Tối hôm đó, tôi về lại căn nhà cũ, mở điện thoại ra.
Trần Hạo lại gửi mấy tin nhắn nữa.
“Niệm Niệm, chuyện này em nghĩ lại đi.”
“Chúng tôi có thể bù cho em một ít.”
“Em ra giá đi.”
Tôi nhìn những dòng chữ đó, đọc hết từng tin một.
Sau đó, tôi mở album ảnh, tìm một tấm hình.
Là ảnh sổ đỏ.
Tôi nhìn chằm chằm vào cái tên trên đó, nhìn rất lâu.
Lâm Niệm.
Ba năm này, họ đều cho rằng tôi nghèo, không có tiền đồ, không xứng.
Ba năm này, tôi chưa từng giải thích lấy một câu.
Nhưng có vài món nợ, tôi vẫn nhớ.
Tôi tắt điện thoại, đi đến bên cửa sổ.
Trăng rất sáng, chiếu lên khung cửa sổ cũ kỹ.
Tôi khẽ cười.
Trần Hạo, anh muốn dùng nhà của tôi?
Được thôi.
Vậy thì xem xem, rốt cuộc ai là người phải cầu xin ai.
4.
Chiều thứ bảy, Trần Hạo hẹn tôi gặp ở một quán cà phê.
Tôi đã đi.
Hắn ngồi ở vị trí gần cửa sổ, thấy tôi bước vào thì đứng dậy.
“Niệm Niệm, em đến rồi.”
Tôi ngồi xuống đối diện hắn.
“Có chuyện gì thì nói đi.”
Hắn cười cười, rót cho tôi một cốc nước: “Đừng vội thế, chúng ta cứ ôn chuyện trước đã.”
“Không cần ôn chuyện.” Tôi nói, “Anh muốn nói gì thì nói thẳng đi.”
Nụ cười của hắn cứng lại một chút.
“Niệm Niệm, sao em lại trở nên…”
“Ghê gớm gì?”
“Xa cách thế.”
Tôi nhìn hắn.
Ba năm trước, hắn nói tôi “chẳng có gì thú vị”.
Ba năm sau, hắn lại nói tôi “xa cách”.
“Trần Hạo, chúng ta chia tay ba năm rồi.” Tôi nói, “Không xa cách mới lạ đó.”
Hắn cười ngượng ngùng, ho khan một tiếng.
“Niệm Niệm, là thế này.” Hắn nói, “Vi Vi có thai rồi, dự sinh là tháng ba năm sau.”
“Chúc mừng.”
“Chúng tôi muốn tìm cho đứa bé một ngôi trường tốt.” Hắn nói, “Ngôi nhà bên em, khu học chỗ đó cũng tốt.”
“Rồi sao?”
“Cho nên…” Hắn ngừng một chút, “Anh muốn mượn em một suất.”
Tôi nhấc cốc nước lên, uống một ngụm.
“Mượn suất thế nào?”
“Thì đăng ký hộ khẩu tạm thôi.” Hắn nói, “Đợi con đi học rồi, lại chuyển hộ khẩu đi.”
“Anh biết đăng ký hộ khẩu như vậy là sẽ chiếm mất suất học sao?”
“Biết.”
“Anh biết suất học bị dùng hết rồi thì căn nhà sẽ mất giá sao?”
Hắn ngẩn ra một chút: “Căn nhà cũ nát đó của em thì đáng được mấy đồng?”
Tôi đặt cốc xuống, nhìn hắn.
“Anh thấy không đáng tiền à?”
“Nhà ở khu phố cũ, vừa cũ vừa nát, bán được bao nhiêu chứ?” Hắn cười cười, “Niệm Niệm, anh không phải coi thường em, mà là nói thật.”
“Nói thật?” Tôi lặp lại.
“Ừ.” Hắn gật đầu, “Dù sao em cũng không dùng tới suất đó, chỉ giúp một tay thôi mà.”
Tôi nhìn chằm chằm hắn, bỗng nhiên muốn cười.
Ba năm trước, hắn chê tôi nghèo.
