Y mặt thản nhiên, cúi đầu viết chữ, không kiêu ngạo cũng không hèn mọn. Chữ của y giống như con người y, khi thì như vách đá độc lập, khi thì như sen mới nở, khi thì như lá lan đón gió. Nét phẩy mác thư thái, nét móc hàm súc, trong vẻ đoan trang ẩn chứa vạn điều ý nhị.

Cùng lúc đó, xe ngựa của phủ Hoắc Hành Chỉ đi ngang qua. Người bên trong khẽ vén rèm nhìn hồi lâu. Tề Ngọc nhận ra ánh nhìn nóng bỏng, cúi đầu hỏi ta: “Vị lang quân kia sao cứ nhìn nàng mãi thế?”

Ta tiếp tục viết chữ: “Vì ta xinh đẹp.”

Y lắc đầu: “Có lẽ là nhìn ta cũng nên.”

10

Về sau, lúc rảnh rỗi, ta thường đến sạp của Tề Ngọc, chủ động mời khách cho y. Khi y không có việc, ta nài nỉ y dạy ta viết chữ. Khổ nỗi người viết hôn thư thực sự rất ít, một ngày kiếm chẳng được bao nhiêu. Vì vậy ta hỏi y: “Ta có cách kiếm tiền khác, ngài có muốn thử không?”

Tề Ngọc gật đầu, rồi cùng ta đến nơi bà mai Vương ở tây ngoại.

Người tìm bà Vương mai mối nhiều vô kể. Để thử lòng quyết tâm, bà Vương giao cho chúng ta một nhiệm vụ gian nan: phải nói một gã Trương Tam lưng gù ở phía Bắc thành một nam tử tuấn tú như Phan An, và nói một cô Thúy Hoa giọng nói như sấm ở nam ngoại thành một tiên nữ dịu dàng khả ái.

Sau khi ra khỏi nhà hai bên, chúng ta nhìn nhau hồi lâu. Y hỏi: “Số bạc này, thực sự phải kiếm bằng mọi giá sao?”

Ta thở dài: “Phân khó ăn, bạc khó kiếm.”

Từ đó, y một mặt tận tụy dạy ta viết chữ, một mặt chăm chút viết hôn thư cho khách. Nhưng y nói trước với ta, nếu ta không học hành nghiêm túc, y có thể dừng dạy bất cứ lúc nào và không hoàn trả thù lao. Ta gật đầu lia lịa, sợ y không chịu.

Nhờ những chuyện cười khi kiếm bạc trước đó, việc học viết chữ trở thành một niềm vui. Ngày tháng trôi qua, chữ của ta dần tiến bộ. Người qua đường thỉnh thoảng trêu: “Tề tiên sinh, ngài thực là lương sư.”

Y cười: “Nàng ấy rất tốt, cứ chậm rãi rồi sẽ viết đẹp.”

Ta nói với khách: “Hôn thư của Tề tiên sinh viết cực hay, ta vô cùng yêu thích.”

Tề Ngọc nắm tay ta, hơi khựng lại.

Thời gian trôi đi, tin tức y nắm tay ta dạy viết chữ như mọc cánh, truyền đến khắp các phủ. Lâm Hàm Nguyệt cũng không từ bỏ ý định, nàng ta liên tục trì hoãn cuộc hôn nhân mà Hoắc Hành Chỉ sắp xếp, một lòng tin rằng có cơ hội gả cho chàng. Ta lại muốn xem, nàng ta rốt cuộc có cơ hội hay không.

11

Khi ta dẫn Tề Ngọc đi tạ ơn bà Vương, tình cờ gặp Hoắc Hành Chỉ. Người đợi mai mối ở đó quá đông, Tề Ngọc sợ ta lạc mất nên nắm chặt tay ta. Một vài bậc trưởng bối nhân từ hỏi ta thích nam tử thế nào, ta cười thoái thác. Tề Ngọc đột nhiên dừng lại:

“Như ta đây.”

Ta hỏi: “Ngài vừa nói gì?”

Y thản nhiên đáp: “Lời hay không nói hai lần.”

Đang lúc ta suy ngẫm ý tứ của y thì bị một người chặn lại. —— Hoắc Hành Chỉ.

Tiếng người ồn ã, ánh ráng chiều rực rỡ. Ta nhún người hành lễ: “Hoắc Thái phó.”

Ánh mắt chàng dừng trên mặt ta, trầm ngâm nhìn hồi lâu. Tề Ngọc nghe thấy động tĩnh, xoay người đến bên cạnh ta, cũng chào chàng. Chỉ là Hoắc Hành Chỉ không trả lời. Một lúc sau, chàng hỏi: “Vị bên cạnh nàng là ai?”

Tề Ngọc cười: “Ta họ Tề tên Ngọc. Nếu tiên sinh muốn viết hôn thư, có thể tìm ta.”

Hoắc Hành Chỉ thở phào: “Người viết hôn thư nhiều vô kể, sao phải tìm ngươi?”

Ta ngắt lời, vô thức nắm chặt tay Tề Ngọc: “Vì hôn thư của Tề Ngọc viết cực hay.”

Ta nói là hôn thư, nhưng không chỉ là hôn thư.

Ba chúng ta cứ thế đối diện nhau tại ngã tư đường. Xung quanh biển người mênh mông, nhưng lại như chỉ có ba người. Một lúc sau, giọng Hoắc Hành Chỉ mang theo vẻ khinh khỉnh:

“Tề tiên sinh, ngươi và Cẩm Sắt không xứng đôi.”

Nụ cười trên môi Tề Ngọc khẽ lan tỏa: “Nàng xuất thân võ tướng, còn ta chuộng văn. Một văn một võ, một động một tĩnh, sao lại không xứng?”