“Những gì nàng muốn… ta viết xong rồi.”

Ta đặt kéo xuống, cầm giấy.

Xem hưu thư trước — ánh mắt bình thản.

Rồi mở tội kỷ thư, đọc từng chữ rất chậm.

Bùi Kiêu đứng cạnh, như phạm nhân chờ phán.

Cuối cùng ta đọc xong, ngẩng lên.

“Viết khá lắm.”

Ta gấp giấy đặt sang một bên.

Rồi chỉ xuống khoảng đất trước mặt.

“Việc thứ hai xong rồi.”

“Giờ làm việc thứ ba.”

“Quỳ xuống.”

11

“Quỳ xuống.”

Hai chữ ấy nhẹ như không, nhưng lại như hai ngọn núi lớn, đè nặng lên sống lưng Bùi Kiêu.

Thân thể chàng cứng đờ, hai tay siết chặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Chàng là Trấn quốc tướng quân!

Quỳ trời, quỳ đất, quỳ quân vương.

Đã bao giờ quỳ trước một nữ nhân!

Huống hồ, nữ nhân này lại là chính thất mà chàng từng khinh rẻ!

Sỉ nhục.

Sỉ nhục tột cùng.

Chàng trợn mắt nhìn Thẩm Dư, tơ máu trong mắt khiến ánh nhìn càng đáng sợ.

“Thẩm Dư, đừng ép người quá đáng!”

Thẩm Dư nâng chén trà, khẽ thổi, mí mắt cũng không buồn nhấc.

“Ta ép chàng sao?”

“Tướng quân cũng có thể chọn không quỳ.”

“Ta đoán, khi cổng thành vừa mở hôm nay, trước cửa Ngự sử đài hẳn đã có người chờ rồi.”

Thân thể Bùi Kiêu lại cứng lại.

Như bị dội cả chậu nước đá từ đầu xuống chân, mọi phẫn nộ và không cam lòng tắt ngúm, chỉ còn nỗi sợ lạnh lẽo.

Chàng biết, nàng không nói đùa.

Hôm nay không quỳ, ngày mai tội kỷ thư sẽ biến thành chứng cứ tội danh.

Chàng nhìn nữ nhân bình tĩnh đến đáng sợ trước mặt, lần đầu tiên trong lòng dâng lên nỗi hối hận bất lực.

Nếu… nếu chàng không bị phú quý làm mờ mắt.

Nếu chàng không đưa Ôn Nhược về phủ.

Nếu chàng không trao tờ văn thư giáng thê làm thiếp.

Có lẽ hôm nay đã không như vậy.

Chàng vẫn là đại tướng quân bách chiến bách thắng, còn nàng vẫn là người vợ câm lặng lẽ phía sau.

Đáng tiếc, không có “nếu”.

Sai một bước, sai cả đời.

Chính chàng đập vỡ tấm gương mang tên “quá khứ”, giờ từng mảnh vỡ hóa thành lưỡi dao sắc, lăng trì chàng.

Bùi Kiêu chậm rãi buông tay.

Ánh sáng cuối cùng trong mắt cũng tắt.

Chàng như con rối mất hồn, hai chân mềm nhũn.

“Bịch.”

Trấn quốc đại tướng quân Bùi Kiêu, trước mặt chính thê của mình, quỳ xuống.

Đầu gối chàng nện mạnh xuống nền đá lạnh, phát ra tiếng trầm đục.

Đám hạ nhân đứng xa chứng kiến, hồn vía bay mất, vội cúi đầu, hận không thể biến thành mù điếc.

Tướng quân quỳ phu nhân!

Chuyện này nói ra ai tin!

Thẩm Dư cuối cùng cũng ngước mắt.

Nàng nhìn người nam nhân từng phong hoa ý khí, giờ chật vật trước mặt.

Trong lòng không vui sướng, không thương xót.

Chỉ là một vùng hoang tàn chết lặng.

“Cái lạy thứ nhất.”

Giọng nàng lạnh như băng.

“Vì mười năm im lặng của ta.”

“Vì chàng, ta cam làm kẻ câm, chịu mười năm giễu cợt khinh miệt. Ta tưởng sự bảo vệ của mình đổi được trân trọng, cuối cùng chỉ đổi lấy phản bội.”

Thân thể Bùi Kiêu run dữ dội.

Chàng nhắm mắt, trán nặng nề dập xuống đất.

“Bốp!”

Tiếng vang nặng nề.

“Cái lạy thứ hai.”

Giọng Thẩm Dư tiếp tục.

“Vì tờ văn thư giáng thê chàng đưa ta.”

“Ta đợi chàng mười năm, đợi ngày chàng vinh quy. Việc đầu tiên chàng làm là kéo ta khỏi vị trí chính thất, ném xuống bùn, nhường chỗ cho người mới. Bùi Kiêu, lúc ấy chàng có chút hối hận nào không?”

Môi Bùi Kiêu run rẩy, không nói được.

Chàng ngẩng đầu, lại dập xuống.

“Bốp!”

Trán chàng đã sưng đỏ.

“Cái lạy thứ ba.”

Thẩm Dư đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt mang chút mỉa lạnh.

“Vì bát tuyệt tự thang Ôn Nhược mang tới.”

“Chàng không chỉ muốn vị trí của ta, mà còn muốn mạng ta, muốn ta đoạn tử tuyệt tôn, không bao giờ có ngày trở mình.”

“Bùi Kiêu, chàng thật tàn nhẫn.”

