“Mười hai bộ. Đủ số lượng cho một bộ sưu tập hoàn chỉnh. Chủ đề do anh quyết định.”

“Chủ đề…” Anh trầm ngâm, “Tên là ‘Họ’.”

“Họ?”

“Đúng. Mỗi bộ quần áo tượng trưng cho một người phụ nữ. Chiếc váy của cô lao công, chiếc áo của chị Trần, bộ váy của cô dâu, của phù dâu — mỗi người phụ nữ đều có một bộ quần áo sinh ra để dành riêng cho mình.”

Tôi đứng sững lại.

“Chủ đề này…”

“Sao thế?”

“Quá tuyệt vời.”

Bốn mươi ngày tiếp theo là chuỗi ngày làm việc với cường độ địa ngục.

Mười hai bộ quần áo, mỗi bộ đều may đo thủ công.

Chung Dữ mỗi ngày chỉ ngủ bốn tiếng.

Tôi phụ trách mọi việc nằm ngoài sàn diễn: Điều phối địa điểm, mời người mẫu, dàn dựng tiết mục đi catwalk, mời giới truyền thông, thiết kế hình ảnh, ấn phẩm.

Người mẫu tôi tìm không phải là dân chuyên nghiệp.

Tôi mời mười hai con người thực sự.

Cô lao công, chị Trần, Lý Phương, ba vị khách từng được lột xác từ series người thường trên WeChat, hai khách hàng cô dâu của Hỷ Duyệt Thời Quang, chị Thẩm Khả…

Còn trống ba vị trí.

Trong đó, một vị trí tôi đã mời một người.

“Em chắc chứ?” Chung Dữ hỏi.

“Chắc chắn. Bộ cuối cùng sẽ dành cho em.”

“Em đâu phải người mẫu.”

“Em không cần phải là người mẫu. Em chỉ cần là chính mình thôi.”

Vẫn còn hai chỗ trống.

Trong đó, tôi liên hệ một người cho một vị trí.

Lúc quay số, lòng bàn tay tôi đẫm mồ hôi.

“Alô?”

“Cháu chào cô ạ, cháu là Tô Niệm Niệm.”

“Tô Niệm Niệm nào nhỉ?”

“Cháu là đối tác của Chung Dữ ạ. Lần trước chúng ta từng gặp mặt ở trước cửa tiệm.”

Đầu dây bên kia im lặng.

Không phải số điện thoại của Chung Chính Sơ.

Mà là số của một người khác trong gia đình Chung Dữ — bác cả của anh.

Bác cả của Chung Dữ tên là Chung Ngọc Lan, chị gái ruột của Chung Chính Sơ. Năm xưa sau khi mẹ Chung Dữ qua đời, chính bác cả là người đã chăm lo cho anh suốt ba năm ròng.

Bác cả và Chung Chính Sơ quan hệ cũng không mấy tốt đẹp — bởi vì năm xưa Chung Chính Sơ ở rể, sau này làm ăn khấm khá thì hất cẳng họ Chung bên ngoại ra rìa.

“Cô ơi, chúng cháu đang chuẩn bị cho một buổi biểu diễn ở tuần lễ thời trang. Bọn cháu muốn mời cô đến đi catwalk một đoạn ạ.”

Bác cả hoảng hốt.

“Cô á? Một bà lão sáu mươi tuổi như cô?”

“Chung Dữ có may riêng cho cô một bộ. Anh ấy bảo — bộ này là thiết kế dành riêng cho thế hệ của mẹ anh ấy.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Thằng bé, nó sống có tốt không?”

“Anh ấy rất tốt. Hơi vất vả, nhưng sống rất tốt.”

“… Bác sẽ đến.”

Vị trí cuối cùng vẫn để trống.

Cho đến tuần cuối cùng trước buổi diễn.

Có một người chủ động liên hệ với tôi.

Lâm Hoan Hoan.

Tin nhắn của cô ấy rất ngắn: Niệm Niệm, tớ thấy tin tức về tuần lễ thời trang của các cậu rồi. Tớ có thể giúp được gì không?

Tôi nhìn tin nhắn rất lâu.

Trả lời một câu: Cậu đến làm khán giả đi. Tớ chừa ghế hàng đầu cho cậu.

Cô ấy đáp: Được.

Ngày diễn ra tuần lễ thời trang, hai giờ chiều.

Địa điểm là hội trường B của Trung tâm Triển lãm thành phố.

Buổi diễn của Tập đoàn Viễn Sơn nằm ở nửa đầu chương trình, gồm bốn mươi bộ trang phục may sẵn, có dàn người mẫu chuyên nghiệp, âm thanh ánh sáng đạt chuẩn hàng đầu.

Hạng mục thiết kế độc lập của Chung Dữ xếp thứ ba ở nửa sau.

Trong hậu trường không khí vô cùng căng thẳng.

Mười hai người đang thay đồ trong phòng trang điểm.

Cô lao công run rẩy đến mức không đứng vững, tôi giúp cô cài chiếc cúc áo cuối cùng.

“Cô Vương, cô cứ đi bình thường như mọi ngày thôi. Đi đến cuối đường băng, đứng lại một nhịp, rồi quay trở vào.”

“Cô sợ ngã lắm.”

“Mỗi ngày cô đẩy chiếc xe dọn dẹp nặng trịch đi dọc tòa nhà ba mươi tầng còn chẳng ngã, sao đi ở đây ngã được ạ?”

Cô ấy mỉm cười.

Chị Trần diện bộ váy vest liền màu champagne, đứng trước gương rất lâu.