Nếu ngài có nhã hứng muốn thu mua, cháu có thể trích ra một phần nhượng lại.
Nhưng phải kèm theo điều kiện.”

Trần chưởng quỹ khom lưng, ánh mắt đầy vẻ hứng thú tò mò soi xét nàng.

“Điều kiện gì?”

“Thứ nhất, hạt giống chỉ giao dịch với những nông dân chân chính cày cấy. Bọn
lái buôn trung gian mua đi bán lại tuyệt không được phép.

Thứ hai, kẻ nào thu mua hạt giống, bắt buộc phải cày cấy theo đúng pháp môn cháu
truyền thụ.

Kẻ nào tự tiện phế bỏ pháp môn cày cấy, mạ chết úng chết khô cháu tuyệt không
gánh trách nhiệm.

Thứ ba.”

Tô Hòa xòe ba ngón tay nhỏ nhắn ra.

“Giá cả do cháu một tay định đoạt.”

Trần chưởng quỹ đứng thẳng lưng lên, nụ cười Phật Di Lặc trên mặt đã hoàn toàn
tắt ngấm.

“Tiểu nha đầu, mi đang mang ta ra làm trò đùa đấy à?

Hạt giống của mi vốn dĩ là cỏ hoang ươm trồng mà thành. Cỏ dại mà mi dám coi như
bảo bối hét giá trên trời sao?”

Tô Hòa thò tay vào túi áo lấy ra một vốc hạt gạo lúa, xòe lòng bàn tay phơi bày
trước mặt hắn.

“Trần chưởng quỹ, ngài lăn lộn nửa đời người buôn bán lương thực.

Ngài hãy tự mình giám định xem hạt lúa này trọng lượng bao nhiêu, rồi tự vắt óc
nhẩm tính xem một mẫu ruộng thu hoạch được bao nhiêu sản lượng.

Đại hạn tàn khốc thế này thiên hạ đều chết đói trắng tay, nhà cháu lại thu về
sản lượng ngang ngửa sáu mẫu ruộng.

Loại hạt giống thần kỳ này, cháu thốt ra giá nào thì chính là giá đó.”

Trần chưởng quỹ thận trọng nhận lấy vài hạt gạo săm soi kỹ lưỡng, đặt trong lòng
bàn tay vân vê ước lượng.

Lăn lộn buôn bán lương thực ngót nửa đời người, trọng lượng hạt gạo chỉ cần lọt
vào tay hắn là hắn tường tận ngay lập tức.

Nặng.

So với hạt kê thông thường nặng hơn ngót nghét một gấp đôi.

Sắc mặt hắn lập tức chuyển biến.

“Cháu là nói thật lòng sao?”

“Cháu đã bao giờ mở miệng nói đùa nửa lời chưa.”

Trần chưởng quỹ ngước mắt liếc nhìn Tô Lão Căn một cái thăm dò.

Tô Lão Căn đứng sừng sững bên cạnh trầm ngâm không thốt nửa lời, trên mặt lộ rõ
biểu tình “Khuê nữ ta phán thế nào thì là thế đó”.

“Vậy cháu cứ ra giá đi.”

Tô Hòa không đáp lời ngay lập tức.

“Trần chưởng quỹ cứ thong thả quay về trước đi. Đợi quan sai từ huyện giáng lâm
thị sát xong xuôi rồi hẵng bàn tiếp.”

Trần chưởng quỹ sững sờ kinh ngạc: “Quan sai huyện giáng lâm?”

“Vâng. Nghe phong thanh Huyện thái gia cực kỳ quan tâm tới vựa lương thực nhà
cháu.

Nếu Trần chưởng quỹ nóng vội, có thể đi trước một bước lên huyện nghe ngóng thăm
dò.”

Nụ cười Phật Di Lặc của Trần chưởng quỹ triệt để biến mất không còn tăm hơi.

Hắn quắc mắt nhìn Tô Hòa một cái sâu xa bí hiểm.

Tiểu nha đầu năm tuổi vắt mũi chưa sạch đứng trước cổng viện, hai tay nhỏ nhắn
vắt vẻo chắp sau lưng, trên khuôn mặt toát ra một thứ thần thái tĩnh lặng ung
dung hoàn toàn không tương xứng với tuổi tác.

Trần chưởng quỹ lóc cóc leo lên xe lừa rời đi.

Đánh xe đi được nửa dặm đường, hắn ngoái đầu nhìn lại Tô gia một lần cuối.

