Lý Diễm độ hai mươi lại là một con người khác.
Khi ấy hắn đã nắm đại quyền, địa vị cao vời, chẳng ai có thể lay động.
Ánh u sầu trong mắt cũng tiêu tan, thay vào đó là dã tâm và tham vọng.
Đế vương đang độ cường thịnh, như hổ đói vừa tỉnh giấc, chỉ chực cắn nuốt tứ phương, lại kiêu căng độc đoán, không nghe lời can gián.
Ánh mắt hắn chẳng còn đặt lên ta nữa, mà hướng về tấu sớ của triều thần, tin báo của ám vệ, bản đồ thiên hạ… và cả Liễu Sắc Tân mới tiến cung.
…
Giờ khắc này, ta lại nhìn thấy Lý Diễm của tuổi tam tuần.
Người gần tứ thập, nhưng đầu đã hai bên điểm sương, thần sắc tiều tụy, ánh sáng tham vọng năm xưa trong mắt đã lụi tàn, chỉ còn sự yên tĩnh như mặt nước chết.
U sầu thuở thiếu niên, như đám mây xám u ám lại một lần nữa bao phủ lấy hắn, chẳng thể tan đi.
Kẻ cô độc nắm quyền gần hai mươi năm ấy chẳng hiểu vì sao lại hoảng loạn bất an, như thể đã đánh mất một thứ quý giá giữa dòng thời gian, muốn tìm lại mà không sao tìm được, dần dà rơi vào tuyệt vọng.
Mà cái bất an ấy, khi hắn nhìn thấy ta, liền dâng đến đỉnh điểm.
Lẽ ra, với thân phận tân phi vừa được phong, lần đầu yết kiến, ta phải tam quỳ cửu khấu, hành lễ bái kiến quân vương.
Nhưng khi ta vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt Lý Diễm chạm vào ta trong khoảnh khắc ấy, hắn liền bật dậy khỏi long tọa, lảo đảo bước tới đỡ ta dậy, đôi tay siết chặt lấy cánh tay ta, run rẩy không dừng.
Ta vốn đã chuẩn bị sẵn vai diễn yêu phi, bèn nhân thế mà ngả vào lòng hắn.
Nào ngờ thân thể Lý Diễm lập tức cứng đờ, sau khi đỡ ta đứng vững liền gần như bỏ chạy, cắm đầu rời khỏi điện, không ngoảnh lại.
Như thể ta là hồng thủy mãnh thú, muốn nuốt chửng hắn vào bụng.
Một cảnh tượng… ta chưa từng thấy bao giờ.
Thái giám chánh quản đứng bên cũng ngây dại cả người, hồi lâu mới giật mình tỉnh lại, vội vội vàng vàng nhấc vạt áo chạy đuổi theo.
Cung nữ trong góc thì xì xầm bàn tán, nói rằng ta mới ngày đầu vào cung đã bị Bệ hạ chán ghét, về sau chỉ có đường vào lãnh cung.
Ta cũng thoáng thất thần, âm thầm nghĩ kế tiếp cận Lý Diễm lần nữa.
Chưa kịp nghĩ ra đối sách gì rõ ràng, đêm hôm ấy, trời vừa tối đen, đã có thái giám Nội Vụ phủ hớn hở bước vào cửa điện Thừa Càn, vòng tay chúc mừng:
“Chúc mừng Triệu mỹ nhân! Bệ hạ đã định tối nay để người thị tẩm, mau chuẩn bị tiếp giá cho chu đáo!”
Sau khi thái giám rời đi, tim ta đập dồn dập như trống trận, tay vô thức sờ lên cây trâm điểm thúy trên đầu.
Trâm này sắc bén như dao, nơi đuôi còn tẩm độc kịch phát – chạm máu liền đoạt mạng.
7.
Thay y phục thị tẩm, cung nhân giúp ta điểm trang tỉ mỉ.
Đến khi trăng treo đầu ngọn liễu, thái giám chánh sự lại hớt hải chạy đến.
“Triệu mỹ nhân, thứ tội…
Bệ hạ tối nay nghỉ tại điện Vị Ương.”
Hơn mười năm rồi, Liễu Sắc Tân vẫn dùng chiêu này để tranh sủng.
Vẫn là chiêu xưa, mà xài mãi vẫn hữu hiệu.
Khó nói được tâm tình ta khi ấy là gì, chỉ lẳng lặng tháo trâm thả ngọc, uể oải đi ngủ.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, liền nghe cung nữ bên ngoài rì rầm to nhỏ.
