Lão bá khoác trường bào màu tro ấy chính là Tống tiên sinh.

Lão lụ khụ đứng thẳng người dậy, vỗ vỗ phủi lớp bụi bám trên đầu gối.

“Phương đại nhân, lão phu lăn lộn làm nông quan ngót bốn mươi năm ròng.

Những bí pháp đạo lý này, có thứ lão phu tường tận, có thứ lão phu mù tịt.

Nhưng từng lời nha đầu này thốt ra, nhất nhất đều là chân lý chuẩn xác vạn
phần.”

Lão lại cúi gầm mặt nhìn Tô Hòa một cái kinh ngạc.

“Gạt đất khô, lật đất sâu, dẫn nước tưới rãnh tiết kiệm, kén chọn dị chủng chịu
hạn.

Bốn tuyệt chiêu này hội tụ lại, chính là một bộ pháp môn ươm trồng hoa màu hoàn
mĩ trên đất hạn.

Lão phu từng diện kiến vô vàn lão nông lão luyện điêu luyện, kẻ thi triển được
một hai tuyệt chiêu đã xưng bá là cao thủ.

Thi triển trọn vẹn cả bốn tuyệt chiêu, tuyệt nhiên chưa từng có kẻ thứ hai.”

Phương huyện lệnh sừng sững chôn chân tại chỗ, đăm đăm nhìn Tô Hòa, lại liếc mắt
nhìn những gốc rạ trên ruộng, rồi lại phóng ánh mắt về phía mảnh ruộng xanh mơn
mởn vừa gặt hái xong của nhà Hà tam tẩu đằng xa.

“Ngần ấy tuyệt pháp bí thuật, đều do một mình ngươi vắt óc nghĩ ra sao?”

Tô Hòa dõng dạc đứng thẳng lên.

“Do thảo dân mộng thấy.”

Phương huyện lệnh bật cười ha hả.

“Được, cứ cho là mộng thấy đi.”

Ngài đứng thẳng lưng thị uy, quay phắt đầu trừng mắt nhìn Triệu Đức Quý.

Triệu Đức Quý nãy giờ lủi thủi đứng xa xa, trên mặt vẫn treo nụ cười giả tạo,
nhưng nụ cười ấy càng lúc càng sượng sượng cứng đờ.

“Triệu Lý chính.”

“Bẩm có tiểu nhân bẩm có.” Triệu Đức Quý lật đật chạy lóc cóc tiến lên.

“Lúc nãy ngươi vừa ba hoa bốc phét đây là thành quả chung sức đồng lòng của toàn
thôn?”

“Bẩm vâng bẩm vâng.”

Phương huyện lệnh đảo mắt nhìn quanh bốn phía.

Ngoài mảnh ruộng của Tô gia và vài khoảnh ruộng của đám Hà tam tẩu, Chu Đại Trụ,
vạn vật xung quanh đều hoang vu tiêu điều chết chóc.

“Chung sức đồng lòng của toàn thôn? Sao bổn quan chỉ chiêm ngưỡng được có vài
nhà ươm trồng cày cấy thế này?”

Nụ cười trên mặt Triệu Đức Quý nứt toác vỡ vụn.

“Chuyện này, chuyện kia.”

Triệu Hữu Tài từ phía sau lóp ngóp thò đầu ra xảo biện: “Bẩm đại nhân, là bởi vì
những hộ gia đình khác đã bỏ xứ đi rồi. Tháo thân tị nạn đi rồi ạ.”

“Tháo thân tị nạn? Kẻ nào to gan tổ chức tháo thân tị nạn?”

Sắc mặt Triệu Hữu Tài trắng bệch như tờ giấy.

Tô Hòa vắt vẻo trên bờ đê ruộng không hề thốt nửa lời can thiệp.

Nhưng Triệu Tiểu Cần đã dũng cảm đứng bật ra.

Nàng đứng núp sau đám đông, giọng nói tuy không lớn nhưng từng chữ từng câu rành
rọt rõ mồn một.

“Bẩm đại nhân, tháo thân tị nạn là do tam thúc của dân nữ đứng ra tổ chức.

Ông ta hô hào toàn thôn không bám trụ nổi nữa, lôi kéo bá tánh bỏ chạy về phía
Bắc.

Trước lúc cất bước ông ta nhẫn tâm dỡ phăng ròng rọc giếng công, dọa dẫm kẻ nào
không chịu tuân lệnh bám theo sẽ bị tước bỏ danh phận bá tánh trong thôn, toàn
bộ ruộng đất điền sản đều do ông ta tùy quyền định đoạt.”

