột hơn chúng ta.” Ánh mắt Tiêu Giác lóe lên hàn ý. “Chuyện đánh tráo di chiếu một khi bại lộ, không chỉ bà ta mà cả Liễu gia, thậm chí… Thái tử cũng sẽ vạn kiếp bất phục.”

“Vì thế bà ta nhất định ra tay trước.”

“Bà ta sẽ làm gì?”

“Giết người diệt khẩu.”

Tiêu Giác nói từng chữ: “Tất cả những ai biết bí mật này đều phải chết.”

“Người đầu tiên… chính là Định Quốc công.”

Tim ta siết chặt.

“Bà ta dám ám sát một vị quốc công hồi kinh giữa kinh thành sao?”

“Bà ta không dám, nhưng có kẻ dám.”

Tiêu Giác nhìn ra ngoài cửa sổ, màn đêm dày đặc.

“Ví dụ những tử sĩ giả làm man tộc thổ phỉ.”

“Hoặc một vụ ‘hỏa hoạn’ ngoài ý muốn, hay một trận ‘dịch bệnh’.”

“Để giữ bí mật, bà ta sẽ không từ thủ đoạn.”

Trái tim ta chìm xuống.

Con đường phía trước còn hung hiểm hơn ta tưởng rất nhiều.

“Đừng sợ.”

Dường như nhận ra sự căng thẳng của ta, Tiêu Giác bỗng nói.

Giọng hắn trong đêm tĩnh lặng nghe đặc biệt trầm ổn.

“Có bản vương ở đây.”