“Đơn hàng không thể trễ, cửa hàng cũng không thể đóng.”

Anh khựng lại một chút.

“Chuyện của bố chị, sáng mai tôi sẽ đưa chị đến bệnh viện.”

Tôi bước xuống lầu.

“Trình Nghiên Chu, tại sao anh không hỏi tôi dự định sau này sẽ thế nào?”

Anh dùng một tấm vải ẩm đậy lên khay bột vừa nhào xong.

“Hôm nay chị đủ mệt rồi.”

“Sau này thế nào, để ngày mai hẵng nói.”

Nơi đang căng cứng trong lòng tôi chợt lơi ra đôi chút.

Sáu giờ sáng hôm sau, trước tiệm ăn sáng đã có người xếp hàng.

Hàng xóm xung quanh đều biết Trình Nghiên Chu vừa dắt về một cô vợ mặc váy cưới, lúc mua sữa đậu ánh mắt không giấu nổi vẻ tò mò.

Dì Quế vừa múc cháo vừa mắng:

“Nhìn cái gì mà nhìn? Chưa thấy vợ chồng son bao giờ à?”

Có người cười trêu:

“Dì Quế, con dâu dì xinh thật đấy.”

Khóe miệng dì Quế không giấu được nụ cười.

“Đương nhiên.”

Tôi đứng bên cạnh phụ đóng gói quẩy, luống cuống tay chân, dập nắp cốc sữa đậu bị lệch mất mấy cái.

Trình Nghiên Chu đón lấy, nhỏ giọng chỉ cho tôi.

“Ấn bên này trước, rồi hẵng ấn bên kia.”

Anh không chê tôi vụng về.

Cũng không giống như Châu Duật Bạch, luôn cười bảo “Chiếu Miên, em không hợp làm mấy việc này đâu”.

Sáng hôm đó đến bệnh viện, tinh thần bố tôi đã khá hơn.

Nhìn thấy Trình Nghiên Chu xách theo cặp lồng cháo thanh đạm, ông trầm ngâm hồi lâu.

“Vất vả cho cậu rồi.”

Trình Nghiên Chu đặt cháo xuống.

“Việc cháu nên làm ạ.”

Bố tôi nhìn anh.

“Cậu và Miên Miên đăng ký gấp gáp như vậy, người làm bố như tôi trong lòng không tránh khỏi có chút lấn cấn.”

“Nhưng hôm qua nếu không nhờ cậu che chở bảo vệ nó, con bé sẽ còn khó xử hơn nhiều.”

Trình Nghiên Chu đứng rất thẳng.

“Chú, cháu sẽ đối xử tốt với cô ấy.”

Không có những lời hứa hẹn hoa mỹ.

Chỉ có một câu đảm bảo mộc mạc, chân thật.

Mẹ tôi ngồi bên cạnh, hốc mắt đỏ hoe.

Bà kéo tôi ra hành lang, nhỏ giọng nói:

“Miên Miên, hôm qua mẹ không nên ép con.”

“Mẹ cứ nghĩ nhẫn nhịn một chút là qua, nhưng con còn dũng cảm hơn mẹ.”

Tôi ôm lấy bà.

“Mẹ, sau này đừng khuyên con phải nhẫn nhịn nữa nhé.”

Bà rơi nước mắt, gật đầu.

Châu Duật Bạch tìm đến vào tối ngày thứ ba.

Hôm đó trời mưa.

Lúc tiệm ăn sáng sắp đóng cửa, anh ta che chiếc ô đen đứng ngoài cửa, một bên vai đã ướt sũng.

Anh ta không đi cùng Nam Chi.

Cũng không còn vẻ ung dung, tự tại của ngày thường.

“Chiếu Miên, chúng ta nói chuyện đi.”

Dì Quế đang lau bàn, lạnh lùng chắn trước cửa.

“Con dâu tôi không rảnh.”

Châu Duật Bạch cười khổ.

“Dì ơi, cháu chỉ nói vài câu thôi.”

Dì Quế ném phịch cái giẻ lau vào thau nước.

“Ai là dì của cậu?”

Trình Nghiên Chu từ bếp bước ra.

Anh nhìn tôi.

“Chị có muốn nói chuyện không?”

Tôi bỏ sổ sách xuống.

“Nói.”

Nước mưa theo mái hiên nhỏ giọt xuống đất.

Châu Duật Bạch đứng ngoài cửa, mắt chằm chằm nhìn vào chiếc tạp dề tôi đang đeo.

Đó là chiếc tạp dề cũ dì Quế đưa cho tôi, bên trên có in tên tiệm sữa đậu nành.

Anh ta giống như bị thứ gì đó đâm trúng.

“Em thật sự bán đồ ăn sáng ở đây à?”

“Ừ.”

“Thẩm Chiếu Miên, trước kia em rõ ràng sợ nhất là mùi dầu mỡ mà.”

Tôi bình tĩnh nhìn anh ta.

“Con người sẽ thay đổi.”

Anh ta lôi từ trong túi ra một chiếc hộp.

Là chiếc kẹp tóc cũ tôi bỏ quên ở nhà tân hôn.

Hồi đại học, anh ta đã dùng tháng lương thực tập đầu tiên mua cho tôi.

“Hôm nay anh dọn dẹp đồ đạc, tìm thấy cái này.”

“Chiếu Miên, anh đã suy nghĩ cả đêm.”

“Anh thừa nhận, anh không có ranh giới rõ ràng với Nam Chi.”

“Anh đã quen với việc chăm sóc cô ấy, cũng quen với việc em luôn bao dung cho anh.”

Giọng anh ta khàn đi trông thấy.

“Nhưng người anh yêu vẫn luôn là em.”

Nếu là ba ngày trước, nghe được câu này tôi sẽ sụp đổ.

Nhưng bây giờ tôi chỉ thấy nó quá xa xôi.

“Nam Chi đâu?”

Sắc mặt Châu Duật Bạch cứng đờ.

“Cô ấy về đoàn múa rồi.”