Trên giường, Cảnh nhi khẽ rên.

Ta nắm tay con, nóng như lửa: “Cảnh nhi? Mẫu thân ở đây, Cảnh nhi?”

Đứa trẻ chậm chạp mở mắt: “Mẫu thân… đau…”

“Không đau nữa, Cảnh nhi không đau nữa.” Ta vuốt trán con, lời nói rối bời, “Mẫu thân ở đây, thái y sắp tới rồi, có thuốc rồi sẽ hết đau…”

“Mẫu thân… đừng… đừng đưa con đi…”

Ta buông tay con, bước đến trước mặt Ôn Thừa Diệp, quỳ xuống.

“Ôn Thừa Diệp, ta muốn hưu thư.”

Hắn nhìn ta: “Nàng nói gì?”

“Ta nói, ta muốn hưu thư. Phu nhân phủ hầu, ta không cần. Vinh hoa phú quý phủ hầu, ta cũng không cần. Ta chỉ muốn con ta.”

“Thẩm Thanh Từ, nàng biết mình đang nói gì không? Bị hưu rồi, nàng chẳng có lấy một đồng.”

“Ta biết. Nhưng khế ước cũng viết rõ, nếu hầu gia vô đạo, ngược đãi vợ con, khế ước có thể vô hiệu.”

“Khi nào ta ngược đãi…”

“Đưa con ta đi, để người ngoài hành hạ dưới danh nghĩa giáo dục, không phải ngược đãi thì là gì?” Ta đứng dậy, không quỳ nữa, “Ôn Thừa Diệp, nếu ngài còn chút lương tâm, hãy đưa hưu thư cho ta. Từ nay về sau, ngài đi đường ngài, ta mang con, sống cuộc đời của ta.”

“Ngươi không đi được.”

“Tại sao?”

“Vì ngươi họ Thẩm. Án năm xưa của Thẩm gia, ngươi tưởng đã kết thúc? Trong triều vẫn còn người nhắm vào vụ đó. Ngươi vừa bước ra khỏi phủ hầu, ngày mai sẽ có người tống ngươi vào ngục.”

“Vậy thì sao? Ta phải dùng mạng mình, mạng con mình, để đổi lấy yên ổn hiện tại sao? Ôn Thừa Diệp, dựa vào đâu?”

“Dựa vào ta có thể bảo vệ ngươi. Miễn ngươi còn là phu nhân phủ hầu, không ai dám động tới ngươi.”

“Bảo vệ ta?” Ta bật cười lớn, “Ngài bảo vệ ta như thế sao? Nhốt ta trong hậu viện mười năm, để mặc ngài nạp thiếp liên tục, đưa con ta ra ngoài chịu khổ? Ôn Thừa Diệp, đó gọi là bảo vệ? Đó là giam cầm!”

“Vậy nàng muốn ta làm gì?! Thẩm Thanh Từ, nàng có biết bao nhiêu đôi mắt dõi theo phủ hầu? Bao người muốn mượn án Thẩm gia lật đổ ta? Ta để nàng ở hậu viện, để Cảnh nhi ra ngoài, vì đó là nơi an toàn duy nhất! Nàng hiểu không?!”

“Ta không hiểu!” Ta hất tay hắn, “Ta chỉ biết vết thương trên lưng con ta là thật! Ta chỉ biết mười năm nay ta sống không bằng chết! Ôn Thừa Diệp, nếu đây là thứ bảo vệ mà ngài nói, thì ta thà chết ngoài kia còn hơn!”

Chúng ta đối mặt.

Trên giường, Cảnh nhi lại rên khẽ.

Ta quay đi, không nhìn hắn nữa. Ta bế con cả người lẫn chăn lên.

“Ngươi định làm gì?”

“Đưa nó đi. Ngươi có thể ngăn ta, giam ta, thậm chí giết ta. Nhưng chỉ cần ta còn thở, ta sẽ không để con ta ở lại nơi này thêm một khắc nào nữa.”

A Nhuận đợi sẵn ngoài cửa, thấy ta bước ra, lập tức chạy tới định bế Cảnh nhi. Ta lắc đầu, ôm con chặt hơn.

Ôn Thừa Diệp không đuổi theo.

Ta bế Cảnh nhi, ánh nắng rực rỡ, nhưng chẳng thấy ấm.

Về đến chính viện, ta đặt con lên giường mình, đắp chăn cẩn thận.

A Nhuận đã chuẩn bị nước ấm, ta vắt khô khăn, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán con.

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, là Thái y Lâm đến rồi.

“Làm phiền thái y, nhất định phải cứu con ta.”

Thái y Lâm đáp lời, tiến lên bắt mạch.

4

“Phu nhân cứ an tâm, cơn sốt của tiểu công tử đã lui. Lão phu đã châm kim, lại cho uống thang thuốc, hiện giờ ngủ yên ổn hơn chút. Chỉ là vết thương trên lưng…”

“Thế nào?”

