Nàng nhìn ta, rất lâu sau mới nhẹ giọng nói:

“Tỷ tỷ đây là… không tin Nguyệt Nhu?”

“Ta nên tin sao? Những năm này biểu muội ‘chăm sóc’ Cảnh nhi thế nào, ta đều ghi nhớ. Mỗi roi, mỗi trượng, ta đều thay con mà đếm.”

“Nếu tỷ tỷ đã biết cả rồi, vậy Nguyệt Nhu cũng không cần che giấu nữa. Không sai, là ta sai người đánh. Con trai do một tội nữ Thẩm gia sinh ra, cũng xứng làm đích tử Hầu phủ sao? Tỷ tỷ, tỷ thật sự cho rằng, Hầu gia để tỷ sinh đứa trẻ này, là vì yêu tỷ ư?”

“Ồ? Vậy biểu muội nói xem, là vì sao?”

“Vì áy náy. Vì Hầu gia mắc nợ Thẩm gia các người. Nhưng áy náy thì kéo dài được bao lâu? Mười năm rồi, tỷ tỷ, Hầu gia sớm đã không kiên nhẫn nữa. Hắn giữ tỷ lại, chẳng qua vì vụ án Thẩm gia năm xưa còn chưa hoàn toàn kết thúc, hắn cần tỷ sống, để bịt miệng một số người.”

“Đợi đến ngày vụ án lắng xuống, tỷ tỷ nghĩ xem, tỷ còn có thể ngồi ở chính viện này không? Con trai tỷ còn có thể là đích tử sao?”

Ta nhìn nàng mà cười lớn, cười đến mức nước mắt cũng trào ra.

Tô Nguyệt Nhu bị ta cười đến hoảng hốt, lùi lại một bước:

“Ngươi cười cái gì?”

“Ta cười ngươi ngu. Tô Nguyệt Nhu, ngươi cho rằng mình thắng chắc rồi phải không? Ngươi cho rằng Hầu phủ sớm muộn cũng là của ngươi, phải không?”

“Chẳng lẽ không phải sao? Hầu gia là biểu ca của ta, Tô gia là trợ lực lớn nhất của hắn. Còn ngươi, Thẩm Thanh Từ, ngươi có cái gì? Thẩm gia không còn, nhà mẹ đẻ không còn, ngay cả con trai cũng không bảo vệ nổi. Ngươi lấy gì mà tranh với ta?”

“Ta không cần tranh. Bởi vì có những thứ vốn dĩ không phải của ngươi, ngươi có tranh thế nào cũng không tranh được.”

Nàng ghét bỏ hất tay ta ra:

“Đừng ở đây giả thần giả quỷ. Thẩm Thanh Từ, hôm nay ta đến, là cho ngươi cơ hội cuối cùng. Sau cung yến ngày mai, tự mình nói với Hầu gia, nhận Cảnh nhi làm con nuôi dưới danh nghĩa ta. Như vậy, nó ít nhất còn giữ được thân phận đích tử, còn ngươi, vẫn có thể tiếp tục làm Hầu phu nhân, an ổn già chết trong hậu viện này.”

“Nếu ta không đồng ý thì sao?”

“Vậy lần sau con trai ngươi chịu, sẽ không chỉ là roi. Sau lão trạch có một cái giếng cạn, sâu lắm, rơi xuống một hai đứa trẻ, đến tiếng động cũng không nghe thấy.”

Trên mặt ta nụ cười càng thêm rực rỡ.

“Biểu muội,” ta dịu giọng nói, đưa tay chỉnh lại một lọn tóc rối bên tai nàng, “ý tốt của ngươi, ta xin nhận. Nhưng những lời này, ngươi vẫn nên để dành, đi nói với Hầu gia thì hơn.”

Trên tay ta có dính một lớp bột mịn nhạt nhẽo quệt sau tai nàng, đó là thuốc bột Lâm Thái y đưa sáng nay, không màu không mùi, dính da ba canh giờ sau sẽ gây đỏ sưng lở loét, bảy ngày mới khỏi.

Tô Nguyệt Nhu hoàn toàn không hay biết, chỉ lạnh lùng nhìn ta:

“Ngươi cứ chờ xem.”

Nàng phất tay áo rời đi.

A Nhuận đóng cửa lại, ánh mắt đầy lo lắng.

Ta phất tay, bước đến chậu nước, cẩn thận rửa sạch hai tay.

Mười năm rồi.

Ta giả vờ nhu thuận, giả vờ nhút nhát, giả làm một phụ nhân khuê phòng mặc cho người ta chà đạp. Ta tưởng như vậy có thể bảo vệ được Cảnh nhi, bảo vệ được chính mình, nhưng suýt chút nữa lại đem cả mạng con trai bồi vào.

Từ nay về sau, ta không giả nữa.

“A Nhuận, đi nói với Lâm Thái y, thuốc giả chết và cao cải dung, ta cần vào ngày mai.”

