Tôi tính số tiền trong tay, vẫn còn thiếu tiền nhà rất nhiều.

Hệ thống lại xuất hiện.

【Bây giờ hối hận chưa?】

【Mục tiêu nhiệm vụ thật sự vẫn ở chợ đen.】

【Buổi đấu giá tối qua đã kết thúc, anh ta được phủ Thành chủ mua về.】

【Chỉ cần khi đó cô nghĩ cách mua được anh ta, tương lai cô sẽ không cần phát sầu vì một công việc.】

Tôi ôm chặt túi bánh trong lòng.

“Vốn dĩ tôi cũng không mua nổi anh ta.”

【Cô có thể vay tiền.】

“Vay rồi không trả nổi thì sao?”

【Sau này mục tiêu nhiệm vụ sẽ trả thay cô.】

Tôi cúi đầu đá viên sỏi bên đường sang một bên.

“Nhưng tôi không quen anh ta, anh ta cũng không quen tôi. Chỉ vì muốn sau này được anh ta báo đáp mà đi cứu trước, tôi cảm thấy hơi kỳ lạ.”

Hệ thống không nói nữa.

Tôi đi một vòng trên phố, tìm được hai cửa tiệm đang tuyển người.

Cửa tiệm đầu tiên chê tôi quá gầy, không khiêng nổi hàng.

Cửa tiệm thứ hai nhìn tay tôi, nói đầu ngón tay có lớp chai mỏng do viết chữ, có thể thử đến hiệu sách hỏi xem.

Tôi cảm ơn họ, vừa đi vào một con ngõ nhỏ thì túi giấy trong lòng bỗng bị cướp mất.

Một đứa trẻ gầy gò ôm bánh mì bỏ chạy.

Tôi ngẩn ra rồi vội đuổi theo.

Nó chưa chạy được bao xa đã ngã xuống đất.

Túi giấy rách, bánh mì lăn tung tóe.

Đứa trẻ sợ đến trắng bệch mặt, ôm đầu:

“Đừng đánh cháu!”

Tôi dừng trước mặt nó.

Nó trông còn gầy hơn tôi, quần áo cũng rất mỏng.

Tôi cúi xuống nhặt những chiếc bánh chưa bị bẩn, chia một nửa cho nó.

“Lần sau đừng cướp. Cháu có thể hỏi trước.”

Đứa trẻ ngơ ngác nhìn tôi.

Tôi cho số bánh còn lại vào túi giấy rách, vừa định rời đi thì trên đầu bỗng phủ xuống một cái bóng.

Có người đứng ở đầu ngõ.

Mái tóc dài màu xám bạc đã được rửa sạch, nhưng vẫn hơi rối.

Một bên tai bị khuyết lộ ra giữa những sợi tóc, trên đuôi quấn lớp băng gạc tôi băng tối qua.

Là thú nhân ấy.

Trong tay anh xách một con thỏ hoang vừa bắt được.

Nhìn thấy tôi chia bánh cho người khác, sắc mặt anh dường như còn hung dữ hơn hôm qua.

Tôi vui mừng chạy tới:

“Anh chưa đi sao?”

Anh không trả lời.

Chỉ ném con thỏ xuống chân tôi.

Sau đó anh vượt qua tôi, đi đến trước mặt đứa trẻ đã cướp bánh.

Đứa trẻ sợ đến run lẩy bẩy.

Thú nhân lạnh mặt chìa tay:

“Trả cô ấy.”

Đứa trẻ vội đưa nửa túi bánh trở lại.

Tôi kéo vạt áo thú nhân:

“Là tôi cho nó.”

Anh quay đầu nhìn tôi, trong mắt tràn đầy khó hiểu.

Như thể đang hỏi, bản thân tôi còn không có gì ăn, tại sao lại cho người khác.

Tôi nhét số bánh trở lại tay đứa trẻ. Chờ nó chạy xa rồi mới giải thích:

“Nó còn nhỏ hơn tôi, vẫn đang tuổi lớn.”

Mày thú nhân càng nhíu chặt.

Một lát sau, anh nhặt con thỏ dưới đất lên, lại nhét vào lòng tôi.

“Ăn cái này.”