“Cái lạy này — cho chính sự tàn nhẫn của chàng.”

Thân thể Bùi Kiêu lảo đảo, gần như ngã.

Mỗi câu nói như sắt nung đóng lên tim.

Chàng nhớ nụ cười đắc ý của Ôn Nhược khi bưng bát thuốc.

Nhớ sự thờ ơ của mình khi ấy.

Đúng, chàng tàn nhẫn.

Chàng ngẩng đầu nhìn gương mặt vô cảm của Thẩm Dư, lần đầu tiên nước mắt hối hận rơi xuống.

Chàng dồn hết sức, dập cái lạy thứ ba.

“Bốp!”

Trán chàng bật máu, dòng đỏ chảy xuống má.

Ba cái lạy xong.

Bùi Kiêu quỳ như con chó chết, không còn sức động đậy.

Cả đời kiêu hãnh và tôn nghiêm theo ba tiếng dập đầu vỡ vụn.

Thẩm Dư nhìn chàng, chậm rãi nói:

“Cút đi.”

Nàng quay vào phòng, như chỉ xua một con ruồi.

Bùi Kiêu quỳ rất lâu mới gượng đứng dậy.

Chàng thất thần bước ra, lưng còng, như già đi hai mươi tuổi.

Vừa ra khỏi viện Thính Trúc, quản gia dẫn mấy tiểu tư run rẩy chờ sẵn.

Họ không dám nhìn chàng, chỉ cúi sâu về phía phòng Thẩm Dư.

“Phu nhân, có gì dặn dò?”

Trong phòng, giọng nàng lạnh lẽo:

“Đem tội kỷ thư trên bàn, tới xưởng khắc lớn nhất thành, in một nghìn bản.”

“Hôm nay dán khắp kinh thành, để mọi người biết chữ đều thấy.”

Quản gia run bắn, mồ hôi lạnh ướt lưng.

Ông liếc trộm Bùi Kiêu mặt xám như tro, tim đập loạn.

Đây là muốn ép phủ tướng quân đến đường cùng.

Nhưng ông không dám trái.

Vì nữ nhân này nói được làm được.

“Vâng… vâng! Lão nô tuân lệnh!”

Quản gia run giọng đáp, bước vào sân, cầm tội kỷ thư nặng như sắt nung, dẫn người vội vã rời đi.

12

Phủ tướng quân sắp đổi trời rồi.

Tin này như một cơn gió, chỉ trong nửa ngày đã thổi khắp mọi ngóc ngách kinh thành.

Ban đầu, chẳng ai tin.

Trấn quốc đại tướng quân Bùi Kiêu — cận thần của hoàng đế, trụ cột Bắc Cương — sao có thể xảy ra chuyện?

Cho đến giữa trưa.

Từng tờ “tội kỷ thư” mực còn chưa khô, như tuyết bay, xuất hiện trên mọi bức tường dễ thấy nhất trong thành.

Bảng cáo thị, dưới cổng vòm, trước tửu lâu, ngoài tường trà quán…

Tất cả đều bị tiêu đề chấn động thu hút.

“Tội thần Bùi Kiêu, cúi đầu tâu bẩm thiên hạ!”

Người biết chữ đọc to nội dung.

Người không biết chữ cũng vươn cổ chăm chú nghe.

Khi nghe đến việc Bùi Kiêu bội nghĩa, ruồng bỏ người vợ câm lặng mười năm, vì biểu muội mà giáng vợ

làm thiếp, thậm chí ngầm cho hạ độc, đám đông lập tức ồ lên chấn động.

“Trời ơi! Bùi tướng quân mà lại là loại người này?”

“Tưởng anh hùng hảo hán, hóa ra là kẻ vong ân phụ nghĩa!”

“Phu nhân Thẩm đáng thương quá! Vì hắn giả câm mười năm mà ra nông nỗi này?”

“Không chỉ đáng thương! Còn tuyệt tự thang nữa! Đây là muốn mạng người!”

“Đúng là người không thể nhìn mặt mà đo lòng! Ta còn từng sùng bái hắn!”

Chỉ trong chốc lát, lòng dân sục sôi.

Hình tượng anh hùng cao cả của Bùi Kiêu trong mắt bách tính sụp đổ hoàn toàn.

Từ chiến thần được kính ngưỡng, chàng biến thành kẻ bạc tình bị thiên hạ phỉ nhổ.

Trong các trà quán, thuyết thư tiên sinh lập tức nắm lấy đề tài nóng.

Họ thêm thắt đủ kiểu, biến câu chuyện thành nhiều phiên bản.

Nào là “Ký sự huyết lệ của người vợ câm”,

“Phong ba hưu thê phủ tướng quân”,

“Mười năm si tình trao nhầm kẻ bạc”.

Trong truyện, Thẩm Dư được khắc họa thành thánh nữ cứu chồng, chung tình bất hối.

Còn Bùi Kiêu trở thành kẻ ti tiện, độc ác, tra nam số một thiên hạ.

Người dân nghe mà phẫn nộ, đập bàn chửi mắng, hận không thể xông vào phủ tướng quân đánh cho một trận.

Ngọn lửa dư luận lan nhanh chưa từng có, thiêu khắp kinh thành.

Và rất nhanh, ngọn lửa ấy cháy tới hoàng cung.

Ngự thư phòng.

Hoàng đế nhìn bản tội kỷ thư do mật thám dâng lên, sắc mặt xanh mét, tức đến run người.

“Khốn kiếp! Thật là đồ khốn kiếp!”