Bà đặt tay lên vai tôi. Cụ già sáu mươi mốt tuổi, bàn tay thô ráp nhưng cái chạm đó vững chãi như một chiếc đinh tán.

“Con gái, chuyện này con toàn quyền quyết định.”

Sắc mặt Triệu Minh lạnh dần.

Anh ta vò nát vỏ quýt, ném lên bàn trà.

Đứng dậy, bước đến trước mặt mẹ chồng.

“Mẹ nói cho rõ, mẹ giúp cô ta mà không giúp con?”

“Mẹ giúp người đúng.”

Triệu Minh chộp lấy cánh tay mẹ chồng. Động tác rất nhanh, lực rất mạnh.

“Mẹ giúp người ngoài mà không giúp con trai ruột—”

Tôi bước lên một bước.

“Buông bà ra.”

Anh ta không buông, ngược lại dùng lực xô mạnh, lưng tôi đập sầm vào tủ giày. Góc tủ va vào xương bả vai, một cơn đau nhói truyền đến.

Tiếng khóc của Đậu Đậu vang lên từ trong phòng.

Triệu Minh lao đến giật phăng cửa phòng.

Một tay tóm lấy cánh tay Đậu Đậu.

“Con đi với ba. Mẹ và bà không cần chúng ta nữa, ba đưa con tìm nhà mới—”

“Anh buông con tôi ra.”

Giọng tôi bình thản đến mức chính tôi cũng không nhận ra. Rất phẳng, nhưng mỗi chữ như được mài ra từ đáy họng.

Triệu Minh quay lại nhìn tôi.

“Con của cô? Giống của tôi, họ của tôi. Cô tính là cái gì?”

Chương 7

“Kính thưa các cô bác hàng xóm, các anh chị họ hàng, hôm nay Triệu Minh tôi đứng đây là để đòi lại công bằng.”

Trong phòng họp của trung tâm sinh hoạt cộng đồng có khoảng bốn mươi, năm mươi người.

Triệu Minh đứng phía trước, mặc một chiếc sơ mi sạch sẽ, tóc chải chuốt, vẻ nhếch nhác trước đây biến mất hoàn toàn.

Đứng cạnh anh ta là Triệu Quyên, tay giơ một tờ giấy trắng dài một mét viết: “Trả lại công bằng cho em trai tôi.”

Hàng ghế sau có một thanh niên đặt điện thoại trên gậy selfie, đèn đỏ đang sáng. Đang livestream.

Triệu Minh hắng giọng.

“Tôi mất tích năm năm, chịu khổ năm năm. Về đến nhà thì thấy ba căn nhà đền bù của ba tôi đều đứng tên vợ tôi. Lương hưu của mẹ tôi sáu triệu thì năm triệu đưa cho cô ta. Đến con trai ruột tôi cũng không cho chạm vào—”

Phía dưới có tiếng bàn tán xôn xao.

Triệu Quyên tiếp lời.

“Em trai tôi số khổ! Bị bắt cóc năm năm khó khăn lắm mới thoát ra được, về nhà đến bát cơm nóng cũng không có. Bố già bị chọc tức đến mức nhập viện, vậy mà người đàn bà này vẫn khư khư giữ sổ đỏ không buông—”

“Đúng thế, tận ba căn nhà cơ mà.” Có người phụ họa.

“Đây rõ ràng là kiểu vơ vét gia sản.”

“Chao ôi, cô ta quá đáng thật.”

Tôi ngồi ở hàng cuối cùng.

Bên cạnh là luật sư Hàn.

Triệu Minh vẫn tiếp tục.

“Hôm nay tôi không cầu gì khác, chỉ cầu mọi người ở đây phân xử giúp. Tài sản của Triệu Minh tôi, dựa vào đâu mà trở thành của cô ta?”

Triệu Quyên giơ cao tờ giấy trắng hơn nữa.

“Mọi người nói xem, có nên trả lại không!”

Ba bốn người hùa theo hét lớn: “Nên!”

Những dòng bình luận trên livestream chạy liên tục. Có người ngồi đó dùng điện thoại xem rồi liếc nhìn tôi.

Luật sư Hàn chạm vào cánh tay tôi.

“Chuẩn bị xong chưa?”

“Xong rồi.”

Tôi đứng dậy.

Bốn năm mươi đôi mắt đổ dồn về phía tôi.

Triệu Minh mỉm cười.

“Ồ, đến rồi. Phán Phán, nếu hôm nay em mang theo sổ đỏ đến đây, anh sẽ—”

“Triệu Minh.”

Tôi ngắt lời anh ta.

Lấy từ trong túi ra một chiếc loa bluetooth, kết nối với điện thoại.

Trong loa vang lên một đoạn ghi âm. Tiếng ồn ào của sòng bạc, tiếng chip va chạm, tiếng ai đó hét “Đặt cược thêm”. Sau đó là giọng của Triệu Minh, rất rõ ràng:

“Đến đây, ba mươi ngàn, tôi theo.”

Tiếng cười. Là Triệu Minh đang cười.

“Hôm nay tay đỏ quá, gỡ vốn rồi, gỡ vốn rồi—”

Tôi đưa màn hình điện thoại cho hàng ghế đầu xem.

Trong ảnh, Triệu Minh mặc áo sơ mi hoa ngồi trước bàn bạc. Góc ảnh có dấu mốc thời gian: Ngày thứ chín mươi ba sau khi Triệu Minh “chết”.

Cả phòng họp im phăng phắc.

Mặt Triệu Minh chuyển từ cười sang trắng bệch.

“Cái này… cái này là giả. Photoshop đấy.”