Bao năm nay, người trong điện Tử Thần sống chẳng khác gì đi trên băng mỏng, ngày ngày sợ hãi.
Dẫu là như thế, cứ vài hôm lại có người bị khiêng ngang ra khỏi cung.
Bậc thềm trước điện Tử Thần quanh năm phảng phất mùi huyết tanh, cung nhân lau chùi dội nước không ngớt, hết thau này đến thau khác, mà mùi máu vẫn như bóng theo hình, chẳng chịu tan đi.
Qua hơn nửa tháng, tiết Thanh Minh tới.
Hôm ấy, Lý Diễm lại triệu ta thị tẩm.
8.
Trước khi đi, ta đem trâm điểm thúy mài lại thật kỹ.
Đầu trâm sắc bén đến lạnh người, đầu nhọn lóe sáng ánh hàn quang chí mạng.
Khi đến điện Tử Thần, cung nhân hành lễ xin lỗi:
“Nương nương thứ tội, thị tẩm có quy định, nô tài cần tra xét người, các vật dụng khác đều không được mang theo.”
“Trâm trên đầu người, cũng không ngoại lệ.”
Ta thoáng bối rối, nhất thời lời lẽ vụng về:
“Trước đây chẳng phải không có quy định này sao, từ bao giờ vậy?”
Lời vừa ra khỏi miệng liền hối hận, vội vàng chữa lại:
“Trước khi nhập cung, An Quốc Công có mời bà mụ trong cung dạy ta một vài phép tắc.”
Cung nhân nghe vậy liền bật cười thông cảm:
“Nương nương không biết cũng phải. Quy định này mới ban ra dăm năm nay thôi.”
“Kể từ khi bệ hạ bắt đầu tưởng niệm cố hoàng hậu, chẳng biết bao nhiêu người trong bóng tối lùng tìm mỹ nữ dung mạo tương tự, đưa vào cung tiến cống.”
“Người nổi bật nhất, chính là Ninh quý tần được Vệ Viễn Hầu dâng tiến.”
“Vì diện mạo giống cố hoàng hậu tới bảy phần, vừa nhập cung đã được sủng ái vô cùng, thị tẩm liên miên, ân sủng không dứt.”
“Nguyên bản là chuyện tốt, nào ngờ Ninh quý tần trước đó đã có người tâm đầu ý hợp, sính lễ cũng đã định, chỉ đợi ngày lành cưới gả.”
“Hôm ấy Vệ Viễn Hầu đi ngang phố thấy nàng, cho là của quý, bèn sai người phá hôn, cưỡng ép đưa nàng vào cung.”
“Nàng đương nhiên một nghìn một vạn lần không chịu, Vệ Viễn Hầu lại dùng đủ mọi cách khuyên dụ, vừa hứa phong quý tộc cho dòng mẹ nàng, vừa hứa đưa người tình của nàng vào triều làm quan, mới miễn cưỡng thuyết phục được.”
“Nào ngờ năm đó đến tiết Thanh Minh, truyền ra ngoài cung một tin — người tình của nàng nghe tin nàng nhập cung, một lúc nghĩ không thông, liền treo cổ tự tận bằng dây lụa trắng.”
“Tin truyền tới, Ninh quý tần liền phát điên. Đêm ấy đang thị tẩm, nàng rút trâm đâm bệ hạ, đâm liền mấy nhát máu chảy đầm đìa, may mà thị vệ tới kịp, nàng ta mới bị đưa xuống hoàng tuyền.”
“Từ đó về sau, hễ thị tẩm đều phải lục soát kỹ càng, nhất là trâm cài đầu, tuyệt đối cấm mang theo.”
Nghe đến đây, ta chỉ đành gỡ trâm trên đầu, trao cho cung nhân phía sau, rồi đơn thân bước vào điện Tử Thần.
Trong điện đã đốt sẵn mấy trăm cây nến lớn bằng cánh tay trẻ con, khói xanh cuồn cuộn bốc lên, mùi hương kỳ dị, mê hoặc lan khắp không gian.
Một khung cửa chưa đóng kín, chẳng rõ là cố tình hay vô ý để gió lùa.
Gió rít ù ù, khiến bóng nến in lên tường lay động chập chờn.
Tấm màn lụa trắng giăng từ đỉnh điện rủ xuống tầng tầng lớp lớp, theo gió nhẹ tung bay, phần mép lụa quệt trên nền đá phát ra tiếng sột soạt khe khẽ, tựa như có hồn ma khổng lồ đang lang thang trong điện.
Qua những lớp màn dày, bóng hình Lý Diễm mơ hồ ẩn hiện.
“Hãy lại đây, đến bên cạnh trẫm.” – Hắn giơ tay gọi.
Đến gần mới thấy thần sắc hắn quả thực khác thường.