Triệu Đức Quý quay ngoắt đầu phẫn nộ gầm thét.

“Tiểu Cần! Mi ăn nói hàm hồ sàm sỡ cái gì thế!”

Triệu Tiểu Cần hoảng sợ lùi lại một bước, nhưng không hề run rẩy chùn bước.

“Tô gia kiên quyết bám trụ không đi.

Tô Hòa tự mình tìm ra mạch nước, đào giếng khơi nguồn, lùng sục ra hạt giống
trân quý, truyền đạo cày cấy cho bá tánh láng giềng.

Tam thúc tháo thân thất bại lết xác về, lại giở trò đê hèn ép buộc Tô gia mạo
xưng đây là công lao của toàn thôn.

Tô gia cự tuyệt chống lệnh, tam thúc liền sai bảo Hữu Tài ca nửa đêm canh ba lén
lút rình rập nhổ mạ non nhà người ta.”

Khuôn mặt Triệu Hữu Tài biến sắc từ trắng bệch sang đỏ lựng rồi lại chuyển về
trắng bệch.

“Mi đánh rắm!”

Giọng Triệu Tiểu Cần khẽ run rẩy nhưng vẫn kiên cường không dứt: “Bị bắt quả
tang tại trận không thể chối cãi. Hà thẩm, Chu thúc đều tận mắt chứng kiến. Hữu
Tài ca lúc đó tay vẫn còn bo bo nắm chặt năm gốc mạ non.”

Sắc mặt Phương huyện lệnh tối sầm lại u ám như sấm sét.

Ngài quắc mắt lườm Triệu Đức Quý.

Khóe miệng Triệu Đức Quý giật giật liên hồi run rẩy.

Phương huyện lệnh không hề bạo phát lôi đình giận dữ.

Ngài chỉ hờ hững cất tiếng buông một câu hỏi điềm nhiên.

“Triệu Đức Quý, mớ bảo bối chôn giấu trong hầm nhà ngươi, rốt cuộc là thứ gì?”

Toàn thân Triệu Đức Quý cứng đờ như bị sét đánh ngang tai.

Triệu Tiểu Cần tung ra nhát búa chí mạng cuối cùng:

“Trong hầm nhà tam thúc giấu nhẹm lương thực tàng trữ.

Trước lúc hô hào tháo thân tị nạn đã chôn cất kỹ lưỡng rồi.

Nhà ông ta trước nay chưa từng phải nếm mùi đứt bữa đói khát.”

Phương huyện lệnh khẽ hất hàm ra hiệu, một tên nha dịch lập tức phi thân đi xét
nhà.

Triệu Đức Quý chôn chân tại chỗ, đôi môi mấp máy run rẩy liên hồi, nửa chữ cũng
không thốt ra hồn.

Hà tam tẩu đứng lẫn trong đám đông, hai bàn tay bấu chặt vào nhau, khớp xương
trắng bệch căm phẫn.

Chu Đại Trụ chống nạng lầm lì, trên mặt không biểu lộ cảm xúc.

Ngưu thẩm ôm riệt Hạnh Nhi, những giọt lệ uất ức âm thầm lã chã tuôn rơi.

Lão Lý đầu lụ khụ ngồi xổm ven đường, não nề lắc đầu ngao ngán.

Tên nha dịch rất nhanh đã thám báo trở về.

“Bẩm đại nhân, dưới hầm nhà Triệu gia lục soát được ba bao tải kê gạo, hai vò
dưa muối, cùng nửa chum dầu hỏa.”

Toàn trường tĩnh mịch chết chóc.

Ba bao tải kê gạo.

Trong bối cảnh bá tánh toàn thôn phải gặm cỏ ăn cám, nhai vỏ cây nuốt cỏ rác lót
dạ.

Trong lúc cái mõm chó của hắn oang oang thét gào “toàn thôn không chống cự nổi
nữa phải tháo thân tị nạn”.

Dưới hầm nhà hắn lại nham hiểm chôn giấu ba bao tải kê gạo.

Phương huyện lệnh đăm đăm trừng mắt nhìn Triệu Đức Quý.

Hai đầu gối Triệu Đức Quý đánh bò cạp run lẩy bẩy.

“Triệu Đức Quý, cái chức Lý chính này ngươi cút đi là vừa.”

Một câu nói thốt ra nhẹ bẫng tựa lông hồng. Nhưng từng người có mặt tại hiện
trường đều nghe lọt tai rành rọt.

