8
“Phu quân của ta đâu?”
Lý Duẫn tiến lại gần, ta lùi bước, mãi cho đến khi lưng chạm tường bình phong, không thể lùi thêm được nữa.
“Ngọc Sâm, nàng không có điều gì muốn hỏi sao? Ví như nơi đây là đâu? Vì sao ta nhất định muốn gặp nàng? Bao năm qua… ta sống thế nào?”
Ta lại hỏi:
“Điện hạ, phu quân ta đâu? Hứa Lăng Ngọc tuyệt đối không phải hạng người tham ô.”
Sắc mặt Lý Duẫn sa sầm, hắn ném ra một xấp giấy, chi chít chữ, toàn là tội trạng của Hứa Lăng Ngọc.
Tham ô năm nghìn lượng ngân vận chuyển đường thuỷ.
Vừa đúng năm nghìn lượng, chính là số bạc dùng để tu sửa cổng nước. Tội trạng ghi chép rõ ràng từng mục một, rằng Hứa Lăng Ngọc hối lộ thượng cấp ba nghìn lượng, lại còn chuộc một kỹ nữ làm ngoại thất…
“Ta không tin.”
Ta chỉ ra sơ hở trong tội trạng: “Thứ nhất, Hứa Lăng Ngọc hối lộ thượng cấp, có nhân chứng không?”
“Thứ hai, chuyện nuôi ngoại thất càng vô căn cứ. Vài ngày ấy ta lâm bệnh, Hứa Lăng Ngọc không rời ta nửa bước, lấy đâu ra thời gian làm mấy chuyện kia? Những giấy tờ này không thể định tội.”
Ta quỳ xuống: “Xin điện hạ vì phu quân ta mà rửa oan!”
Thật lâu.
Lâu đến mức ta tưởng sẽ chẳng nghe được câu trả lời nào, thì Lý Duẫn rốt cuộc cũng mở miệng. Hắn nhìn ta từ trên cao:
“Ngọc Sâm, Hứa Lăng Ngọc tốt đến mức khiến nàng vì hắn mà quỳ gối trước mặt ta, cầu xin ta?”
Ta cúi đầu: “Phải.”
Lý Duẫn bóp chặt cằm ta, ép ta ngẩng lên đối diện với hắn.
“Ngọc Sâm, cầu ta làm việc, phải có cái giá. Thứ ta muốn, nàng có cho nổi không?”
Lý Duẫn muốn gì?
“Hứa Lăng Ngọc, ta có thể vì hắn mà rửa oan, có thể tha mạng, có thể thăng quan, thậm chí giúp hắn cưới một thê tử hiền lương, ban vài vị thiếp đẹp. Nhưng—giá là nàng.”
“Ngọc Sâm, việc này kết thúc rồi, hãy theo ta hồi kinh.”
Hắn muốn ta?
“Lý Duẫn, ngươi điên rồi!”
Ta cúi đầu, cắn mạnh vào hổ khẩu tay hắn, hắn đau nhưng vẫn không buông: “Nếu nàng
không chịu, thì chỉ có thể trơ mắt nhìn Hứa Lăng Ngọc mang oan vào ngục. Không cần tiếc thương, hắn chỉ là chạm nhầm người không nên chạm mà thôi.”
“Phu thê vốn là chim chung rừng, hoạn nạn đến nơi thì ai nấy bay.”
“Ngọc Sâm, nàng đâu có yêu hắn.”
Ta rút trâm cài, đâm về phía Lý Duẫn, đẩy hắn ra, đứng thẳng người nhìn hắn:
“Hứa Lăng Ngọc yêu ta, vì thế chàng không nỡ để ta lấy thân này đổi lấy bình an cho chàng. Ta yêu chàng, nên ta không thể khiến chàng thất vọng.”
“Nếu ngươi không đồng ý, ta sẽ tự tìm cách khác. Nếu Hứa Lăng Ngọc chết, ta sẽ táng thân theo chàng!”
“Nhưng Lý Duẫn, ngươi thật là hèn hạ.”
Ta muốn rời khỏi chiếc lồng son hoa lệ này, nhưng cửa lớn đóng chặt. Lý Duẫn lạnh lùng nhìn ta, bước tới thong thả.
“Ngọc Sâm, ta chỉ là đưa mọi chuyện trở về đúng chỗ. Nàng chẳng phải vẫn luôn thích Thái tử ca ca sao?”
“Lại đây.”
9
Ta bị Lý Duẫn giam lỏng trong phủ, từng dòng châu báu vàng bạc đưa vào như nước.
Hắn canh ta nghiêm ngặt, đi đâu cũng có tỳ nữ theo sau.
Ta đã chạy hai lần.
Đều không thành.
Đêm ấy, Lý Duẫn ngang nhiên ngồi bên giường ta, đầu ngón tay lướt qua tóc mai, trượt dần xuống má, cằm, cổ, cuối cùng dừng lại nơi chiếc khuy đầu tiên trên cổ áo.
Ta lập tức mở mắt, đè tay hắn lại.
“Lý Duẫn!”
Dưới ánh trăng, gương mặt hắn lộ ra chút mỏi mệt, đầu ngón tay hắn thoát khỏi lòng bàn tay ta, mơn man trên mu bàn tay:
“Không giả bộ nữa?”
“Trước kia chẳng phải Ngọc Sâm từng nói muốn sinh cho Thái tử ca ca thật nhiều hài tử sao? Nay ta đến thực hiện lời hứa, nàng trốn cái gì?”
Ta gần như phát điên vì hắn, giơ tay tát mạnh:
“Đó là chuyện năm xưa!”