Ba năm sau, hắn đến mượn nhà tôi.
Ngay cả nhà tôi đáng bao nhiêu tiền hắn cũng không biết, vậy mà lại đương nhiên cho rằng tôi nên cho hắn mượn.
“Giúp một tay?” Tôi nói, “Anh chắc là anh đang cầu xin tôi à?”
Sắc mặt hắn đổi đi: “Ý em là sao?”
“Không có ý gì.” Tôi đứng dậy, “Trần Hạo, việc của anh, tôi không giúp được.”
“Niệm Niệm!” Hắn cũng đứng bật dậy, “Em đừng tuyệt tình như vậy. Dù gì chúng ta cũng từng có ba năm tình cảm.”
“Ba năm tình cảm?” Tôi nhìn hắn, “Ba năm trước, anh nói tôi không mua nổi nhà khu học. Ba năm sau, anh đến cầu tôi cho mượn nhà khu học. Trần Hạo, ba năm tình cảm mà anh nói, là cái này à?”
Mặt hắn đỏ bừng lên.
“Tôi lúc đó…”
“Lúc đó anh chê tôi nghèo.” Tôi cắt lời hắn, “Bây giờ anh thiếu nhà khu học rồi, mới nhớ tới tôi.”
“Niệm Niệm, em đừng như vậy…”
“Tôi không làm gì cả.” Tôi cầm túi lên, “Việc của anh, tôi không giúp được. Chuyện khác, hết rồi.”
Tôi quay người đi ra ngoài.
Sau lưng truyền đến giọng hắn: “Lâm Niệm! Em đừng hối hận!”
Tôi không quay đầu lại.
Bước ra khỏi quán cà phê, ánh nắng chói mắt.
Tôi đứng bên đường, hít sâu một hơi.
Điện thoại reo, là Chu Tiểu.
“Thế nào? Hắn nói gì?”
“Muốn tôi cho mượn suất nhà khu học.”
“Biết ngay mà!” Cô tức đến chửi một câu, “Niệm Niệm, cậu nói thế nào?”
“Tôi từ chối rồi.”
“Làm tốt lắm!”
Tôi cười cười, không nói gì.
Chu Tiểu ở đầu dây bên kia nói: “Niệm Niệm, cậu biết không, cái thứ khốn nạn Trần Hạo đó, đi khắp nơi nói cậu nghèo.”
“Tôi biết.”
“Hắn còn nói cả đời này cậu cũng không mua nổi nhà khu học.”
“Tôi biết.”
“Hắn còn nói…”
“Tiểu Tiểu.” Tôi cắt lời cô.
“Hả?”
“Hắn nói đúng.” Tôi nói, “Tôi không mua nhà khu học.”
“Ý gì?”
“Tôi không mua.” Tôi nhìn lên bầu trời, “Là do tôi thừa kế.”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc.
Rồi Chu Tiểu bật cười.
“Niệm Niệm, tôi thích nhất điểm này ở cậu.”
“Thích gì?”
“Thích cậu không giải thích.” Cô nói, “Đợi đến ngày bọn họ biết sự thật, chắc mặt sẽ càng đau hơn.”
Tôi cũng cười.
Cúp điện thoại xong, tôi mở ghi chú trong điện thoại.
Trên đó ghi một dòng:
“Thời gian công bố chính sách: ngày 15 tháng sau.”
Còn nửa tháng nữa.
Tôi cất điện thoại đi, bước về phía ga tàu điện ngầm.
Trần Hạo, anh muốn dùng nhà của tôi à?
Cứ chờ đó.
Hay lắm, mới chỉ vừa bắt đầu thôi.
5.
Nửa tháng sau, chính sách được công bố.
Đêm hôm đó, điện thoại tôi bị tin nhắn và thông báo chiếm kín màn hình.
“Thông báo điều chỉnh khu học chánh khu XX: phạm vi khu học chánh của Trường Tiểu học Thực nghiệm XX ban đầu được mở rộng, bổ sung các tuyến phố sau…”
Tôi nhìn dãy địa chỉ ấy, con hẻm nhà tôi rõ ràng nằm trong danh sách.