“Anh bắt được à?”

“Ừ.”

“Chân anh vẫn còn bị thương.”

Anh im lặng.

Tôi cúi đầu nhìn thấy ống quần bên chân phải của anh đã thấm máu.

Có lẽ sáng sớm anh ra ngoài tìm thức ăn, vết thương nứt ra cũng không quay về, mãi đến khi bắt được con thỏ này.

Sống mũi tôi hơi cay.

Tôi kéo anh:

“Về nhà trước đã.”

Lần này anh không giữ khoảng cách ba bước phía sau.

Anh đi bên cạnh tôi.

Khi sắp đến khu phố cũ, anh bỗng lên tiếng.

“Hách Dã.”

Tôi không nghe rõ:

“Gì cơ?”

Đôi tai anh mất tự nhiên ép xuống một chút.

“Tên.”

“Tôi tên Hách Dã.”

04

Chân Hách Dã bị thương rất nặng.

Tối qua anh không cho tôi xem vì gần vết thương có một mảnh kim loại nhỏ ghim bên trong.

Tôi không dám tự lấy ra, đành đưa anh đến phòng khám duy nhất trong khu phố cũ.

Vừa nhìn thấy thú nhân, bác sĩ đã yêu cầu chúng tôi trả tiền trước.

Tôi lấy hết tiền công vừa nhận hôm nay ra, nhưng vẫn không đủ.

“Có thể cho chúng tôi nợ trước không?”

Bác sĩ lắc đầu:

“Tiền thuốc tháng trước vẫn còn người chưa trả, không thể cho nợ thêm nữa.”

Tôi đang nghĩ có nên tìm bà chủ nhà vay một ít hay không, Hách Dã đã bước xuống khỏi giường khám.

“Không chữa.”

Anh kéo tôi đi ra ngoài.

Tôi không kéo nổi anh, chỉ có thể ôm lấy cánh tay anh.

“Sẽ bị viêm đấy.”

“Không chết được.”

“Nhưng sẽ đau.”

Bước chân anh dừng lại.

Giống như trước đây chưa từng có ai cảm thấy chỉ riêng việc đau đớn cũng là một chuyện cần được quan tâm.

Bác sĩ ngồi sau bàn, ánh mắt rơi xuống bên cổ Hách Dã, bỗng cau mày.

“Chờ đã.”

Ông bước đến gần hơn, vén mái tóc dài của Hách Dã sang một bên.

Nơi đó có một dấu nung.

Phần lớn thú nhân trong chợ đen chỉ có số hiệu trên người, nhưng dấu ấn sau cổ Hách Dã lại phức tạp hơn nhiều.

Những đường vân đen lan trên da, phần giữa giống như đã bị người ta dùng sắt nung thiêu đi thiêu lại, chỉ còn một mảng mơ hồ.

Vẻ mặt bác sĩ dần trở nên nghiêm trọng.

“Trước đây cậu từng thuộc quân đoàn Bắc Cảnh?”

Hách Dã lập tức hất tay ông ra.

Móng vuốt bật ra, trong mắt tràn đầy sát ý.

Bác sĩ sợ hãi lùi một bước.

Tôi vội nắm cổ tay Hách Dã.

“Không sao rồi, chúng ta không hỏi nữa.”

Hơi thở anh rất gấp.

Mãi đến khi tôi khẽ vỗ hai cái lên mu bàn tay, móng vuốt mới chậm rãi thu về.

Bác sĩ không dám lại gần, chỉ đứng từ xa nhìn anh:

“Tôi có thể xử lý vết thương cho cậu ta, nhưng hai người phải hứa không được nói chuyện vừa rồi ra ngoài.”

Tôi không hiểu tại sao.

Nhưng chỉ cần có thể chữa thương là được.

Khi lấy mảnh kim loại ra không thể dùng thuốc tê.

Cơ thể Hách Dã có phản ứng bài xích rất mạnh với các loại thuốc thông thường. Bác sĩ sợ anh xảy ra chuyện nên chỉ có thể trực tiếp ra tay.

Tôi ngồi bên giường khám, bảo anh nắm tay mình.

“Đau thì cứ bóp tay tôi.”

