đến Bắc Địch, để bảo toàn thanh danh hoàng tộc’. Ngài sợ ta lưu lại kinh thành sẽ làm chướng mắt ngài, sợ sự hiện diện của ta sẽ vạch trần lời nói dối công phu mà ngài và Hạ Dư đã dệt nên, ngài càng sợ thiên hạ biết được đường đường là Thái tử, lại nhân lúc say rượu cưỡng đoạt một cô nhi!”

Giọng ta vang vọng khắp đại đường, từng lời tựa lưỡi đao cứa cắt:

“Thế là ngài tống cổ ta ra khỏi cửa như ném một bịch rác, ngay cả việc nhìn mặt con lần cuối cũng tước đoạt. Ngài còn cười mỉa trước bá quan văn võ: ‘Nàng ta ở Tướng quân phủ chịu khổ mười mấy năm, bám lấy ta rốt cuộc cũng chỉ vì vinh hoa. Nay bị đưa đến Bắc cảnh ăn cát, không chịu nổi nửa năm, tự khắc sẽ quỳ gối cầu xin ta đón nàng ta về.'”

Ta trừng mắt nhìn gương mặt cắt không còn giọt máu của hắn, gằn từng chữ:

“Cận Phong, ngài luôn miệng xưng xưng yêu Hạ Dư, nhưng cái gọi là ‘tâm tình sâu nặng’ của ngài, lại được bồi đắp trên máu thịt của kẻ ‘thế thân’ là ta đây! Ngài một bên ung dung hưởng thụ ‘trinh tiết’ mà ả ta hy sinh cho ngài, một bên lại chính tay đẩy ta xuống địa ngục. Ngài không có đảm đương, không có lương tri, càng không có tư cách nói đến chữ yêu!”

“Hạng người như vậy, cũng xứng làm Trữ quân của một nước? Cũng xứng dạy dỗ lê dân bách tính? Ngài ngay cả tôn nghiêm của một nữ tử yếu đuối còn không dung thứ nổi, thì làm sao gánh vác nổi giang sơn xã tắc, thương sinh muôn dân?!”

Cả đại đường lặng ngắt như tờ.

Ngay cả Tưởng Tại Tranh vốn luôn thâm trầm, mắt cũng khẽ nheo lại, xẹt qua một tia kính nể tột độ.

Còn Cận Phong, như bị thiên lôi giáng trúng, lảo đảo lùi lại, gần như không đứng vững.

Bờ môi hắn run bần bật, đôi mắt tứa máu, nhưng chẳng thể thốt ra lấy một lời giảo biện.

Bởi vì hắn biết —

Những gì ta nói, câu nào cũng là sự thật.

Và hắn, vốn dĩ đã chẳng còn xứng đáng được tha thứ nữa.

Cận Phong quỵ hai đầu gối, ngay trên công đường uy nghiêm, trước mặt văn võ bá quan, mà quỳ sụp xuống.

“Hạ Kha… Ta sai rồi… Ta thực sự sai rồi…”

Hắn dập trán xuống nền đất, bờ vai co giật dữ dội,

“Nàng đánh ta, chửi ta, giết ta cũng được… Chỉ xin nàng… đừng bỏ rơi A Tích… Nó là do chính nàng sinh ra mà…”

Đúng lúc đó, Cận Tích nãy giờ vẫn im bặt bỗng lao vụt ra, bổ nhào xuống dưới chân ta, ôm riết lấy chân ta, khóc thét lên:

“A nương! Con sai rồi! Con không nên nói xấu người! Con không nên đẩy người! Người đừng bỏ mặc con… Con muốn người làm nương của con cơ!”

Đứa trẻ khóc đến xé ruột xé gan, khuôn mặt nhỏ nghẹn đỏ, nước mắt nước mũi tèm lem.

Ta cúi đầu nhìn con, trái tim đau như dao cắt.

Nhưng ta không thể yếu lòng.

“A Tích.”

Ta ngồi xổm xuống, nâng lấy khuôn mặt con, giọng dịu dàng mà kiên định,

“Nương chưa bao giờ bỏ rơi con. Chỉ là, nương không thể để con lớn lên trong một lời dối trá. Người mà con gọi là ‘nương’ suốt sáu năm qua, không phải mẹ ruột của con; người con tôn kính gọi là ‘phụ thân’ sáu năm qua, lại chưa từng nói giúp mẹ con lấy nửa lời công đạo.”

Ta ngoảnh mặt lại, trừng mắt nhìn Cận Phong, lạnh lẽo nói:

“Ngài muốn ta ở lại? Là vì thực tâm hối cải? Hay là bởi — thân phận Tả Hiền Vương phi tay nắm binh quyền của ta lúc này có thể phò tá ngài đăng cơ? Nếu ta vẫn là đứa cô nhi trong góc sài phòng năm đó, ngài có quỳ ở đây cầu xin ta thế này không?”

Cận Phong rùng mình, như bị sét đánh ngang tai.

Hắn hé môi, nhưng một tiếng “Có” làm sao cũng không thốt ra được.

Bởi vì hắn biết, hắn không thể tự lừa dối bản thân.

Ta đứng dậy, phủii nhẹ bụi bặm trên váy áo, quay sang Tưởng Tại Tranh:

“Chúng ta đi.”

Tưởng Tại Tranh gật đầu, vươn tay khoác lên vai ta.

Cận Tích khóc nấc đuổi theo:

“A nương! Đừng đi! Con đi cùng người! Con không muốn ở lại đây nữa!”

Bước chân ta khựng lại, nhưng không hề ngoái đầu.