Lão không đưa kẹo, mà tháo hồ lô bên hông.

Đồng tử Vương Tiểu Nhị co lại.

Hồ lô thuốc!

Lão đổ bột trắng gói lại đưa.

Gã nhận rồi vội đi.

Tất cả như ám hiệu.

Vương Tiểu Nhị bừng tỉnh.

Lão không bán kẹo — là người liên lạc, đưa thuốc cho sơn tặc!

Lô hàng của hắn chắc chắn do bọn đó cướp!

Hắn run lên vì kích động nhưng ép mình bình tĩnh.

Không thể liều.

Hắn ghi nhớ diện mạo gã kia rồi chạy thẳng đến nha môn trị an.

Không vào đại đường — hắn biết sẽ bị qua loa.

Hắn chặn một viên quân quan trẻ.

“Quan gia! Ta có đại án! Liên quan bọn Hắc Phong trại!”

Người ấy là Đô úy vệ doanh Lục Phong, chính trực, ghét cướp.

Nghe “Hắc Phong trại”, mắt lập tức sắc lại.

“Ngươi có manh mối gì?”

Vương Tiểu Nhị không dám nhắc Thẩm Dư, chỉ kể mình điều tra và phát hiện điểm liên lạc.

Lục Phong bán tín bán nghi, nhưng chi tiết quá thật.

Nếu đúng, đây là đột phá lớn.

“Ngươi dám đảm bảo?”

“Ta lấy đầu đảm bảo!”

Lục Phong quyết định ngay.

“Đi theo ta! Nếu lập công lớn, triều đình sẽ thưởng!”

Hắn dẫn Vương Tiểu Nhị vào doanh.

Một tấm lưới bắt bọn Hắc Phong trại — bắt đầu giăng ra, chỉ từ hai câu nói hờ hững của Thẩm Dư.

17

Lục Phong là người làm việc sấm rền gió cuốn.

Sau khi lấy được manh mối từ Vương Tiểu Nhị, hắn không hề chậm trễ, lập tức điều những trinh sát tinh nhuệ nhất cải trang thường phục, chia nhóm đến khu lò gạch bỏ hoang phía tây thành giám sát suốt ngày đêm.

Còn hắn thì tự mình ở lại chỉ huy.

Chẳng bao lâu, trinh sát truyền tin về, xác nhận lời Vương Tiểu Nhị.

Lão bán kẹo hồ lô quả thật là người liên lạc. Trong hai ngày tiếp theo, có ba kẻ khả nghi lần lượt đến lấy thuốc theo đúng cách ấy.

Trinh sát âm thầm bám theo một tên. Dù không dám theo quá sát để tránh lộ, họ vẫn xác định đại khái sào huyệt sơn tặc nằm trong dãy Loạn Thạch Sơn cách thành ba mươi dặm.

Địa thế nơi đó hiểm trở, dễ thủ khó công, chẳng trách bao lần vây quét đều thất bại.

Nhưng giờ có điểm liên lạc, mọi thứ đã khác.

Khóe môi Lục Phong nhếch lên lạnh lẽo.

Hắn lập kế hoạch chu đáo.

Không đánh thẳng — thương vong lớn, dễ để chúng chạy.

Hắn chọn “dẫn rắn ra khỏi hang”, rồi “bắt ba ba trong chum”.

Hắn bắt lão bán kẹo hồ lô.

Sau một trận thẩm vấn, lão sợ đến vỡ mật, khai hết.

Thì ra đại đương gia Hắc Phong trại bị thương nặng sau một trận tranh chấp, đang cần kim sang dược, mà lão là nguồn duy nhất.

Lục Phong nảy kế.

Hắn bắt lão tiếp tục truyền tin, nhưng nội dung đã bị đổi.

Tin gửi lên núi rằng quan phủ kiểm soát gắt, thuốc không thể vào thành, chỉ có thể giao ở trạm dịch bỏ hoang tại Thập Lý Pha.

Đồng thời tung thêm tin giả: ba ngày nữa có đoàn thương nhân chở đầy lụa sẽ đi qua chân Loạn Thạch Sơn.

Một mũi tên trúng hai đích.

Vừa dụ chủ lực xuống núi, vừa dùng “lụa” làm mồi.

Chỉ cần chúng xuống — sẽ rơi vào vòng vây.

Trong lúc Lục Phong giăng thiên la địa võng, Thẩm Dư sống cuộc đời bình lặng trong căn nhà mới.

Nhà không lớn, chỉ một sân nhỏ, nhưng rất yên tĩnh.

Nàng cho giải tán phần lớn hạ nhân, chỉ giữ hai tiểu nha hoàn nhanh nhẹn và lão quản gia trung thành.

Nàng không còn quan tâm chuyện kinh thành.

