Ta nằm sấp trong bùn, nhưng lại nhìn chiếc roi đó mà cười thành tiếng. Mẫu thân từng nói, bà đã cầu xin cao tăng, dùng da trăn Thiên Sơn ngâm rượu thuốc ba năm để chế thành một chiếc Cửu Long Tiên tặng cho phụ thân. Nguyện ông cầm chiếc roi này, quét sạch bất bình thiên hạ, bảo vệ lê dân, và bảo vệ hai mẹ con bà.

Giờ đây, chiếc roi này lại quất lên thân thể con gái ruột của ông. Mắt ta đỏ rực, không phải vì khóc, mà vì hận. Ta nghiến răng lảo đảo đứng thẳng, dù thân hình run rẩy, vẫn nhìn chằm chằm Lâm Nhu:

“Mẫu thân ta đối đãi với ngươi như muội muội ruột, vậy mà khi mẫu thân ta mang thai đứa con đầu lòng, ngươi thừa dịp phụ thân ta say rượu mà leo lên giường ông ta! Bị mẫu thân ta tận mắt chứng kiến, khiến bà uất ức đến mức ra máu, sảy thai… có phải hay không!”

“Chát! Chát!”

Lại hai roi nặng nề giáng xuống!

“Nghịch chướng!” Tiêu Tích giận đến đỏ mắt. “Năm xưa là mẫu thân ngươi tính tình đố kỵ, không dung thứ cho người khác! Nàng tự mình sẩy thai lại đổ lỗi lên đầu Nhu nhi!”

Ta nằm trên đất, nhìn khuôn mặt có vài phần tương đồng với mình của ông ta, dùng hết sức bình sinh, khàn giọng hét lớn:

“Tiêu Tích! Ngươi sủng thiếp diệt thê, không xứng làm chồng! Ngươi đáng đời không có con trai! Mẫu thân ta chết rồi! Đời này ngươi định sẵn là đoạn tử tuyệt tôn, không kẻ tiễn đưa!”

“Phản rồi! Thật là phản rồi!”

“Hầu gia, thôi đi, dù sao con bé cũng chỉ là một đứa trẻ.” Lâm Nhu khẽ khuyên, nhưng giọng điệu chẳng chút chân thành.

Tiêu Tích cơn giận chưa tan, ánh mắt u ám nhìn ta:

“Ngươi giờ đây quả thực học mười phần thói độc ác của mẫu thân ngươi! Năm xưa nàng đố kỵ hại con của Nhu nhi, nay ngươi lại nguyền rủa phụ thân ruột thịt! Hôm nay nếu không dạy dỗ ngươi thật nặng, đợi về đến kinh thành, không biết ngươi còn gây ra tai họa tày trời gì nữa!”

Nói đoạn, ông ta vung Cửu Long Tiên cao hơn, hết roi này đến roi khác giáng xuống thân ta. Máu tươi nở rộ khắp nơi, y phục thô bị máu thấm đẫm, dính chặt vào da thịt, mỗi cử động đều như bị xé thịt. Trên mặt đất nhanh chóng loang lổ những vũng máu đỏ thẫm, rồi bị nước mưa rửa trôi.

Không biết đã quất bao nhiêu roi, Tiêu Tích cuối cùng cũng thở dốc dừng lại, nhìn chằm chằm vào kẻ gần như không còn hình người là ta.

“Có biết sai không!”

Ta nằm trong vũng bùn lạnh lẽo, vết thương toàn thân gào thét, nhưng ta không phát ra một tiếng. Tiêu Tích thấy ta cứng cỏi như vậy càng thêm phẫn nộ, ông ta quát lớn với hộ vệ:

“Trói nghịch nữ này vào sau xe ngựa, bắt nó chạy theo! Khi nào chịu nhận sai thì mới được dừng lại!”

Mưa vẫn rơi, cổ tay ta bị dây thừng thô bạo trói chặt, lảo đảo chạy theo xe ngựa. Dây thừng mài rách da thịt, mỗi khi xe xóc nảy, sợi dây lại giật mạnh, kéo theo những vết thương toàn thân đau nhói. Vết roi trên lưng bị nước mưa ngâm tẩm. Không lâu sau, đầu óc ta trở nên mụ mẫm, tầm nhìn mờ dần.

Thế nhưng, tiếng cười nói vui vẻ trong xe ngựa lại truyền rõ mồn một vào tai ta giữa gió mưa. Đan Đan dường như đang làm nũng, gọi “Phụ thân” bằng giọng mềm mại, Tiêu Tích đáp lại bằng tiếng cười nuông chiều. Một gia đình ba người hòa thuận khăng khít.

Trong tâm trí mụ mẫm, hình bóng cuối cùng của mẫu thân hiện ra. Khi đó bà chỉ còn lại nửa thân trên, nằm liệt trên chiếc giường rách, dưới thân là rơm rạ lạnh lẽo cứng nhắc, những nơi bị chặt tay chân kết thành những vết sẹo xấu xí, quanh năm chảy mủ. Ban đầu, bà còn ngân nga những bài đồng dao kinh kỳ, kể về những chuyện ngày trẻ cùng Tiêu Tích bí mật cưỡi ngựa, cài hoa ngày xuân. Kể về việc hai người thả diều trong rừng đào, ông nói sẽ bảo vệ bà cả đời.

Sau đó mẫu thân trở thành một cái xác không hồn, ngây dại, chỉ khi tỉnh táo mới không ngừng thì thầm: “Tin ta, không phải ta đẩy, không phải ta đẩy…”