Quan trọng hơn là phía sau còn có thêm một dòng:
“Trường tiểu học trọng điểm khu XX mới xây dựng sẽ khai giảng vào tháng chín năm sau. Khu học chánh tương ứng là các khu vực sau…”
Nhà tôi cũng ở trong đó.
Khu học chánh kép.
Tin tức vừa tung ra chưa tới nửa tiếng, điện thoại Trần Hạo đã gọi tới.
Tôi không nghe.
Hắn nhắn tin: “Niệm Niệm, chính sách ra rồi, em thấy chưa?”
Tôi không trả lời.
Mười phút sau, tin nhắn của Triệu Vi Vi cũng tới.
“Chị Niệm Niệm, lâu rồi không gặp nha, dạo này bận không?”
Tôi nhìn chữ “chị” ấy, khẽ cười một tiếng.
Ba năm trước, cô ta gọi tôi là “Niệm Niệm”, giọng điệu còn mang vẻ trên cao nhìn xuống.
Bây giờ, cô ta đã gọi tôi là “chị Niệm Niệm” rồi.
Tôi vẫn không trả lời.
Ngày hôm sau, Chu Tiểu hẹn tôi đi ăn.
“Niệm Niệm, cậu biết không, thằng khốn Trần Hạo kia phát điên rồi.”
“Sao thế?”
“Nó đi khắp nơi hỏi về căn nhà của cậu.” Cô nói, “Hỏi mấy người, căn nhà cũ nát đó của cậu rốt cuộc đáng bao nhiêu tiền.”
Tôi gắp một miếng thức ăn: “Hắn hỏi ra rồi à?”
“Hỏi ra rồi.” Chu Tiểu cười đến nghiêng ngả, “Nó ngẩn người ngay tại chỗ luôn.”
“Tại sao?”
“Vì có người nói với nó, căn nhà của cậu bây giờ giá thị trường là tám triệu.”
Tôi gật đầu: “Cũng gần như thế.”
“Niệm Niệm, sao cậu bình tĩnh thế?” Chu Tiểu nhìn tôi, “Tám triệu đó!”
“Bình tĩnh gì chứ?” Tôi nói, “Vốn dĩ đó là nhà của tôi.”
Chu Tiểu ngẩn ra một chút, rồi bật cười.
“Niệm Niệm, cậu thật sự đã thay đổi rồi.”
“Thay đổi chỗ nào?”
“Trước đây cậu sẽ giải thích.” Cô nói, “Bây giờ cậu không giải thích nữa.”
Tôi nghĩ nghĩ: “Giải thích cho ai nghe chứ?”
Ăn xong, tôi quay về công ty.
Ba giờ chiều, quầy lễ tân gọi điện lên.
“Lâm Niệm, có người tìm cô.”
“Ai?”
“Một cô gái, nói là bạn của cô.”
Tôi xuống lầu, thấy Triệu Vi Vi đứng trong sảnh.
Cô ta mặc một bộ đồ hàng hiệu, trang điểm tinh xảo, bụng đã hơi nhô lên.
Thấy tôi, cô ta bước tới.
“Chị Niệm Niệm!”
Tôi đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.
“Có việc gì?”
“Chị Niệm Niệm, em đến thăm chị.” Cô ta cười nói, “Lần họp mặt trước gấp quá, cũng chưa kịp nói chuyện đàng hoàng.”
Tôi nhìn cô ta.
Ba năm trước, cô ta nói căn nhà cũ nát của tôi “không ở quen”.
Ba năm sau, cô ta đuổi tới công ty tôi để “thăm tôi”.
“Triệu tiểu thư, có chuyện gì thì cứ nói thẳng.”
Nụ cười trên mặt cô ta cứng lại.
“Chị Niệm Niệm, đừng khách sáo như vậy mà.” Cô ta kéo tay tôi, “Hay là chúng ta tìm chỗ nào ngồi một lát?”
Tôi rút tay ra.