Đầu gối Triệu Đức Quý khuỵu xuống, suýt chút nữa thì ngã quỵ.

Triệu Hữu Tài từ phía sau lật đật lao ra đỡ lấy hắn.

Phương huyện lệnh xoay người, hướng ánh mắt về phía Tô Hòa.

Tiểu nha đầu năm tuổi vắt vẻo trên bờ đê ruộng, hai bím tóc đung đưa vui đùa
trong gió.

“Tô Hòa.”

“Dạ.”

“Tuyệt kỹ cày cấy hoa màu này của ngươi, có bằng lòng truyền bá giảng đạo cho
những thôn lân cận không?”

Tô Hòa nhai nhai cọng cỏ khô ngẫm nghĩ một chốc.

“Truyền thụ giảng đạo thì có thể. Nhưng thảo dân có điều kiện giao ước.”

Phương huyện lệnh bật cười.

“Ngươi cứ thốt ra đi.”

“Thứ nhất, các thôn lân cận phải đích thân cử người tới thỉnh giáo, học hỏi xong
xuôi tự về ươm trồng. Thảo dân không có sức hầu hạ chạy vặt.”

“Chấp thuận.”

“Thứ hai, hạt giống do thảo dân cung ứng.

Nhưng hạt giống có hạn ngạch, phải phân bổ tùy theo diện tích ruộng đất từng
thôn.

Tuyệt đối cấm đoán lãng phí hoang phí.”

“Chấp thuận.”

“Thứ ba.” Tô Hòa nhổ toẹt cọng cỏ khô xuống đất.

“Thảo dân mới năm tuổi đầu.

Thảo dân chỉ thích ru rú xó nhà.

Nếu ca ca thảo dân lên đường vận chuyển hạt giống mà bị kẻ gian chèn ép ức hiếp,
ngài phải đích thân ra mặt bảo kê xử lý.”

Phương huyện lệnh ngồi chồm hổm xuống, đưa tay xoa đầu vỗ nhẹ lên mái tóc Tô
Hòa.

“Ta bảo kê xử lý.”

Ngài đứng thẳng dậy, xoay sang căn dặn Tống tiên sinh:

“Tống tiên sinh, sau vụ này hãy ghi danh hạt giống của nha đầu này vào bảng vàng
hạt giống ưu việt, tiến hành phủ sóng ươm trồng khắp toàn huyện.”

Tống tiên sinh nãy giờ vẫn ngồi chồm hổm trên ruộng săm soi chưa chịu nhúc
nhích. Lão vẫn mải mê nghiên cứu bộ rễ kỳ dị.

Nghe thấy lời truyền chỉ, lão mới lật đật ngẩng đầu lên.

“Phương đại nhân, không chỉ đơn thuần là hạt giống đâu.

Bí pháp gạt đất, lật đất, dẫn rãnh tưới tiêu của nha đầu này cũng phải được
tuyên truyền phổ biến rộng rãi.

Có hạt giống mà khuyết thiếu bí pháp, tuyệt đối không ươm trồng ra được thành
quả diệu kỳ nhường này.”

Phương huyện lệnh gật gù tán thưởng.

Lúc Triệu Đức Quý bị hai tên nha dịch còng tay giải đi, lướt ngang qua mặt Tô
Hòa.

Hắn khựng bước chân lại.

Đăm đăm trừng mắt nhìn tiểu nha đầu năm tuổi này.

Tô Hòa cũng lạnh nhạt trừng lại hắn.

Triệu Đức Quý há hốc mồm, tựa hồ như uất nghẹn muốn thốt ra lời gì đó.

Nhưng rốt cục hắn chẳng rặn ra được nửa chữ, lầm lũi cúi gầm mặt lê bước rời đi.

Triệu Hữu Tài lẽo đẽo bám đuôi, co vòi rụt cổ như rùa rụt đầu, không dám hé răng
cắn nửa lời.

Tô Hòa sừng sững chôn chân đầu thôn, đăm đăm nhìn bóng lưng bọn chúng khuất dần
nơi cuối nẻo đường.

Nàng xoay người quay lại.

Hiện hữu trước mắt là con đường đất tồi tàn của Thạch Kiều thôn, hai bên đường
là những vách tường nham nhở cùng những mái nhà cỏ tranh xác xơ lụp xụp.

Hà tam tẩu rảo bước bên vệ đường, vừa gạt nước mắt vừa nhào tới nắm chặt bàn tay
nàng: “Tiểu Hòa à, nhờ ơn đức của cháu cả.”