Sống chết của Bùi Kiêu, thái độ hoàng đế, lời dân chúng — đều không liên quan.

Tâm nàng như giếng cổ, sau sóng lớn đã lặng.

Ngày ngày nàng đọc sách, chăm hoa, nghỉ trưa, rồi luyện thư pháp.

Chữ nàng vốn đẹp vì mười năm dùng chữ thay lời, giờ càng thêm phong cốt thanh đạm.

Nàng thích cảm giác này.

Tự tay viết cuộc đời mình, thay vì dùng lời phán quyết số phận người khác.

Nàng biết những lời mình nói đang gây sóng gió bên ngoài.

Nhưng nàng không muốn nhìn nữa.

Nàng đã trao chìa khóa cho Vương Tiểu Nhị — mở được hay không là số phận hắn.

Nàng mệt rồi.

Chỉ muốn sống cho mình.

Chiều ngày thứ ba, trời đỏ như máu.

Thập Lý Pha ngoài thành, quanh trạm dịch bỏ hoang tĩnh lặng.

Hàng trăm tinh binh vệ doanh phục kích trong cỏ và rừng.

Ai cũng nín thở.

Lục Phong đứng trên gò cao, cầm kính viễn, nhìn con đường núi.

Khi trời sắp tối hẳn, một toán người xuất hiện.

Dẫn đầu là tên độc nhãn, nhị đương gia Hắc Phong trại.

Hắn dẫn gần trăm tên, đeo đao, hớn hở tiến đến.

Chúng nghĩ mình đến lấy thuốc rồi đi cướp “đoàn lụa”.

Không biết đang bước vào bẫy chết.

“Đợi gần rồi bắn.” Lục Phong ra lệnh.

Khi tất cả lọt vào vòng vây, hắn giơ tay.

“Bắn!”

18

Mưa tên như lưỡi hái tử thần rơi xuống.

Sơn tặc chưa kịp hiểu chuyện đã ngã la liệt.

Tiếng hét xé tan hoàng hôn.

“Có mai phục! Rút!”

Nhị đương gia hoảng loạn chống cự, nhưng vô ích.

“Giết!”

Lục Phong rút đao, dẫn đầu xông xuống.

Quân phục kích tràn ra bao vây.

Một cuộc tàn sát không hồi hộp.

Chưa đầy một nén nhang, trận chiến kết thúc.

Gần trăm tên chết hoặc bị bắt.

Lục Phong bước trên máu, dùng mũi đao nâng cằm tên độc nhãn.

“Đại đương gia đâu?”

Tên kia nhổ máu, cười gằn.

“Có giỏi giết ta đi!”

Lục Phong cười.

“Không nói cũng được.”

Hắn ra lệnh:

“Để lại người dọn chiến trường. Còn lại theo ta lên núi! Đêm nay phải xóa sổ Hắc Phong trại!”

Đêm đó, quan binh đánh úp, bắt sạch đám còn lại và đại đương gia bị thương.

Hắc Phong trại — bị nhổ tận gốc.

Tin truyền về kinh, dân chúng vỗ tay reo mừng.

Tên Lục Phong lần đầu được nhiều người nhớ.

Vương Tiểu Nhị là người hưởng lợi lớn nhất.

Lô da chồn năm nghìn lượng được thu hồi nguyên vẹn, lại còn được thưởng một phần chiến lợi phẩm.

Chỉ trong một đêm, hắn không chỉ gỡ lỗ mà còn lời lớn.

Việc đầu tiên hắn làm là mang lễ tạ lớn hơn đến gặp Thẩm Dư — ba nghìn lượng bạc.

“Tiên cô! Người thật là thần tiên sống!”

Hắn quỳ xuống cảm tạ.

Thẩm Dư đang tỉa lan, không nhìn bạc.

“Ta cứu ngươi không phải vì tiền.”

“Vậy tiên cô muốn gì? Chỉ cần nói, ta làm được!”

Nàng nhặt lá khô.

“Đem tiền về Hạnh Hoa thôn.”

Nàng liệt kê bảy tám hộ từng giúp nàng khi xưa.

Vương Tiểu Nhị nghe mà sững sờ.

Không ngờ nàng vẫn nhớ rõ từng người.

Niềm tự đắc trong hắn tan biến, chỉ còn kính sợ sâu sắc.

“Ta hiểu rồi! Nhất định mang ân đức về cho họ!”

Sau khi hắn đi, Thẩm Dư nhìn chậu lan, lòng nhẹ nhõm.

Nàng đã trả những ân tình nhỏ bé.

Nhưng cuộc sống yên bình chưa kéo dài.

Chiều hôm sau, một đội binh sĩ xuất hiện trước cửa.

Dẫn đầu là Lục Phong — nay đã nổi danh.

Hắn mặc thường phục, cho lính chờ xa, tự mình gõ cửa.