Ông lắc đầu: “Vết thương ngoài da thì không khó, thay thuốc đúng lúc, trong vòng một tháng có thể khỏi. Nhưng có vài chỗ tổn thương đến gân cốt, sau này gặp ngày âm u e là sẽ đau. Hơn nữa đứa trẻ còn nhỏ, phen này kinh hãi lại sốt cao, sợ rằng tổn hại căn bản, cần phải ôn dưỡng lâu dài.”

“Làm phiền Thái y.”

“Đó là việc lão phu nên làm.” Ông liếc nhìn A Nhuận đứng ở cửa, hạ thấp giọng, “Tầng thứ hai trong hòm thuốc có một bình nhỏ. Mỗi ngày một viên, hòa với nước ấm cho tiểu công tử uống. Đối ngoại chỉ nói là thuốc bổ khí an thần, nhớ kỹ, tuyệt đối không để người khác biết.”

Lâm Thái y nhìn thẳng vào ta: “Phu nhân, có những con đường, một khi đã bước bước đầu tiên, sẽ không còn đường quay lại.”

“Ta vốn đã không muốn quay đầu.”

Ông gật đầu, không nói thêm, xách hòm thuốc cáo lui.

A Nhuận tiễn ông ra ngoài, một lúc sau quay lại, trên tay bưng bát thuốc vừa sắc xong.

Cảnh nhi đã tỉnh, mở mắt nhìn, nghe tiếng bước chân liền quay đầu, thấy là ta, môi mấp máy, nhưng không phát ra tiếng.

“Cảnh nhi, uống thuốc rồi sẽ không đau nữa.”

Thuốc rất đắng, con nhíu mày, nhưng không nhổ ra, từng ngụm từng ngụm nuốt xuống.

Đợi uống xong ngụm cuối, ta mới lấy từ tay áo ra chiếc bình nhỏ Lâm Thái y đưa, đổ ra một viên thuốc màu nâu, đặt vào lòng bàn tay con.

“Cái này, ăn đi.”

Cảnh nhi nhìn viên thuốc, rồi nhìn ta: “Nương, đây là gì?”

“Là thứ giúp con mau khỏe lại.” Ta xoa trán con, “Tin nương không?”

Con gật đầu thật mạnh, cho viên thuốc vào miệng, uống với nước ấm nuốt xuống.

“Nương, chúng ta thật sự có thể đi sao?”

“Có thể.”

“Đi đâu?”

Ta nghĩ một chút: “Đi Giang Nam. Nơi nương từng sống khi còn nhỏ. Ở đó có những cây quế rất rất già, đến mùa thu, cả sân đều thơm. Còn có một con sông, trong sông có rất nhiều cá, nương dẫn con đi câu cá, được không?”

Mắt con sáng lên một thoáng, rồi lại tối xuống: “Nhưng phụ thân…”

“Không có nhưng.” Ta cắt lời, nắm chặt tay con, “Cảnh nhi, từ nay về sau, con chỉ có nương. Nhớ kỹ chưa?”

Con nhìn ta rất lâu, rồi chậm rãi gật đầu: “Nhớ rồi.”

Đợi con ngủ lại, A Nhuận đã chuẩn bị sẵn giấy bút.

Bức thư thứ nhất, gửi Triệu chưởng quầy tiệm cầm đồ Tây Nhai:

「Xin tra thói quen, nhược điểm của quản sự, chuẩn bị năm trăm lạng bạc trắng, mười vò hoa điêu thượng hạng. Ngoài ra liên lạc cố bộ Giang Nam, chuẩn bị ba đường thủy, hai đường bộ, các điểm tiếp ứng dọc đường phải kín đáo.」

Bức thư thứ hai, gửi Lâm Thái y:

「Xin một vị thuốc giả tử, uống vào mạch tức hoàn toàn không còn, tỉnh lại không để lại hậu quả. Lại xin hai hộp cao cải dung, dùng để đổi diện mạo. Ba ngày sau đến lấy.」

Ta gấp từng bức thư, giao cho A Nhuận.

“Khi nào gửi?”

“Bây giờ, đi cửa sau, cẩn thận.”

A Nhuận gật đầu, lặng lẽ lui ra.

Tô Nguyệt Nhu.

Biểu muội của Ôn Thừa Diệp, cũng là người thật sự nắm quyền trong phủ hầu.

Mẫu thân Ôn Thừa Diệp mất sớm, vị biểu muội này nhân danh thay quyền quản gia, đã kinh doanh trong phủ suốt mười năm.

Nàng đối với ai cũng ôn hòa lễ độ, nói năng nhẹ nhàng, ngay cả với ta, vị phu nhân này, cũng luôn miệng tỷ tỷ dài, tỷ tỷ ngắn, không tìm ra một chút sai sót.

Nhưng chính là người đó, một mặt mỉm cười dâng trà cho ta, một mặt sai người quất roi đánh con trai ta.

“Phu nhân.” Ngoài cửa truyền đến giọng nha hoàn, “Hầu gia đến rồi.”

“Cảnh nhi đã ngủ.”

“Ta biết.” Hắn bước vào, thuận tay đóng cửa, “Lâm Thái y nói, sốt đã lui.”

“Nhờ phúc của Hầu gia.”