Tôi nhìn bộ dạng tiến thoái lưỡng nan của anh ta, bỗng cảm thấy vừa sảng khoái vừa bi ai.

Không phải anh ta không biết lựa chọn.

Anh ta chỉ là từ trước tới nay luôn tin chắc rằng, tôi sẽ vĩnh viễn là người ở lại.

Trước cửa khách sạn, dì Quế đạp chiếc xe ba gác tới.

Trong thùng xe đặt hai chiếc cặp lồng giữ nhiệt.

Trình Nghiên Chu vội vàng chạy ra đón.

“Mẹ, sao mẹ lại đến đây?”

Dì Quế lườm anh.

“Con dâu mẹ mặc váy cưới chạy đôn chạy đáo cả ngày, không ăn cơm thì làm sao chịu nổi?”

Ba chữ “con dâu mẹ” vừa bật ra, mẹ tôi sững người.

Tôi cũng ngẩn ra.

Dì Quế múc một bát hoành thánh nhỏ từ trong cặp lồng ra, đưa cho tôi.

“Ăn lót dạ đi cháu.”

“Đừng chê nhé, là nhân thịt còn thừa ở tiệm dì vừa mới gói đấy.”

Bát canh nóng hổi bốc khói nghi ngút.

Tôi nhận lấy bát hoành thánh, hốc mắt cay xè.

“Cháu cảm ơn dì.”

Dì Quế nghiêm mặt.

“Vẫn còn gọi là dì à?”

Tai Trình Nghiên Chu đỏ như sắp rỉ máu.

Tôi cúi đầu húp một ngụm nước dùng.

Rất nóng, cũng rất đượm vị ngọt.

Châu Duật Bạch đứng cách đó vài bước, vẻ mặt khó coi đến cực điểm.

Chắc hẳn anh ta chưa bao giờ nghĩ tới, sẽ có một ngày tôi đứng trước mặt anh ta, vì một bát hoành thánh bình thường mà đỏ hoe khóe mắt.

Mẹ Châu Duật Bạch nhìn ngứa mắt, châm chọc:

“Thôi đi, đừng có diễn nữa.”

“Thẩm Chiếu Miên, bây giờ cô thấy mới mẻ, vài ngày nữa cô sẽ biết cuộc sống khổ cực là thế nào.”

Dì Quế đập mạnh chiếc thìa vào thành cặp lồng.

“Nhà tôi đúng là không khá giả.”

“Nhưng con trai tôi sẽ không bao giờ bắt cô dâu của mình phải ngồi xe shipper đến lễ cưới.”

Mẹ Châu Duật Bạch nghẹn ứ đến tái mét mặt mày.

Quản lý khách sạn suýt nữa thì không nhịn được cười.

Sự việc náo loạn đến cuối cùng, Châu Duật Bạch cũng ký giấy thanh toán.

Tôi cất gọn bộ tam kim, chuyển khoản lại toàn bộ số tiền sính lễ cho anh ta.

Khi thông báo chuyển khoản thành công hiện lên, bảy năm thanh xuân dường như cũng theo đó mà xóa sạch.

Trên đường về, Trình Nghiên Chu không để tôi ngồi xe máy điện.

Dì Quế bảo anh lái chiếc xe tải nhỏ chở hàng của tiệm.

Hàng ghế sau chất đầy bột mì và hộp xốp dùng một lần, chỗ ghế trống được trải một tấm thảm cũ sạch sẽ.

Tôi vừa ngồi vững, Châu Duật Bạch đã đuổi theo ra, gõ vào cửa kính xe.

Anh ta đứng bên ngoài, trong mắt hằn đầy tia máu.

“Chiếu Miên.”

Cửa kính xe hạ xuống một nửa.

Giọng anh ta khàn đi.

“Hôm nay anh nhận thua.”

“Nhưng em đừng quên, anh là người hiểu em hơn bất kỳ ai.”

“Em không chịu được khổ đâu.”

“Sớm muộn gì em cũng sẽ phải quay lại.”

Trình Nghiên Chu cầm vô lăng, không nói tiếng nào.

Tôi nhìn Châu Duật Bạch, rành rọt từng chữ:

“Những đau khổ trước kia tôi phải chịu, đều là do anh mang lại.”

Cửa kính kéo lên.

Khuôn mặt Châu Duật Bạch bị ngăn cách bên ngoài lớp kính.

Khi chiếc xe tải khởi động, anh ta bỗng vung tay đấm mạnh một cái vào cửa sổ xe.

**12.**

Đêm đó, tôi chuyển vào ở trong căn phòng nhỏ trên lầu của tiệm ăn sáng.

Căn phòng không lớn, ga giường được giặt đến bạc màu, trên bệ cửa sổ đặt một chậu bạc hà.

Trình Nghiên Chu ngủ trên chiếc giường gấp dưới nhà.

Dì Quế tìm cho tôi một bộ đồ ngủ sạch sẽ, rồi treo bộ váy cưới ra sau cửa.

“Ngày mai mẹ mang đi giặt khô.”

Tôi vội nói không cần.

Dì Quế lườm tôi.

“Ngày đầu tiên kết hôn, sao lại để váy cưới bẩn được?”

Dì nói rất tự nhiên, giống như tôi thực sự là cô con dâu mới bước vào cửa nhà dì vậy.

Hai giờ sáng, tôi bị tiếng động dưới nhà đánh thức.

Đẩy cửa ra, tôi nhìn thấy Trình Nghiên Chu đang nhào bột trong bếp.

Dưới ánh đèn, anh xắn tay áo lên đến khuỷu, động tác mạnh mẽ nhưng lại rất yên tĩnh.

Tôi đứng trên cầu thang.

“Anh không ngủ à?”

Anh ngoái đầu lại.

“Sáng mai phải dọn hàng.”

“Anh có thể nghỉ ngơi một ngày mà.”