Bọn họ không cho ta ôm A Tích, nói rằng “người đi hòa thân, không nên mang theo nghiệt chủng, làm ô uế thể diện hoàng gia”.
Ta quỳ trên nền gạch vàng lạnh ngắt, cái lạnh buốt thấu tận xương tủy truyền từ đầu gối.
Tân khách trong đại sảnh tấp nập, y phục lụa là, nâng ly chúc tụng, không một ai thèm liếc nhìn ta lấy một cái, không một ai nói thay ta nửa lời công đạo.
Giọng của thái giám tuyên chỉ the thé chói tai, như cây kim đâm xuyên màng nhĩ ta:
“Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết: Nữ tử Hạ thị danh Kha, trinh tĩnh nhu gia, xứng đôi với Tả Hiền Vương Bắc Địch, vì tình bang giao hai nước, tức nhật khởi hành, không được chậm trễ. Khâm thử—”
Chữ “Khâm thử” vừa dứt, tân khách mãn đường mới bắt đầu có phản ứng.
Bọn họ kề tai nói nhỏ, xì xầm bàn tán, những ánh mắt như đèn pha soi mói rơi trên người ta, có thương hại, có khinh bỉ, nhưng phần nhiều là hả hê hóng chuyện.
“Ta đã bảo mà, ả ta làm gì có kết cục tốt đẹp! Trèo lên giường Thái tử, mang thai dã chủng, giờ bị đá một cước đến Bắc cảnh, đáng đời!”
“Chứ còn gì nữa! Một đứa cô nhi ăn nhờ ở đậu, cũng dám mơ mộng long thai, mưu toan cành cao, nay đến con ruột cũng không giữ nổi, thật là gieo gió gặt bão!”
“Chậc chậc, đứa trẻ đó e là phải ghi tên dưới trướng Hạ Dư tiểu thư rồi nhỉ? Cốt nhục hoàng gia tôn quý, sao có thể lưu lạc trong tay một tiện tỳ? Hạ Dư tiểu thư sắp gả cho Thái tử rồi, vừa hay thiếu một đích tử để chống đỡ môn diện.”
“Nhắc mới nhớ, Hạ Kha này cũng thật đáng thương, bị người ta lợi dụng xong rồi vứt bỏ, y như một món đồ cũ…”
“Kẻ đáng thương tất có chỗ đáng hận! Nếu ả tự biết an phận, thì đâu đến cớ sự này?”
Những lời bàn tán ấy, tựa như những mũi dao tẩm băng, chi chít đâm vào tim ta.
Ta gắt gao cúi đầu, móng tay cắm phập vào lòng bàn tay, cơn đau nhói giúp ta giữ lại chút thanh tỉnh cuối cùng.
Vị máu tanh lan tỏa trong khoang miệng, vừa chát đắng vừa tanh tưởi.
Đau. Thực sự rất đau.
Nhưng cái đau đó có hề hấn gì so với hàn ý nơi đáy lòng.
Hàn ý bốc lên từ lòng bàn chân, lan tỏa theo tứ chi, cuối cùng hội tụ lại nơi trái tim, đóng băng đến mức ta gần như ngừng thở.
Thái giám tuyên chỉ thấy ta chậm chạp không nhận ý, mất kiên nhẫn giục:
“Hạ thị nữ Kha, còn không mau mau tiếp chỉ tạ ơn?”
Ta cứng đờ đưa tay ra, đỡ lấy cuộn thánh chỉ nặng trĩu.
Vải lụa minh hoàng, mà cầm vào như hòn than nung đỏ.
Ta há miệng, muốn nói điều gì đó, lại phát giác cổ họng như bị nghẹn ứ, chẳng phát ra được âm thanh nào.
Lão phu nhân bước tới, nhẹ nhàng vỗ vai ta, giọng điệu “ôn hòa” nhưng đầy vẻ cảnh cáo:
“Kha nha đầu, chuyến này đi Bắc cảnh, phải an phận thủ thường, hầu hạ Tả Hiền Vương đàng hoàng, làm vẻ vang cho Tướng quân phủ ta, cho triều Đại Dận ta. Nhớ kỹ, mạng của ngươi là do Tướng quân phủ cho, vinh nhục của ngươi, cũng gắn liền với Tướng quân phủ.”
Ta hiểu ý bà ta.
Bà ta đang cảnh cáo ta, đến Bắc cảnh không được nói bừa, không được tiết lộ nửa lời về chuyện của ta và Cận Phong, về A Tích. Bằng không, Tướng quân phủ sẽ không tha cho ta.
Ta gật đầu, giọng khàn như muỗi kêu:
“… Thần nữ, tuân chỉ.”
Đêm cung yến hôm đó, ta bị ép phải tham dự.
Nói là “tiễn hành yến”, thực chất là một bệ phóng để người đời xem trò cười của ta.
Ngự hoa viên chốn hoàng cung đèn đuốc sáng rực, đàn trúc văng vẳng, hương rượu xen lẫn hương hoa lan trong gió đêm.
Vương công quý tộc túm năm tụm ba, chuyện trò vui vẻ, ai nấy đều mang nụ cười nhẹ nhõm.
Chỉ có ta, như một kẻ ngoại lai lạc lõng, bị sắp xếp ở góc hẻo lánh nhất.
Ta vẫn khoác bộ cung trang màu hồng nhạt đã cũ, không mang bất kỳ trang sức nào, trên mặt cũng chẳng thoa một chút phấn son.
Tóc chỉ búi đơn giản, cố định bằng một cây trâm gỗ thô.