“Lý Duẫn, ta đã gả làm người nhà họ Hứa, phu quân ta họ Hứa, ta chỉ sinh con cho Hứa
Lăng Ngọc! Ngươi là Thái tử, có biết bao nữ nhân, muốn bao nhiêu hài tử chẳng có người nguyện sinh, ngươi đi tìm họ đi!”
Lý Duẫn bị tát mà không giận, ngược lại còn bật cười:
“Ta chỉ muốn có nàng.”
“Sinh cho ta một đứa con, chờ ta đăng cơ, nàng sẽ làm Hoàng hậu, nó là Thái tử, hậu cung
mọi hài tử đều do nàng sinh ra—chẳng phải chính miệng nàng đã nói sao?”
“Ngọc Sâm, nàng quên rồi.”
Phải.
Ta đã quên. Ta đã quên năm nào đó, ta vào cung thăm cô cô, bắt gặp người lén lút khóc.
Lý Duẫn đưa ta đi dạo, nói rằng vì một phi tử sẩy thai, Đế hậu đại cãi.
Khi ấy ta còn nhỏ, thơ ngây mà nói: sau này ta sẽ gả cho Lý Duẫn, sinh thật nhiều thật nhiều
con cho huynh ấy, như vậy sẽ không còn tranh cãi nữa.
Nhưng về sau, chính Lý Duẫn là người đẩy ta ra xa.
“Lý Duẫn, ba năm trước, khi tuyển tú, chính ngươi miệng mắng ta không tuân cung quy, nói
chỉ coi ta là muội muội, khiến ta bị tộc trục xuất, bị đuổi khỏi kinh thành.”
“Nay ta khó khăn lắm mới được gả cho người tốt, sống cuộc sống viên mãn, tìm được hạnh
phúc, ca ca sao không thể chúc phúc cho muội, che chở muội? Sao nhất định phải phá
hỏng hôn nhân của ta với Hứa Lăng Ngọc!”
Dưới ánh nến mờ tối, Lý Duẫn khẽ cười.
“Bởi vì, ta hối hận rồi.”
“Ngọc Sâm, ta cũng từng nghĩ mình có thể coi nàng như muội muội. Dù sao tam đệ cũng
nhăm nhe ngôi vị Thái tử, quý phi lại được phụ hoàng sủng ái. Dù ta có cưới nàng hay
không, cữu cữu cũng vẫn ủng hộ ta, nhưng Thái phó thì không. Coi nàng như muội, gả nàng
đi, nâng đỡ nàng, ta nghĩ ta làm được.”
“Nhưng sau đó ta mới hiểu, Ngọc Sâm, hạnh phúc của nàng nhất định phải do ta ban cho.
Nàng không được vươn tay về phía bất kỳ nam nhân nào khác, không được tốt với hắn hơn
ta. Người nàng phải toàn tâm nương tựa, phải là ta.”
Không rõ là từ khi nào, hắn bắt đầu hối hận?
Là đêm tân hôn vén khăn đỏ, thấy dung nhan diễm lệ mà trong lòng chỉ cảm thấy mất mát?
Là khi bước trong Đông cung, nghe loáng thoáng tiếng gọi “Thái tử ca ca”, ngoảnh lại chẳng thấy ai?
Hay là khi muốn nói đôi lời, Tạ gia lại bảo nàng đã ra ngoài chưa về, rồi nỗi nhớ cứ thế đâm rễ?
Lý Duẫn không biết.
Hắn nhìn vào đôi mắt lạnh như sương của Ngọc Sâm, nàng đối với tất cả những lời thổ lộ ấy, không hề dao động.
“Ba năm trước, ngươi vì quyền thế mà bỏ rơi ta, ba năm sau cũng chẳng khác gì. Nếu
không có ái nữ Thái phó, thì cũng sẽ có muội muội Đại tướng quân, công chúa bang giao.”
“Trong mắt ngươi, ta vĩnh viễn không thắng nổi quyền thế.”
“Lý Duẫn, đừng lừa ta nữa.”
10
Lý Duẫn phát cuồng, muốn hôn ta. Ta cầm trâm cài, loạn đâm vào hắn, chẳng rõ trúng chỗ nào.
Hắn khẽ rên một tiếng, nơi vai áo rịn ra máu.
“Ngọc Sâm, lòng nàng cứng thật.”
Năm xưa, chỉ cần Lý Duẫn trầy xước chút da, ta cũng đau lòng khôn xiết. Hắn bệnh, ta thầm
mong được thay hắn chịu đựng tất cả, hận chẳng thể thay hắn gánh hết khổ đau.
Nhưng giờ đây, dù hắn có bị thương, ta cũng chẳng còn đau lòng vì hắn nữa.
Đêm ấy, Lý Duẫn không động đến ta.
Những ngày sau cũng không thấy bóng hắn, mãi sau mới lại xuất hiện. Ta nghĩ, chắc Hứa
Lăng Ngọc lo lắng đến chẳng buồn ăn uống, nên Lý Duẫn mới chịu đến.
Hắn cũng gầy đi không ít.
Hắn bảo người dâng một bát cháo loãng: “Ăn đi, ta đưa nàng đi gặp hắn.”
Ta ăn qua loa mấy muỗng.
Giục Lý Duẫn lên đường.
Trên xe ngựa, ta cố giữ khoảng cách với hắn. Ánh mắt hắn dừng nơi ta, môi khẽ mấp máy, nhưng cuối cùng không thốt thành lời.
Đột nhiên.
Xe ngựa rung lắc dữ dội, thân mình ta lệch hẳn sang một bên, ngã nhào vào người hắn. Hắn vội đỡ lấy ta, trầm giọng quát:
“Đổi hướng.”
“Rẽ sang phía tây.”