“Hòa Nhi ngồi xe lửa hơn chục tiếng mới về, cô tiếc ngay cả một quả trứng cũng không nỡ à?”

“Không phải không nỡ, mà là phải tiết kiệm mà ăn. Chị cũng biết đấy, lương của lão Tô một tháng chỉ có bấy nhiêu, nhà cửa chỗ nào cũng phải tiêu tiền.”

Tô Phương ngồi bên cạnh cúi đầu, không nói một lời.

Tô Hòa đặt bánh bao xuống, đứng dậy.

“Mẹ, đừng cãi nữa. Con no rồi.”

Cô liếc nhìn bố cục căn phòng, hỏi: “Con ngủ ở đâu?”

Trần Ngọc Trân há miệng, ánh mắt lảng tránh.

Lý Tú Lan tiếp lời, giọng điệu khó xử.

“Hòa Nhi à, căn phòng đó Phương Phương đã ở mấy năm rồi, đồ đạc đều ở bên trong cả. Hay là con tạm chen với mẹ con trước? Trong buồng nhỏ kê thêm một cái giường.”

Kiếp trước, Tô Hòa đã chen chúc trong căn buồng nhỏ ấy suốt hai năm.

Căn buồng ấy vừa nhỏ vừa ẩm, mùa đông bị hở gió, mùa hè thì oi bức. Bệnh phong thấp của cô chính là để lại từ nơi đó.

“Được.” Tô Hòa nói.

Nhưng trong lòng cô hiểu rõ, đây không phải kế lâu dài.

Cô sẽ không ở căn buồng bên cạnh nữa.

Mặt tiền ở ngõ Quang Minh, vừa là cửa hàng, cũng có thể để ở.

Đợi cô kiếm được món tiền đầu tiên, cô sẽ đón mẹ mình sang đó.

Đêm hôm ấy, Tô Hòa chen chúc với Trần Ngọc Trân trên chiếc giường nhỏ trong căn buồng bên cạnh. Trần Ngọc Trân trằn trọc không ngủ được, nắm tay Tô Hòa, không ngừng nói chuyện.

“Hòa Nhi, mấy năm nay con chịu khổ rồi. Mẹ có lỗi với con, hồi đó không ngăn được bố con…”

“Mẹ, chuyện qua rồi thì đừng nhắc nữa.”

“Sau này con định thế nào? Trong nhà máy còn sắp xếp được việc không?”

“Con không vào nhà máy.”

“Vậy con…”

“Con làm buôn bán.”

Trần Ngọc Trân lập tức ngồi bật dậy.

“Làm buôn bán? Chẳng phải là đầu cơ trục lợi sao? Sẽ bị bắt đấy!”

“Mẹ, rất nhanh sẽ không còn nữa. Chính sách sẽ thay đổi, việc kinh doanh cá thể sẽ được hợp pháp hóa.”

“Sao con biết?”

“Con chỉ là biết thôi.” Tô Hòa đè vai mẹ mình xuống, để bà nằm lại, “Mẹ, tin con đi. Cho con nửa năm, con sẽ để mẹ sống những ngày tốt đẹp.”

Trần Ngọc Trân nằm xuống, nhưng nước mắt lại trào ra.

“Mẹ không cần ngày tốt đẹp gì cả. Mẹ chỉ muốn con bình an vô sự.”

Tô Hòa nhắm mắt lại, không nói gì.

Trong căn phòng bên cạnh, truyền đến giọng nói nhỏ của Lý Tú Lan và Tô Phương.

Không nghe rõ nội dung, nhưng giọng điệu rất gấp gáp, dường như đang bàn bạc gì đó.

Khóe môi Tô Hòa khẽ cong lên.

Đến đi.

Kiếp trước các người bắt nạt mẹ tôi thế nào, kiếp này tôi sẽ tính từng món một.

09

Sang đầu xuân năm sau, hàng núi của Tô Hòa chỉ nửa tháng đã bán hết.

Lãi ròng được mười bốn tệ.

Cô không dừng lại, cầm số tiền đó ngồi tàu hỏa quay về một chuyến Thiểm Bắc, tìm lão Lưu ở hợp tác xã cung tiêu trước đó, lại thu một đợt hàng núi nữa.

Lần này số lượng lớn, tiêu xài bao gồm năm mươi cân hoa tiêu, một trăm cân óc chó, ba mươi cân táo tàu đỏ.

Lão Lưu tính cho cô giá hữu nghị, tổng cộng hết mười chín tệ.

Cô chia làm hai chuyến chở đồ về thành, mệt đến mức hai tay cũng không nhấc nổi, nhưng tính sổ thì rõ ràng rành rành.

Lô hàng này bán đi, ít nhất có thể kiếm được bốn mươi tệ.

Bốn mươi tệ.

Ở năm 1979, lương một tháng của công nhân bình thường cũng chỉ hơn hai mươi tệ một chút.

Tin tức truyền rất nhanh, hàng xóm ở ngõ Quang Minh đều biết cô thanh niên trí thức ở đầu ngõ đang bán hàng núi rồi.

Có người khen cô giỏi giang, cũng có người thì thầm sau lưng.

“Chắc là đầu cơ trục lợi thôi? Sớm muộn gì cũng bị bắt.”

Tô Hòa không để tâm.

Cô đang đợi một tin tức.

Giữa tháng ba, tin tức đã đến.

Trên đài phát thanh phát bản tóm tắt văn kiện về chính sách kinh tế cá thể. Buổi tối hôm đó Lưu Quế Lan đã tìm đến cửa.

“Tô Hòa, chính sách cô nói, thật sự xuống rồi à?”

Tô Hòa từ sau quầy ngẩng đầu lên, cười với bà ta một cái.

“Chị cả, chị nghĩ kỹ chưa?”