Tựa hồ nhiều ngày không ngủ, quầng mắt đen kịt, sắc mặt u ám, cả người bao phủ bởi vẻ mệt mỏi u sầu khó tả.
Lý Diễm rõ ràng không có hứng thú, hai người lặng lẽ nhìn nhau, cuối cùng chỉ thổi tắt nến rồi mặc nguyên xiêm y nằm ngủ.
Cung nhân lui hết, tẩm điện yên tĩnh đến mức rơi kim cũng nghe rõ.
Trong bóng tối mịt mùng, tiếng hô hấp của cả hai người đặc biệt rõ ràng.
Ý thức được rằng Lý Diễm đang nằm ngay bên cạnh, từng đợt sởn gai ốc liền tràn khắp thân ta.
Trầm mặc trong chốc lát, chính hắn là người lên tiếng trước, giọng chậm rãi:
“Những năm qua, trẫm vẫn thường mộng thấy Triệu hoàng hậu.”
“Mẫu hậu trẫm, khi vừa sinh hạ trẫm liền băng hà, để lại trẫm đơn côi nơi thế gian.”
“Lúc còn là Thái tử, trẫm chẳng được tiên hoàng yêu thương, lại bị huynh đệ coi là kẻ thù, nếu chẳng nhờ hoàng hậu ở bên thủ thỉ, e rằng đã sớm thành cô hồn không ai đoái hoài.”
Hắn bắt đầu hồi tưởng những tháng năm cũ, lời nói tha thiết bi ai.
Dựa vào màn đêm che giấu, Lý Diễm cứ thế thao thao bất tuyệt kể lể đủ điều.
Thanh âm trầm thấp như ru, khiến ta mí mắt dần nặng trĩu, thần trí cũng dần chìm vào hỗn độn.
Ngay sát khoảnh khắc chìm vào giấc mộng, ta nghe hắn khe khẽ thở dài một hơi thật sâu:
“A Chiêu, trẫm biết mình đã sai rồi… trẫm thật lòng hối hận…”
“Trẫm đã làm đến mức này, vì sao nàng vẫn không chịu buông tha cho ta?”
Câu cuối cùng là từ kẽ răng nghiến ra, mang theo hận ý dội đất, khiến tâm trí ta chấn động tỉnh lại trong khoảnh khắc.
Ta đột nhiên nhận ra, trước đó hắn vẫn tự xưng “trẫm”, mà lúc này lại đổi thành “ta”.
Chỉ đến giây phút này, hắn mới thật sự buông bỏ tấm màn ngụy trang… mở lời bằng chính tâm can mình.
9.
Tường cung thâm sâu, giam cầm vô số cánh chim tự do.
Ngày tháng hậu cung vô cùng tịch mịch, khi nhàn rỗi ta liền nhặt lại thú vui tiền kiếp, bắt đầu luyện chữ.
Kiếp trước, khi còn chưa xuất các, cha mẹ đã mời danh gia thư pháp đương thời về dạy.
Học suốt mấy năm, ta cũng đắc được vài phần tinh túy.
Về sau gả chồng nhập cung, mắt ta chỉ biết dõi theo mỗi mình Lý Diễm, nên chữ nghĩa cũng bị bỏ bê.
Mãi đến khi thất sủng, ta mới nhặt lại nghiệp cũ, khổ luyện mười mấy năm, nét bút luyện ra rốt cuộc cũng có phong cốt, miễn cưỡng có thể xưng một tiếng “danh gia”.
Giờ đây rỗi việc, ta lại bắt đầu vung bút.
Thân thể này ít cầm bút lâu ngày, lúc đầu còn vụng về lạ lẫm.
Luyện một thời gian, cảm giác năm xưa dần trở lại.
Những bản nháp bị hỏng, ta đều tích lại một chỗ, để sau này có cần thì mang ra dán tủ, lót ngăn.
Kiếp trước sống trong lãnh cung lâu ngày, quen tính hà tiện, đời này vẫn chưa bỏ được cái thói ấy.
Chỉ là, một ngày kia ta bỗng phát hiện — tập bản nháp tích lại, ngày càng vơi đi.
Sinh nghi, ta lặng lẽ quan sát vài ngày, cuối cùng bắt quả tang một tiểu cung nữ đang trộm bản nháp đem bán.
Nha đầu ấy dập đầu vang trời, quỳ rạp dưới đất, toàn thân run rẩy.
“Nương nương tha mạng! Mẫu thân nô tỳ trọng bệnh cần tiền, trong nhà thật sự túng thiếu, nô tỳ nhất thời hồ đồ mới nghĩ ra hạ sách này…”
Chuyện cỏn con, ta chẳng để vào lòng, liền đem cả đống bản nháp còn lại đưa hết cho nàng.
Vốn tưởng như thế là xong.