“Cung yến là một cơ hội. Thái hậu điểm danh muốn gặp ta, bá quan văn võ đều có mặt. Nếu ta ở cung yến đột nhiên phát bệnh nặng, trước mặt bao người, Ôn Thừa Diệp không dám không mời Thái y. Mà Lâm Thái y, là Thái y được Thái hậu tín nhiệm nhất.”

A Nhuận hiểu ra:

“Phu nhân muốn lấy thân làm mồi?”

“Phải. Ta muốn chết trước mặt tất cả mọi người, rồi hoàn toàn rời đi.”

Ngoài cửa sổ vang lên tiếng huyên náo, có người hoảng hốt kêu lên:

“Biểu tiểu thư! Biểu tiểu thư người làm sao vậy?!”

Ta bước đến bên cửa sổ, chỉ thấy Tô Nguyệt Nhu được hai nha hoàn đỡ, nàng che mặt, trong giọng nói mang theo tiếng khóc:

“Mặt ta… mặt ta đau quá…”

Khi đi ngang qua viện ta, nàng bỗng ngẩng đầu.

Cách một khoảng, ta thấy trên mặt và cổ nàng đã nổi lên từng mảng mẩn đỏ, ánh mắt nàng nhìn chằm chằm vào ta.

Ta mỉm cười với nàng, rồi đóng cửa sổ lại.

“Phu nhân, Hầu gia đến.”

Chưa dứt lời, cửa đã bị đẩy ra.

Ôn Thừa Diệp bước vào, sắc mặt xanh mét, liếc nhìn y phục đỏ trên người ta, rồi nhìn đống trang sức lộn xộn trên bàn trang điểm, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên mặt ta:

“Gương mặt của Nguyệt Nhu, là chuyện gì?”

“Gương mặt biểu muội sao? Lúc nãy ta thấy nàng vẫn ổn.”

“Nàng nói là sau khi rời khỏi chỗ nàng thì bắt đầu sưng đỏ lở loét. Thẩm Thanh Từ, nàng đã làm gì nàng ta?”

“Hầu gia hỏi kỳ lạ thật. Biểu muội đến nói vài câu rồi đi. Ta có thể làm gì nàng ta? Chẳng lẽ ta còn có thể động tay động chân trên mặt nàng?”

“Hôm nay Lâm Thái y có đến, phải không?”

“Phải. Đến tái khám cho Cảnh nhi. Hầu gia nếu không tin, có thể đi hỏi Thái y.”

“Ta đã hỏi rồi. Thái y nói, Nguyệt Nhu trúng một loại độc hiếm.”

“Vậy thì liên quan gì đến ta? Chẳng lẽ Hầu gia cho rằng, là ta hạ độc sao? Ta quanh năm ở trong phủ, đi đâu tìm được loại độc hiếm như vậy?”

Hắn trầm mặc, tay nắm lấy tay ta nhưng không buông:

“Thanh Từ, ta biết nàng hận Nguyệt Nhu. Nhưng nàng ta dù sao cũng là biểu muội của ta, là con gái Tô gia. Nàng làm như vậy, sẽ rước lấy phiền phức lớn.”

“Phiền phức?” Ta cười nhạt, “Hầu gia, so với thương tích trên lưng Cảnh nhi, so với những ủy khuất ta chịu suốt mười năm, chút phiền phức này khinh thường. Biểu muội chỉ là lở mặt. Nhưng Cảnh nhi thì sao? Vết thương trên lưng nó, có những cái cả đời cũng không khỏi!”

“Cho nên nàng dùng thủ đoạn này để trả thù? Thẩm Thanh Từ, từ khi nào nàng biến thành như vậy?”

“Ta biến thành như vậy, chẳng phải đều là do ngài ban cho sao?” Ta bước đến trước mặt hắn, ngẩng đầu nhìn thẳng, “Ôn Thừa Diệp, mười năm rồi. Ngài để ta trơ mắt nhìn con trai mình bị người ta hành hạ. Bây giờ, ta chỉ khiến kẻ bắt nạt con ta chịu chút đau da thịt, ngài đã thấy ta thay đổi rồi? Vậy ngài nói xem, ta nên là dạng gì? Nên cam chịu? Nên mang ơn?”

“Ngày mai cung yến, nàng nhất định phải đi. Thái hậu muốn gặp nàng, văn võ bá quan đều có mặt, đây là cơ hội cuối cùng.”

“Cơ hội cuối cùng? Là cơ hội gì?”

Ta đứng yên tại chỗ, nhìn người trong gương khoác một thân hồng y, chợt nhớ đến mười năm trước, ngày ta gả vào phủ hầu.

Cũng là sắc đỏ rực rỡ ấy, cũng là châu ngọc nặng nề như thế.

Ta ngồi trong kiệu hoa, nghe tiếng trống chiêng náo nhiệt bên ngoài, trong lòng tràn đầy mong đợi, tưởng rằng từ đây có chốn nương thân, có nơi dựa vào.