Nói là Quý phi họ Liễu đổ bệnh, bệnh tình xem ra rất nặng.
Ta nghe thì chẳng mấy để tâm, kiếp trước nàng ta ba ngày đau đầu, năm ngày đau tim, diễn đến quen tay.
Có điều Lý Diễm lại mê lối ấy, nâng niu nàng ta như trân châu ngọc quý.
Tới quá trưa, thấy ngự y nối đuôi nhau vội vã tới điện Vị Ương, ta mới giật mình hiểu ra — lần này, e là Liễu Sắc Tân thật sự sinh bệnh.
Ta toan đến thăm, nhưng bị ngăn ngoài cửa.
Liễu Sắc Tân tuyên bố đóng cửa từ chối khách, ai đến cũng không gặp.
Cung nữ trong ngoài sắc mặt đều hoảng hốt, tay xách chổi, tay ôm thúng hối hả ra vào.
Ta liếc thấy trong thúng toàn là mảnh sứ vỡ, bèn chặn một cung nhân lại hỏi.
Nàng ta ngó trước ngó sau, rồi ghé vào tai ta thì thầm kể hết.
Tối qua, không rõ vì cớ gì, Liễu Sắc Tân cùng Bệ hạ xảy ra tranh cãi kịch liệt, bọn cung nhân bên ngoài chỉ nghe tiếng đập vỡ long trời lở đất.
Chẳng bao lâu, Lý Diễm giận dữ hất tay bỏ đi, để lại sau lưng một người đàn bà gào khóc thảm thiết, chẳng buồn ngoái lại.
Cửa điện Vị Ương mở toang, ánh nến lay lắt hắt lên từng vệt sợ hãi.
Liễu Sắc Tân tóc tai rối bời, ngồi sụp dưới đất, mặt mày trắng bệch như xác chết, xung quanh là vô số bình lọ gốm sứ vỡ vụn.
Cung nhân trông thấy mà chẳng ai dám đến gần.
Nói đến đây, cung nữ nọ thở dài một hơi:
“Mấy năm nay, Quý phi nương nương cũng chẳng sống dễ gì.”
“Sủng ái không còn như trước, lại mất đi một thai nhi từ năm kia, lòng dạ rối loạn, người cũng hóa hồ đồ.”
“Có lúc nhìn nàng ta còn như có vẻ điên dại, chúng nô tài nhìn mà lạnh cả sống lưng. Nếu có nương nương nào thương tình thu nhận bọn ti tiện chúng tôi về làm người thì thật là tốt quá…”
Ta giả vờ không hiểu lời ngầm cầu xin ấy, nhưng trong lòng cũng không khỏi dâng lên một tia cảm hoài.
Kiếp trước, ta mất đi Tử Nhi, cũng từng điên loạn trong lãnh cung.
Giờ đây nàng ta như thế, quả thực có thể nói là đồng bệnh tương lân.
Từ sau khi Liễu Sắc Tân thất sủng, ta liền trở thành kẻ được sủng ái nhất hậu cung.
Vàng ngọc tơ lụa như nước chảy về điện Thừa Càn, vị phân cứ thế tăng dần.
Chưa đầy hai tháng vào cung, ta đã được phong làm Thục phi, chỉ dưới một người là Quý phi họ Liễu.
Người trong cung đỏ mắt vì ganh tỵ, kẻ trước người sau đến nịnh bợ, thái giám Nội Vụ phủ cũng tranh nhau lấy lòng, đồ phân cho ta ngày càng nhiều, đến cả cung nhân trong điện cũng rạng rỡ hẳn ra.
Tất cả đều là cảnh tượng hoa gấm ngập đường, lửa dầu rực cháy.
Duy chỉ có một điều —
Lý Diễm, chưa từng gọi ta thị tẩm lại.
Tiền triều dường như xảy ra biến cố, Lý Diễm bận đến chân không chạm đất, động một chút liền nổi giận lôi đình, đập tấu, ném chén.
Hôm qua vừa giáng chức hai vị tổng đốc, hôm nay lại cho người tịch thu gia sản của Tả ngự sử.
Bách quan tiền triều lòng người hoảng loạn, cung nhân hầu cận cũng nơm nớp lo sợ, chỉ e lửa giận lan sang, cá chết vạ lây.
Nghe cung nữ điện Thừa Càn thì thầm:
Từ sau khi Lý Diễm bắt đầu dùng đan dược do La quốc sư luyện chế, tính khí liền trở nên âm trầm bất định, hỉ nộ vô thường.