Hách Dã liếc cổ tay gầy của tôi, thản nhiên nói:

“Sẽ gãy.”

“Vậy anh nắm giường đi.”

Anh nắm mép giường.

Bác sĩ vừa hạ dao, tấm ván giường bằng gỗ đã nứt một đường.

Tôi đau lòng đến tối sầm mắt.

Có lẽ cái này cũng phải bồi thường.

Hách Dã dường như nhìn ra tôi đang nghĩ gì, cố gắng buông tay. Trán anh đã phủ đầy mồ hôi lạnh.

Tôi hết cách, đành đưa tay áo mình cho anh.

“Cắn cái này đi, không mất tiền.”

Anh nhìn tôi một lúc rồi cúi người xuống.

Tôi tưởng anh thật sự muốn cắn, sợ đến nhắm mắt.

Nhưng anh chỉ tựa trán lên vai tôi.

Hơi thở nóng bỏng.

Những ngón tay khẽ nắm lấy vạt áo tôi.

Khi bác sĩ lấy mảnh kim loại ra, cơ thể anh run lên dữ dội, nhưng từ đầu đến cuối không phát ra một tiếng.

Tôi giơ tay, xoa bên tai không bị thương của anh.

“Sắp xong rồi.”

Tai anh rất mềm.

Nó khẽ run trong lòng bàn tay tôi, nhưng không né tránh.

Sau khi xử lý xong vết thương, bác sĩ đưa cho chúng tôi một ít thuốc.

Ông không lấy tiền khám, chỉ bảo tôi giúp sắp xếp một chồng hồ sơ bệnh án bị tồn đọng.

Tôi biết viết chữ, làm những việc này rất nhanh.

Bận rộn đến chiều tối, tôi không chỉ trả đủ tiền khám mà bác sĩ còn cho thêm mấy đồng xu.

Lúc rời đi, ông gọi riêng tôi đến bên cửa.

“Thân phận của thú nhân kia không đơn giản. Dấu nung trên người cậu ta rất giống ký hiệu của quân đoàn Bắc Cảnh.”

Tôi hơi căng thẳng:

“Anh ấy từng trốn nghĩa vụ quân sự sao?”

Bác sĩ lắc đầu.

“Binh lính bình thường không có tư cách mang dấu ấn này. Đây là ấn chỉ vương tộc Bắc Cảnh và thân vệ mới dùng. Những đường vân bên ngoài đại diện cho quân đoàn, phần giữa mới thật sự dùng để phân biệt thân phận.”

Ông lại nhìn sau cổ Hách Dã.

“Nhưng dấu ấn ở giữa của cậu ta đã bị phá hủy, bây giờ chỉ có thể nhìn ra trước đây cậu ta hẳn là người bên cạnh vương tộc.”

Tôi quay đầu nhìn.

Hách Dã đang ngồi trên bậc thềm ngoài phòng khám.

Anh mất kiên nhẫn chờ tôi, nhưng chiếc đuôi lại quấn rất chặt túi giấy đựng thuốc, sợ làm mất.

Nhìn thế nào cũng không giống thân vệ vương tộc.

Tôi nói với bác sĩ:

“Có lẽ chỉ là hoa văn giống nhau.”

Bác sĩ cũng không chắc chắn, chỉ dặn tôi phải cẩn thận.

Trên đường về, tôi không hỏi Hách Dã.

Ai cũng có chuyện mình không muốn nói.

Tôi cũng không nói với anh chuyện mình bị tiệm bánh cho nghỉ việc.

Hai người nghèo đến mức túi rỗng, không cần vừa ngày đầu tiên đã tăng thêm phiền não cho nhau.

Bà chủ nhà đã giúp xử lý con thỏ hoang.

Tôi chia cho bà một cái đùi, số còn lại cho vào nồi hầm cùng mấy miếng khoai tây.

Mùi thơm lan khắp căn phòng.

Đây là bữa ăn ngon nhất của tôi trong mấy tháng qua.

Hách Dã gắp hết thịt trong bát mình cho tôi.

Tôi lại gắp trả.

Đẩy qua đẩy lại, cuối cùng miếng thịt rơi xuống bàn.

Chúng tôi đồng thời im lặng.