Lưu Quế Lan ngồi phịch xuống chiếc ghế dài, xoa tay, trên mặt vừa kích động vừa căng thẳng.

“Tôi nghĩ kỹ rồi, làm! Nhưng tôi không có tiền.”

“Tiền tôi bỏ ra. Chị bỏ tay nghề, lợi nhuận chia đôi.”

“Cô bỏ bao nhiêu?”

“Trước tiên đầu tư năm mươi. Không đủ thì tôi thêm.”

Lưu Quế Lan trừng to mắt.

“Năm mươi? Cô là thanh niên trí thức hồi thành, lấy đâu ra nhiều tiền thế?”

“Là tôi kiếm được.” Tô Hòa vỗ vỗ bao tải phía sau lưng. Lưu Quế Lan nhìn đống hàng núi đó, rồi lại nhìn Tô Hòa, bỗng nhiên cười.

“Được, tôi làm với cô.”

Hai người lập tức chốt luôn.

Mặt tiền dùng căn mà Tô Hòa đã thuê sẵn. Bếp núc, bàn ghế, bát đũa, đều do Tô Hòa bỏ tiền mua sắm. Lưu Quế Lan phụ trách đi mua nguyên liệu và đứng bếp.

Một tuần sau, “quán cơm Quang Minh” khai trương.

Không có pháo, không có lẵng hoa, chỉ treo một tấm ván gỗ ở cửa, trên đó viết bốn chữ.

Ngày đầu tiên có mười hai khách.

Ngày thứ hai có hai mươi khách.

Đến ngày thứ ba, người trong ngõ đã xếp hàng.

Tay nghề của Lưu Quế Lan đúng là không tệ. Thịt kho tàu, trứng xào cà chua, sợi khoai tây chua cay, đều là món gia đình, nhưng lửa và vị đều hơn nhà ăn một bậc.

Một bát mì ba hào, một suất cơm thịt kho tàu năm hào.

Rẻ hơn quán ăn quốc doanh, lại ngon hơn đồ nhà làm.

Nửa tháng trôi qua, trừ hết chi phí, lãi ròng được ba mươi hai đồng.

Mỗi tối Tô Hòa đều đóng cửa quán, ngồi sau quầy tính sổ.

Tiếng bàn tính lách cách vang lên liên hồi. Lưu Quế Lan lau xong bàn, ghé tới xem.

“Lãi bao nhiêu?”

“Nửa tháng này, ba mươi hai.”

“Nhiều thế?” Lưu Quế Lan cười đến tận mang tai.

“Đây mới chỉ là bắt đầu.” Tô Hòa khép sổ sách lại, “Chị cả, chị tin không, đến năm sau vào thời điểm này, chúng ta có thể mở thêm một quán nữa.”

Lưu Quế Lan gật đầu thật mạnh.

“Tin! Tôi tin cô!”

Tin tức truyền đến nhà họ Tô.

Lý Tú Lan ngồi không yên nữa.

Hôm đó Tô Hòa về nhà thăm mẹ, vừa vào cửa đã thấy Lý Tú Lan chặn ở sân.

“Hòa Nhi, nghe nói con mở một quán cơm ở ngõ Quang Minh à?”

“Ừ.”

“Kiếm được không ít tiền nhỉ?”

Tô Hòa nhìn bà ta.

“Cũng tạm.”

Mắt Lý Tú Lan đảo một vòng, nụ cười lập tức trở nên thân thiết khác thường.

“Hòa Nhi à, chuyện con mở quán cơm này, bố con còn chưa biết đâu. Nếu ông ấy biết, chắc chắn sẽ vui lắm. Con xem, dạo này trong nhà cũng eo hẹp, Phương Phương sắp phải nộp học phí rồi. Con có thể lấy ra chút tiền trước, đỡ đần trong nhà một chút không?”

Đến rồi.

Đời trước cũng là bộ lời lẽ ấy.

Kiếp trước Tô Hòa đã giao sạch số tiền mình chắt chiu cho gia đình, kết quả đều bị Lý Tú Lan lấy đi mua quần áo mới, cặp sách mới cho Tô Phương. Trần Ngọc Trân thậm chí còn chẳng có lấy một chiếc áo bông tử tế để mặc.

“Học phí bao nhiêu?” Tô Hòa hỏi.

“Năm đồng.”

“Vậy bà đi hỏi bố tôi mà lấy. Ông ấy có lương.”

Nụ cười của Lý Tú Lan cứng lại.

“Lương của bố con phải nuôi cả nhà, làm gì còn dư? Bây giờ con kiếm được tiền rồi, giúp đỡ gia đình một chút chẳng phải là nên sao? Mẹ con ăn ở trong này, Phương Phương cũng là em con.”

Ánh mắt Tô Hòa bình tĩnh rơi trên mặt Lý Tú Lan.

“Dì Lý, mẹ tôi ăn ở trong chính nhà mình, đó là lẽ đương nhiên. Căn phòng chính của bà ấy, đã bị Phương Phương chiếm mất rồi. Sau này căn nhà này chia thế nào, chúng ta phải nói riêng.”

Sắc mặt Lý Tú Lan lập tức thay đổi.

Tô Phương không biết từ lúc nào đã đứng sau rèm cửa, giọng the thé vang lên.

“Chị, căn phòng đó em ở mấy năm rồi, chị bảo em chuyển đi đâu?”

Tô Hòa không nhìn cô ta.

“Hôm nay không nói chuyện này nữa. Mẹ, đi thôi, con dẫn mẹ đi xem cửa hàng của con ở ngõ Quang Minh.”

Trần Ngọc Trân vội vàng đứng dậy, nắm lấy tay Tô Hòa rồi đi thẳng ra ngoài, không ngoảnh đầu lại.

Phía sau, Lưu Quế Lan sầm mặt, nhìn chằm chằm bóng lưng Tô Hòa.