Tội danh: Suốt sáu năm qua, lấy con của người khác làm con ruột, che mắt Trữ quân, lừa gạt Thánh thượng, soán đoạt quyền thừa kế huyết mạch hoàng gia.

Mãn đường ồ lên kinh ngạc.

Ai mà không biết tiểu thế tử Cận Tích là con ruột do Hạ Dư sinh ra? Ai mà không biết năm xưa Hoàng đế thân chinh ban tên, Tông nhân phủ lưu hồ sơ, cả triều đình dâng lễ chúc mừng?

Nay một “khí phụ hòa thân” lại dám đứng trên công đường chỉ đích danh Chính phi của đương triều Trữ quân là “trộm con”, chẳng khác nào tự tìm đường chết!

Thế nhưng, khi Tưởng Tại Tranh vận một thân huyền giáp, hông đeo loan đao, dẫn theo bốn tên thiết vệ Bắc Địch sừng sững uy dũng đứng dưới công đường, ánh mắt như sói đói quét một vòng, không kẻ nào dám cất lời giễu cợt.

Quan chủ thẩm là Hình bộ Thượng thư Chu Diên, ngoại lục tuần, xưa nay nổi tiếng cương trực.

Lão tiếp lấy tờ trạng, tay run rẩy nhè nhẹ:

“Vương phi… Đây là trọng tội, nếu điều tra không có bằng chứng, tội vu cáo hoàng tự, theo luật — lăng trì.”

Ta đứng hiên ngang giữa đại đường, áo choàng hồ ly đen chưa cởi, trâm Đông châu thả buông, nét mặt phẳng lặng như mặt hồ đóng băng.

“Đại nhân nếu không dám xét xử, có thể tấu thỉnh Bệ hạ thân chinh định đoạt.”

Ta nhàn nhạt đáp,

“Hoặc là, thỉnh Thái tử điện hạ và tiểu thế tử cùng lên công đường đối chất.”

Lời vừa dứt, bên ngoài vang lên tiếng thông báo sang sảng:

“Trữ quân Điện hạ tới — Tiểu thế tử tới —”

Đám đông lập tức dạt ra hai bên nhường đường.

Cận Phong mặc mãng bào màu mực, sắc mặt trắng nhợt như giấy, quầng mắt thâm quầng, hiển nhiên mấy đêm ròng không chợp mắt.

Hắn dắt tay Cận Tích, chậm rãi bước vào đại đường.

Đứa trẻ mặc cẩm bào màu hạnh đỏ, khuôn mặt nhỏ nhắn căng chặt, ánh mắt nhìn ta ngập tràn sự địch ý và cảnh giác.

“Phụ hoàng có chỉ, vụ án này do Hình bộ chủ thẩm, Trữ quân dự thính, không được can thiệp.”

Giọng Cận Phong khàn đặc, nhưng cố gượng gạo giữ vẻ trấn định.

Ánh mắt hắn lướt qua ta, yết hầu giật giật, song chung quy không thốt lời nào.

Ta cũng chẳng màng nhìn hắn.

Chỉ chăm chú vào đứa trẻ đang bị hắn nắm tay — A Tích của ta.

Sáu năm xa cách, con nay đã mang vóc dáng của một thiếu niên, xương mày anh tuấn, sống mũi cao thẳng, chỉ có độ cong hơi trĩu xuống lúc mím môi, là giống hệt điệu bộ soi bóng nước của ta thuở ấu thơ.

Trái tim nhói lên một nhịp, lại bị ta gượng ép đè xuống.

“Thăng đường!”

Chu Thượng thư gõ mạnh kinh đường mộc.

“Nguyên cáo Hạ thị, ngươi tố cáo Hạ Dư mạo nhận hoàng tự, có bằng chứng gì không?”

Ta nâng tay, từ trong ống tay áo lấy ra ba vật.

Vật thứ nhất, là một cuộn da cừu ố vàng — sổ hộ tịch Bắc cảnh, trên đó ghi rõ:

“Cận Tích, sinh ngày mùng bảy tháng hai năm Vĩnh Xương thứ ba, mẫu Hạ Kha, phụ Cận Phong, tịch quán Đại Dận Kinh Triệu.”

Vật thứ hai, là một chiếc khóa bạc trường mệnh —

Năm xưa lúc sinh nở, ta đã lén đem nung chảy món di vật duy nhất mẫu thân để lại để đúc thành, khắc hai chữ “Tích An”, vốn định đeo vào cổ con, lại bị nhũ mẫu tàn nhẫn giật lấy.

Nay, nó lại xuất hiện trong tay một lão thương nhân nơi biên ải Bắc Địch —

Người này từng nhận một khoản tiền hậu hĩnh của Hạ gia, mang vật này đi bán tận chốn tắc ngoại xa xôi, cốt để tuyệt trừ hậu họa.

Vật thứ ba, là một phong mật thư —

Viết bởi chính tay ma ma thân cận của Lão phu nhân Tướng quân phủ sáu năm trước, nội dung viết rằng:

“Tiểu thư sai ta bế bé trai do Hạ Kha hạ sinh sang chính phòng, đối ngoại tuyên xưng là do mình sinh. Nếu bị bại lộ, cứ nói Hạ Kha sinh xong phát điên, nói năng hàm hồ.”

Ba chứng cứ rành rành, cả đại đường im phăng phắc.

Sắc mặt Hạ Dư cắt không còn hột máu, ả bật dậy:

“Giả dối! Tất cả đều là ngụy tạo! Ả cấu kết với Bắc Địch, mưu toan ly gián huyết mạch hoàng gia Đại Dận ta!”