Những núi bao lương thực chất đống trong sân dưới ánh mặt trời rọi sáng lấp lánh
như dát vàng.

“Lừa ơi, rảo bước nhanh lên.” Hắn quất mạnh một roi vào mông con lừa, “Về đến
nơi phải cấp tốc dâng thiếp mời lên huyện nha ngay lập tức.”

Ngày Huyện thái gia giáng lâm, bá tánh toàn thôn đều túa ra đường vây kín mít.

Bao gồm cả Triệu Đức Quý.

Triệu Đức Quý vận lên người bộ áo ngắn lụa là xa xỉ nhất của hắn, chễm chệ đứng
đón rước tận đầu thôn.

Huyện thái gia mang họ Phương, trạc tứ tuần, vóc dáng gầy gò thô lố, trên khuôn
mặt chẳng biểu lộ hỉ nộ ái ố gì, nhưng đôi mắt lại sáng rực như tinh tú.

Ngài ngự mã cưỡi ngựa đến, theo hầu phía sau là hai tên nha dịch cùng một lão bá
khoác trường bào màu tro.

Lão bá lưng còng rạp xuống, bước đi đủng đỉnh chậm rãi, nhưng mỗi bước chân đều
vững chãi như bàn thạch.

Trong tay lão xách lủng lẳng một bọc vải thô, bọc vải phồng to cộm lên, chẳng
tường tận bên trong chứa thứ bảo bối gì.

Triệu Đức Quý vội vàng lao ra nghênh giá toan quỳ lạy.

Phương huyện lệnh ngồi trên lưng ngựa liếc mắt nhìn hắn một cái: “Ngươi chính là
Lý chính của Thạch Kiều thôn?”

“Bẩm đại nhân vâng ạ, tiểu nhân Triệu Đức Quý, Lý chính Thạch Kiều thôn, phụng
sự ngót hai mươi năm rồi ạ.”

“Nghe phong thanh trong thôn các ngươi có kỳ tài ươm trồng được hoa màu cao sản
trên đất hạn?”

Nụ cười của Triệu Đức Quý rạng rỡ nở tung lóa cả mắt: “Bẩm vâng bẩm vâng, đó là
thành quả chung sức đồng lòng của bá tánh toàn thôn ạ.

Tiểu nhân chính là người đứng ra hiệu triệu thống lĩnh bá tánh chống hạn cày
cấy.”

Phương huyện lệnh chẳng màng đoái hoài tới lời xảo biện của hắn.

“Kẻ ươm trồng hoa màu đâu rồi? Mau dẫn ta đi xem cho tường tận.”

Triệu Đức Quý vừa định rảo bước lên trước dẫn đường, Tô Đại Sơn đã lừng lững
chắn ngang giữa đường.

“Bẩm đại nhân, người ươm trồng cày cấy chính là tiểu muội muội của thảo dân.”

Phương huyện lệnh trừng mắt nhìn Tô Đại Sơn: “Muội muội của ngươi? Năm nay bao
nhiêu tuế rồi?”

“Dạ bẩm, năm tuế.”

Trên khuôn mặt vô cảm của Phương huyện lệnh rốt cục cũng gợn lên một tia biểu
tình.

Pha lẫn một chút ngạc nhiên tột độ.

Tô Hòa thong dong từ sau lưng Tô Đại Sơn bước ra.

Hôm nay nàng đã được thay một bộ y phục sạch sẽ tươm tất, là do Lưu thị lấy mảnh
lụa là trân quý cuối cùng may cắt lại cho nàng.

Hai bím tóc cũng được tết lại gọn gàng ngăn nắp.

Tiểu nha đầu năm tuổi, lọt thỏm giữa một bầy người lớn to xác, vóc dáng vắt mũi
chưa sạch còn chưa cao tới thắt lưng của Phương huyện lệnh.

Phương huyện lệnh phi thân xuống ngựa, ngồi chồm hổm ngay trước mặt Tô Hòa.

“Ngươi chính là nha đầu ươm trồng hoa màu đó sao?”

“Vâng ạ. Thảo dân Tô Hòa.”

“Ai là cao nhân truyền thụ cho ngươi bí pháp cày cấy này?”

“Trong mộng. Một vị lão gia gia râu tóc bạc phơ hiện về báo mộng truyền đạo.”

Phương huyện lệnh đăm đăm ngắm nhìn nàng hồi lâu, rồi chợt bật cười khanh khách.

“Được, mau dẫn ta đi chiêm ngưỡng mảnh ruộng của ngươi xem sao.”

Tô Hòa lững thững bước đi trước dẫn đường, Phương huyện lệnh nối gót theo sau.

Triệu Đức Quý lăm le chèn lách chen vào giữa, lập tức bị nha dịch vung gươm cản
lại.

Tới đầu bờ ruộng Tô gia.

Hoa màu đã gặt hái sạch sành sanh, nhưng trên ruộng vẫn còn trơ lại những gốc
rạ.

Gốc rạ tráng kiện thô to, cắm chặt vào tầng đất sậm màu ẩm ướt, từng hàng từng
luống thẳng tắp ngay ngắn.

Phương huyện lệnh ngồi chồm hổm xuống săm soi tỉ mỉ từng gốc rạ, lại đưa mắt
quan sát sắc đất cùng cách bài trí của những rãnh nước dẫn mương.

Lão bá khoác trường bào màu tro lẽo đẽo phía sau cũng vội ngồi chồm hổm xuống.

Lão vung tay nhổ bật một gốc rạ lên, dán mắt vào nghiên cứu bộ rễ.

Bộ rễ phát triển cực kỳ dị thường, rễ chính thô to cỡ chiếc đũa, rễ chùm thì rậm
rạp chằng chịt, cắm sâu hun hút xuống lòng đất.

Lão bá soi xét cặn kẽ ngót nửa ngày trời, ngẩng đầu hỏi Tô Hòa: “Nha đầu, đây
rốt cuộc là dị chủng gì vậy?”

“Dạ thưa, là giống kê hoang dại. Thảo dân hái lượm trên bãi sườn hoang hậu sơn.”

Lão bá luống cuống mở tung bọc vải thô, bên trong chứa đựng cơ man đủ các loại
mẫu vật hạt giống trân quý.

Lão bới lộn một chốc, rút ra một vốc hạt giống ướm thử đối chiếu với số hạt
giống Tô Hòa cất giữ lại trên ruộng.

“Bộ rễ cắm sâu dị thường, bông lúa lại to vĩ đại.

Bảo bối này lão phu từng chiêm ngưỡng qua trong y thư nông bản, nhưng tuyệt
nhiên chưa từng tận mắt chứng kiến có kẻ nào ươm trồng thành công.

Làm sao ngươi biết được nó có thể ươm mầm nảy lộc?”

Tô Hòa ngồi chồm hổm đối diện với lão, một già một trẻ mặt đối mặt ngồi chôn
chân trên ruộng.

“Lão gia gia, ngài thử nhìn kỹ thớ đất này xem.”

Tô Hòa bốc một nắm đất xòe ra cho lão xem.

“Tầng đất này là phần đất sâu bên dưới được cày lật lên, ngậm lượng nước dồi
dào.

Lớp đất nẻ khô bề mặt đã bị gạt bỏ, hơi ẩm bên dưới mới được bảo tồn.

Giống cây có bộ rễ cắm sâu mới đủ sức vươn tới mạch nước bên dưới, nhờ vậy mà
bám trụ lại được không bị chết khô.”

Lão bá nuốt từng lời nàng giảng giải, tay vẫn nắm chặt vốc hạt giống, đứng hình
bất động như pho tượng.

“Làm sao ngươi thấu tỏ được tầng đất sâu ngậm nước dồi dào?”

“Thảo dân từng đào qua rồi.”

Tô Hòa dùng ngón tay vạch vạch vẽ một đường trên mặt đất,

“Lớp bề mặt nẻ khô cằn chừng ba bốn tấc, phần đất sâu bên dưới màu sắc sậm đen,
bóp vào thấy sền sệt dẻo quánh.

Chỉ cần gạt bỏ lớp vỏ bọc, lật tung tầng sâu lên, kết hợp pháp môn tưới tiêu dẫn
nước qua rãnh, vừa tiết kiệm nguồn nước lại bảo tồn độ ẩm của đất đai.”

Lão bá nghe thấu ngần ấy lời giảng giải, lâm vào trầm mặc một hồi lâu.

Lão ngoái đầu liếc nhìn Phương huyện lệnh một cái đầy thâm thúy.

Phương huyện lệnh đứng chôn chân bên cạnh, biểu tình trên khuôn mặt vô cùng phức
tạp khó tả.

“Tống tiên sinh, ngài phán xét thế nào?”